Bag aftalen: Hvordan Amazon blev lokket af Garner
Udgivelsesdato:
Femten hundrede job.
"Lad mig sige det igen, 1.500 job," sagde John Burns, Wake County Commissioner, til folkemængden, der var samlet i Garner Town Hall den 10. august, og fortalte dem projektet, et massivt, $200 millioner, 2,6 millioner kvadratmeter stort leveringscenter for e-forhandleren Amazon, vil "skabe muligheder for alle indbyggere i Wake County, uanset deres uddannelsesbaggrund."
Begejstringen var tydelig, da næsten et dusin grinende embedsmænd stillede sig op bag talerstolen for at annoncere, hvad der havde været en åben hemmelighed i North Carolina-byen i flere uger.
"Hvis det ser ud til, at jeg har et smil på læben, så gør jeg det," sagde borgmester Ronnie Williams. "Det er en historisk dag for Garner."
Og ikke kun på grund af Amazon.
Stille og roligt har økonomiske udviklere, embedsmænd i byer og amter og endda North Carolina Department of Environmental Quality arbejdet på at genoplive det gamle ConAgra-sted i næsten et årti.
Og Amazon er mere, end Williams siger, han kunne have håbet på. "For helvede, ja," siger han. "Ikke som vi havde planlagt, men jeg er glad for, at det skete."
Amazon investerer omkring fire gange, hvad ConAgra har ført ind på webstedet på sit højeste, ifølge byen.
Amazon var ikke dens første bejler, siger Garner Economic Development Executive Joseph Stallings. Årene har bragt flere webstedsbesøg fra adskillige virksomheder - men embedsmænd beskriver dem som "napper", ikke bid.
Bidet kom for næsten et år siden.
Stallings og hans team havde i årevis skudt marketingmateriale ud om potentialet for den gamle ConAgra-fabrik, ledig siden 2009. De havde deltaget i messer og konferencer og forsøgt at sælge verden på webstedets adgang til og nærhed til hurtigt voksende statshovedstad.
Stedet, der er udpeget til et brownfield - som refererer til ledig ejendom, hvor truslen om miljøforurening har hindret dets udvikling - havde været i dvale siden den dødelige ConAgra-eksplosion. Byen havde overtaget ejerskabet af ejendommen og etableret en nonprofitorganisation, Garner Economic Development Corporation, for at føre tilsyn med dens ombygning.
I årenes løb havde ukrudt overtaget det kædeforbundne sted, faldefærdige strukturer - resterne af anlægget, der plejede at pumpe Slim Jims ud - et ondt for bilister langs Jones Sausage Road.
Så, for "flere" måneder siden, henvendte en ejendomsforbindelse, som Stallings havde mødt på en konference, sig til byen om "Project Axis."
Et større firma var interesseret i at foretage en stor investering.
Stallings kunne med det samme fortælle, at omfanget var enormt. Og da han lærte navnet "Amazon" for seks måneder siden, indrømmer han, at det øgede spændingen.
Han vidste, at der var konkurrence om projektet, selvom han siger, at han ikke fik nærmere at vide. Men det er en del af grunden til, at Garner-embedsmænd udarbejdede en incitamentspakke rettet mod vejarbejde på stedet, som ligger tæt på I-40.
Staten forpligter op til $4,5 millioner til vejforbedringer, byen $600.000. Stallings siger, at forbedringerne vil gøre området lettere for pendlere såvel som for virksomheden.
Wake amtskommissær Matt Calabria siger, at amtet havde diskuteret projektet i lukket møde og overvejet, om de skulle give incitamenter. Amtskroner gik til forbedringer af infrastrukturen på stedet - støtte til vand og kloak.
"Vi blev også enige om at udskyde ejendomsskatten på ejendommen, mens den blev holdt af byen," siger han.
Michael Regan, statens afdeling for miljøkvalitetssekretær, siger, at meddelelsen validerer North Carolina Brownfields-programmet, som giver udviklere mulighed for at forhandle, hvad der skal ske for at gøre stedet egnet til genbrug - i stedet for at rydde op på stedet til lovmæssige standarder. Brownfield-steder er også berettiget til ejendomsskattebegunstigelser, der varer fem år.
Regan sidestiller det med "genbrug", og gætter på, at uden en brownfields-aftale ville denne mulighed ikke være sket. "De fleste samfund, der har forladt ejendomme og ejendomme, der er blevet forurenet, står tilbage med meget få muligheder," siger han og bemærker, at programmet gør "et øjensår til et værdifuldt stykke ejendom."
Han siger, at staten har lavet tæt på 500 brownfield-meddelelser, og at mulighederne for at bruge programmet til at "revitalisere samfund" dukker op i hele North Carolina. "Miljøbeskyttelse og økonomisk velstand udelukker ikke hinanden," tilføjer han. "De går hånd i hånd, og i dag er et perfekt eksempel."
Men bortset fra brownfields oplever Trekantregionen en hidtil uset økonomisk udviklingsinteresse. Både Wake County Economic Development Director Michael Haley og Ted Conner, Vice President for Economic Development and Community Sustainability ved Greater Durham Chamber of Commerce, har sagt i nylige interviews den aktivitet tager til – og der kan komme flere projektgevinster.
Embedsmænd forsamlet i Garner håber også, at det kun er begyndelsen, da Amazon også overvejer websteder til sit urelaterede HQ2-projekt med 50.000 job. Trekanten er sammen med 19 andre metroer på dens korte liste. "Vi er stolte af, at Garner er hjemsted for Amazons første placering i Wake County," siger Burns og lægger særlig vægt på "først."
Calabria siger, at Wake County også ser interesse fra andre virksomheder, og at der snart kan ske flere meddelelser. "Der er på ethvert givet tidspunkt tonsvis af store og små projekter, der er i gang," siger han. "Vi slår konstant over vores vægt. Vi konkurrerer med de mest konkurrencedygtige byer og regioner i hele landet – i nogle tilfælde hele verden.”
I mellemtiden er arbejdet klar til at begynde på stedet, som er blevet solgt til udvikleren Hillwood for et ikke oplyst beløb. Det forventes at tage 14 måneder.
Artiklens kilde: Triangle Business Journal