Bakom affären: Hur Amazon lockades av Garner

Publiceringsdatum: 13 augusti 2018

Femtonhundra jobb.

"Låt mig säga det igen, 1 500 jobb," sa John Burns, Wake County Commissioner, till folkmassan som samlades vid Garner Town Hall den 10 augusti och berättade för dem om projektet, ett enormt, $200 miljoner, 2,6 miljoner kvadratmeter stort uppfyllnadscenter för e-handlare Amazon, kommer att "skapa möjligheter för alla invånare i Wake County, oavsett deras utbildningsbakgrund."

Spänningen var uppenbar när nästan ett dussin leende tjänstemän ställde upp bakom talarstolen för att tillkännage vad som hade varit en öppen hemlighet i staden North Carolina i flera veckor.

"Om det ser ut som att jag har ett leende på läpparna så gör jag det," sa borgmästare Ronnie Williams. "Det är en historisk dag för Garner."

Och inte bara på grund av Amazon.

I tysthet har ekonomiska utvecklare, stads- och länstjänstemän och till och med North Carolina Department of Environmental Quality, arbetat för att återuppliva den gamla ConAgra-platsen i nästan ett decennium.

Och Amazon är mer än vad Williams säger att han kunde ha hoppats på. "Fan, ja", säger han. "Inte som vi planerade, men jag är verkligen glad att det hände."

Amazon investerar ungefär fyra gånger vad ConAgra slussade in på webbplatsen på sin topp, enligt staden.

Amazon var inte dess första friare, säger Garner Economic Development Executive Joseph Stallings. Åren har fört med sig flera webbplatsbesök från flera företag - men tjänstemän beskriver dem som "nappor", inte bett.

Betet kom för nästan ett år sedan.

Stallings och hans team hade i flera år skjutit ut marknadsföringsmaterial om potentialen för den gamla ConAgra-fabriken, som var ledig sedan 2009. De hade deltagit i mässor och konferenser och försökt sälja världen på webbplatsens tillgång och närhet till snabbt växande delstatshuvudstad.

Platsen, som utsetts till ett brunt fält – som hänvisar till tomgångsfastigheter där hotet om miljöförorening har hindrat dess utveckling – hade varit vilande sedan den dödliga ConAgra-explosionen. Staden hade tagit äganderätten till fastigheten och etablerat en ideell organisation, Garner Economic Development Corporation, för att övervaka dess ombyggnad.

Under årens lopp hade ogräs tagit över den kedjebundna platsen, förfallna strukturer – resterna av anläggningen som brukade pumpa ut Slim Jims – ett ögonsår för förare längs Jones Sausage Road.

Sedan, för "flera" månader sedan, kontaktade en fastighetsförbindelse som Stallings träffade på en konferens staden om "Project Axis".

Ett stort företag var intresserade av att göra en stor investering.

Stallings kunde genast säga att omfattningen var enorm. Och när han lärde sig namnet "Amazon" för sex månader sedan, erkänner han att det ökade spänningen.

Han visste att det fanns konkurrens om projektet, även om han säger att han inte fick veta några detaljer. Men det är en del av anledningen till att Garner-tjänstemän arbetade fram ett incitamentpaket riktat mot vägarbete på platsen, som ligger nära I-40.

Staten åtar sig upp till $4,5 miljoner för vägförbättringar, staden $600 000. Stallings säger att förbättringarna kommer att göra området lättare för pendlare, såväl som för företaget.

 Wake County Commissioner Matt Calabria säger att länet hade diskuterat projektet i sluten session, övervägande om de skulle ge incitament. Länskronor gick till förbättringar av infrastrukturen på platsen – stöd för vatten och avlopp.

"Vi kom också överens om att skjuta upp fastighetsskatten på fastigheten medan den hölls av staden", säger han.

Michael Regan, delstatens sekreterare för miljökvalitetsdepartementet, säger att tillkännagivandet validerar North Carolina Brownfields-programmet, som gör det möjligt för utvecklare att förhandla om vad som måste hända för att göra platsen lämplig för återanvändning – snarare än att städa upp platsen enligt lagstadgade standarder. Brownfield-platser är också berättigade till fastighetsskatteincitament som varar i fem år.

Regan likställer det med "återvinning" och gissar att utan ett brownfields-avtal skulle denna möjlighet inte ha hänt. "De flesta samhällen som har övergett fastigheter och fastigheter som har blivit förorenade har väldigt få alternativ", säger han och noterar att programmet förvandlar "ett ögonsår till en värdefull egendom."

Han säger att staten har gjort nära 500 brownfield-meddelanden och att möjligheter att använda programmet för att "vitalisera samhällen" dyker upp över hela North Carolina. "Miljöskydd och ekonomiskt välstånd utesluter inte varandra", tillägger han. "De går hand i hand och idag är ett perfekt exempel."

Men bortsett från brownfields, ser Triangelregionen ett oöverträffat intresse för ekonomisk utveckling. Både Wake Countys ekonomiska utvecklingschef Michael Haley och Ted Conner, vicepresident för ekonomisk utveckling och gemenskapshållbarhet vid Greater Durham Chamber of Commerce, har sagt i de senaste intervjuerna den aktiviteten tar fart – och fler projektvinster kan komma.

Tjänstemän som samlats i Garner hoppas också att det bara är början, eftersom Amazon också överväger sajter för sitt orelaterade HQ2-projekt med 50 000 jobb. Triangeln, tillsammans med 19 andra tunnelbanor, är på sin korta lista. "Vi är stolta över att Garner är hem till Amazons första plats i Wake County," säger Burns och lägger särskild vikt vid "först."

Kalabrien säger att Wake County också ser intresse från andra företag och att fler meddelanden kan komma snart. "Det finns, vid varje given tidpunkt, massor av stora och små projekt som är på gång", säger han. "Vi slår konsekvent över vår vikt. Vi konkurrerar med de mest konkurrenskraftiga städerna och regionerna i hela landet – i vissa fall hela världen.”

Under tiden förbereds arbetet för att börja på platsen, som har sålts till utvecklaren Hillwood för en ej avslöjad summa. Det beräknas ta 14 månader.

Artikelkälla: Triangle Business Journal