L'expansion de Merck à Durham reflète l'énorme héritage de Maurice Hilleman
Date publiée:DURHAM — En franchissant l'imposante entrée vitrée du MerckAu Centre Maurice R. Hilleman pour la fabrication de vaccins à Durham, l'une des premières choses que vous remarquez est une exposition mettant en valeur les réalisations de l'homonyme du site.
Maurice Hilleman, Ph.D., ne serait probablement pas impressionné.
Il avait peu d’intérêt à s’attribuer le mérite de ses réalisations, selon Anthony Fauci, MD, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses et ami et collaborateur de longue date. Mais – Fauci a déclaré au British Medical Journal – « Si vous regardez l’ensemble du domaine de la vaccinologie, personne n’a été plus influent. »
Hilleman, un vétéran de Merck depuis 30 ans décédé en 2005, est considéré par beaucoup comme le père des vaccins modernes. Il en a développé plus de 40. C'est un record inégalé par quiconque dans son domaine, où que ce soit. On lui attribue le mérite d'avoir sauvé plus de vies que n'importe quel autre scientifique médical du 20e siècle. Et ses vaccins continuent aujourd’hui de sauver des millions de vies.
La productivité de Hilleman était – en un mot – étonnante, surtout si l'on considère la difficulté de créer ne serait-ce qu'un seul vaccin efficace au cours d'une carrière. Selon Merck, le développement de nouveaux vaccins peut prendre jusqu'à 20 ans et impliquer des dizaines de milliers de patients dans des essais de sécurité et d'efficacité. Seulement environ 6% parvient à passer du stade précoce de développement aux patients.
SITE DE DURHAM UN HOMMAGE À HILLEMAN, CLÉ DE LA STRATÉGIE MERCK VAX
Le Centre Hilleman est un hommage aux réalisations passées de Maurice Hilleman. Et c’est la clé de l’avenir de Merck en tant que l’un des principaux fabricants de vaccins au monde.
« L'usine de Durham joue un rôle considérable dans le contrôle de la propagation mondiale de maladies évitables », a déclaré Bill Bullock, vice-président senior du développement économique et des opérations à l'échelle de l'État du North Carolina Biotechnology Center. «C'est un exemple impressionnant de la force et de la diversité du secteur biotechnologique et pharmaceutique de cet État.»
]Merck a inauguré les travaux de construction de l'usine de fabrication de haute technologie en 2004 sur 262 acres dans le Treyburne Corporate Park, au nord de Durham. Quatre ans plus tard, l'entreprise a achevé la première phase de construction sur le site et lui a donné le nom de Hilleman.
Aujourd'hui – après plusieurs extensions supplémentaires et un investissement total de près de 1,6 milliard de dollars – le Centre Hilleman est l'une des installations de fabrication de vaccins les plus récentes, les plus grandes et les plus innovantes au monde. Ses 900 000 pieds carrés de terrain abritent la production de plusieurs produits Merck pour enfants, adolescents et adultes, y compris le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole développé à l'origine par Hilleman. Une croissance accrue est en route.
Un nouvel ajout de 225 000 pieds carrés de $650 millions – annoncé il y a un an – fabriquera l'ingrédient actif du produit recombinant de Merck. papillomavirus humain (VPH).
Les premières approbations réglementaires pour la fabrication du VPH sur le site sont prévues pour 2024, selon le responsable du site de Durham Amanda Taylor. La nouvelle installation créera à terme environ 400 emplois aux effectifs actuels de l'usine de plus de 800 personnes.
UNE ENTREPRISE VA ÉTENDRE LA PRODUCTION D'UN MÉDICAMENT CONTRE LE CANCER
Une usine de fabrication hors site à proximité emploie plus de 100 résidents de la région de Durham. C'est l'un des rares producteurs mondiaux restants de TICE Bacillus Calmette-Guérin (BCG), un médicament destiné à traiter certaines formes de cancer de la vessie. Le site a été acquis lors de la fusion de Merck en 2009 avec Schering-Plough.
Merck est devenu de manière inattendue le seul fabricant de BCG pour les patients dans de nombreux pays en 2012. La société a déclaré que l'augmentation de la demande mondiale a dépassé la production manufacturière actuelle.
Elle vient d'annoncer son intention de construire une nouvelle installation au sein du Hilleman Center qui produira le TICE BCG. Lorsqu'il sera pleinement opérationnel, il triplera la capacité de fabrication actuelle et créera à terme 100 nouveaux emplois localement. La construction devrait durer cinq à six ans.
« Alors que la demande pour ce médicament a augmenté au cours des dernières années, nous avons reconnu la nécessité d'en faire davantage », a déclaré Julie Gerberding, MD, vice-présidente exécutive et directrice des patients de Merck. « Nous attendons avec impatience le jour où nous pourrons répondre aux besoins de tous les patients à qui les médecins leur ont prescrit du TICE BCG. »
L’une des choses qui rendent le Centre Hilleman unique est le grand volume de vaccins qu’il produit. Cette année, a déclaré Taylor, le site fournira près de 50 millions de doses aux marchés mondiaux. Et c’était avant que la fabrication du HPV ne soit lancée.
Les vaccins de Durham sont distribués aux patients de plus de 80 pays. Cela signifie de multiples inspections de conformité et de sécurité sur le site chaque année par les autorités réglementaires du monde entier, a souligné Taylor.
L'installation est également largement informatisée. Et il est géré par une main-d'œuvre diversifiée et hautement qualifiée. Durham utilise plus de 80 systèmes d'automatisation différents pour tout gérer, de la planification à la production et aux tests de produits, le tout dans un environnement pratiquement sans papier.
Taylor a déclaré que la plus haute priorité est toujours la sécurité sur le lieu de travail. Le site est bon dans ce domaine. Cela a été particulièrement évident lors de la pandémie de COVID-19. « Nous nous sommes concentrés sur la sécurité de tous nos employés, tout en continuant à opérer dans un climat contraint par la COVID-19 », a-t-elle ajouté. « Et nous produirons autant, sinon plus de vaccins cette année que par le passé. »
LA FORCE DE LA DIVERSITÉ
L'un des sujets que Taylor aime le plus discuter est la diversité de la main-d'œuvre de Durham. « Nous apprécions vraiment la grande multiplicité des origines culturelles et des points de vue que nos employés apportent au site », a-t-elle souligné. « Ce sont ces différentes perspectives – et l'engagement de nos collègues – qui contribuent au succès de Durham, ainsi qu'à un excellent lieu de travail.
Ce n'est pas un hasard si le site considère la diversité comme l'une de ses forces. Taylor a déclaré que Durham soutient les 10 groupes de ressources commerciales des employés de l'entreprise – ou EBRG. Ces organisations favorisent la diversité de la main-d'œuvre et encouragent le service communautaire.
Plus d'un tiers des employés de Durham sont membres d'au moins un EBRG. Ils soutiennent les différentes populations ethniques et minoritaires du site, la communauté LGBTQ, les anciens combattants, les personnes handicapées et un certain nombre de groupes confessionnels. Leur présence est une victoire pour tout le monde, selon Taylor.
« Les employés qui se sentent à leur place sont beaucoup plus susceptibles de développer un lien personnel avec leur travail et d'être plus productifs », a-t-elle expliqué. « Étant donné que la composition de la main-d'œuvre de Durham reflète la communauté dans son ensemble, nous développons tous une meilleure compréhension des clients et des patients que nous servons. »
Les EBRG contribuent également à promouvoir le volontariat dans la communauté. La main-d'œuvre de Durham consacre en moyenne plusieurs milliers d'heures chaque année à faire du bénévolat auprès d'organismes de services locaux. Et les subventions annuelles « Voisin de choix » de Merck ont fourni près de 1,5 million de $ à diverses organisations à but non lucratif de la région depuis 2011. Le Centre Hilleman soutient également la communauté commerciale et éducative locale.
« Nous croyons que nous avons un rôle important à jouer, à la fois en produisant les vaccins qui aideront à garder les gens en bonne santé et en soutenant la communauté de Durham », a souligné Taylor. « Dr. Hilleman était connu comme quelqu’un qui faisait le travail. Nous voulons continuer à bâtir sur son héritage.
(c) Centre de biotechnologie de Caroline du Nord
Source originale de l’article : WRAL TechWire