Die Expansion von Merck in Durham spiegelt das große Erbe von Maurice Hilleman wider

]Merck begann 2004 mit dem Bau der Hightech-Produktionsanlage auf einem 262 Acre großen Gelände im Treyburne Corporate Park im Norden von Durham. Vier Jahre später schloss das Unternehmen den ersten Bauabschnitt auf dem Gelände ab und benannte es nach Hilleman.

Heute – nach mehreren weiteren Erweiterungen und einer Gesamtinvestition von fast $1,6 Milliarden – ist das Hilleman Center eine der neuesten, größten und innovativsten Impfstoffproduktionsanlagen der Welt. Auf einer Fläche von über 84.000 Quadratmetern werden mehrere Merck-Produkte für Kinder, Jugendliche und Erwachsene hergestellt, darunter auch der Masern-, Mumps- und Rötelnimpfstoff, den Hilleman ursprünglich entwickelt hat. Weiteres Wachstum ist in Sicht.

In einem neuen, vor einem Jahr angekündigten Produktionsstandort mit einer Produktionsfläche von $650 Millionen und einer Fläche von 225.000 Quadratfuß wird der Wirkstoff für Mercks rekombinante Humane Papillomviren (HPV)-Impfstoff.

Laut Standortleiter Durham sind die ersten behördlichen Genehmigungen für die HPV-Produktion am Standort für 2024 geplant Amanda Taylor. Durch die neue Anlage werden letztlich etwa 400 neue Arbeitsplätze geschaffen, zusätzlich zu der derzeit über 800 Mitarbeiter starken Belegschaft des Werks.

Unternehmen erweitert Produktion von Krebsmedikamenten

Eine nahe gelegene Produktionsstätte beschäftigt über 100 Einwohner aus der Gegend von Durham. Sie ist einer der wenigen verbliebenen globalen Hersteller von TICE Bacillus Calmette-Guérin (BCG), einem Medikament zur Behandlung bestimmter Formen von Blasenkrebs. Der Standort wurde 2009 bei der Fusion von Merck mit Schering-Plough erworben.

Merck wurde 2012 in vielen Ländern überraschend zum einzigen Hersteller von BCG für Patienten. Das Unternehmen erklärte, die gestiegene weltweite Nachfrage übersteige die derzeitige Produktionskapazität.

Das Unternehmen hat gerade Pläne für den Bau einer neuen Anlage als Teil des Hilleman Centers angekündigt, in der TICE BCG hergestellt werden soll. Wenn die Anlage voll betriebsbereit ist, wird sie die derzeitige Produktionskapazität verdreifachen und schließlich 100 neue Arbeitsplätze vor Ort schaffen. Die Bauzeit wird voraussichtlich fünf bis sechs Jahre betragen.

„Da die Nachfrage nach diesem Medikament in den letzten Jahren gestiegen ist, haben wir erkannt, dass wir mehr tun müssen“, sagte Dr. Julie Gerberding, Executive Vice President und Chief Patient Officer von Merck. „Wir freuen uns auf den Tag, an dem wir den Bedarf aller Patienten decken können, denen Ärzte TICE BCG verschrieben haben.“

Was das Hilleman Center einzigartig macht, ist die schiere Menge an Impfstoffen, die es produziert. In diesem Jahr, so Taylor, werde der Standort fast 50 Millionen Dosen an den Weltmarkt liefern. Und das, bevor die HPV-Produktion anläuft.

Impfstoffe aus Durham finden ihren Weg zu Patienten in mehr als 80 Ländern. Das bedeutet, dass der Standort jedes Jahr von Aufsichtsbehörden aus aller Welt mehrfach auf Konformität und Sicherheit geprüft wird, betonte Taylor.

Die Anlage ist zudem umfassend computerisiert. Und sie wird von einer vielfältigen und hochqualifizierten Belegschaft betrieben. Durham nutzt mehr als 80 verschiedene Automatisierungssysteme, um alles von der Planung über die Produktion bis hin zur Produktprüfung abzuwickeln – und das alles in einer praktisch papierlosen Umgebung.

Taylor sagte, die höchste Priorität habe immer die Sicherheit am Arbeitsplatz. Der Standort ist darin gut. Das wurde während der COVID-19-Pandemie besonders deutlich. „Wir haben uns darauf konzentriert, alle unsere Mitarbeiter zu schützen, während wir weiterhin in einem durch COVID-19 eingeschränkten Klima arbeiten“, fügte sie hinzu. „Und wir werden in diesem Jahr genauso viele, wenn nicht sogar mehr Impfstoffe produzieren als in der Vergangenheit.“

DIE KRAFT DER VIELFALT

Eines der Themen, über die Taylor am liebsten spricht, ist die Vielfalt der Belegschaft in Durham. „Wir schätzen die große Vielfalt an kulturellen Hintergründen und Sichtweisen, die unsere Mitarbeiter an den Standort bringen“, bemerkte sie. „Es sind diese unterschiedlichen Perspektiven – und das Engagement unserer Kollegen –, die Durham erfolgreich und zu einem großartigen Arbeitsplatz machen.“

Es ist kein Zufall, dass der Standort Vielfalt als eine seiner Stärken betrachtet. Taylor sagte, Durham unterstütze alle 10 Employee Business Resource Groups (EBRGs) des Unternehmens. Diese Organisationen fördern die Vielfalt der Belegschaft und ermutigen zum gemeinnützigen Engagement.

Mehr als ein Drittel der Mitarbeiter von Durham sind Mitglieder mindestens einer EBRG. Sie unterstützen die verschiedenen ethnischen und Minderheitengruppen des Standorts, die LGBTQ-Gemeinde, Veteranen, Behinderte und eine Reihe religiöser Gruppen. Ihre Anwesenheit sei ein Gewinn für alle, so Taylor.

„Mitarbeiter, die das Gefühl haben, dazuzugehören, entwickeln viel eher eine persönliche Bindung zu ihrem Job und sind produktiver“, erklärte sie. „Da die Zusammensetzung der Belegschaft in Durham die Gemeinschaft als Ganzes widerspiegelt, entwickeln wir alle ein besseres Verständnis für die Kunden und Patienten, die wir betreuen.“

Die EBRGs fördern auch die Freiwilligenarbeit in der Gemeinde. Die Mitarbeiter von Durham verbringen im Durchschnitt mehrere Tausend Stunden pro Jahr ehrenamtlich bei lokalen Dienstleistungsorganisationen. Und Mercks jährliche „Neighbor of Choice“-Zuschüsse haben seit 2011 fast $1,5 Millionen an verschiedene gemeinnützige Organisationen in der Region bereitgestellt. Das Hilleman Center unterstützt auch die lokale Geschäfts- und Bildungsgemeinschaft.

„Wir glauben, dass wir eine wichtige Rolle spielen, sowohl indem wir Impfstoffe produzieren, um die Gesundheit der Menschen zu erhalten, als auch indem wir die Gemeinde Durham unterstützen“, betonte Taylor. „Dr. Hilleman war als jemand bekannt, der seine Arbeit erledigte. Wir wollen sein Vermächtnis weiterführen.“

(c) North Carolina Biotechnology Center