Mercks expansion i Durham återspeglar det enorma arvet efter Maurice Hilleman

]Merck bröt mark för den högteknologiska tillverkningsanläggningen 2004 på 262 hektar i Treyburne Corporate Park på norra sidan av Durham. Fyra år senare avslutade företaget den första byggfasen på platsen och döpte den till Hilleman.

Idag – efter ytterligare flera expansioner och en total investering på nära $1,6 miljarder – är Hilleman Center en av de nyaste, största och mest innovativa vaccintillverkningsanläggningarna i världen. Dess över 900 000 kvadratmeter av fastigheter rymmer produktionen av flera Merck produkter för barn, ungdomar och vuxna, inklusive vaccinet mot mässling, påssjuka och röda hund som Hilleman ursprungligen utvecklade. Mer tillväxt är på väg.

En ny $650 miljoner, 225 000 kvadratmeter stor tillägg – tillkännagav för ett år sedan – kommer att tillverka den aktiva ingrediensen för Mercks rekombinant mänskligt papillomvirus (HPV) vaccin.

Initiala myndighetsgodkännanden för HPV-tillverkning på platsen är inriktade på 2024, enligt Durhams platsledare Amanda Taylor. Den nya anläggningen kommer så småningom att lägga till cirka 400 jobb till fabrikens nuvarande arbetsstyrka på mer än 800.

FÖRETAGET ATT EXPENDERA PRODUKTIONEN AV CANCERLÄKEMEDEL

En annan tillverkningsanläggning i närheten sysselsätter mer än 100 invånare i Durham-området. Det är en av de få återstående globala tillverkarna av TICE Bacillus Calmette-Guérin (BCG), ett läkemedel för att behandla vissa former av cancer i urinblåsan. Webbplatsen förvärvades i Mercks fusion 2009 med Schering-Plough.

Merck blev oväntat den enda tillverkaren av BCG för patienter i många länder 2012. Företaget sa att den ökade globala efterfrågan har överträffat nuvarande tillverkningsproduktion.

Man har precis meddelat planer på att bygga en ny anläggning som en del av Hilleman Center som kommer att producera TICE BCG. När den är i full drift kommer den att tredubbla nuvarande tillverkningskapacitet och så småningom lägga till 100 nya jobb lokalt. Bygget beräknas ta fem till sex år att slutföra.

"Eftersom efterfrågan på detta läkemedel har ökat under de senaste åren, insåg vi behovet av att göra mer", säger Julie Gerberding, MD, Mercks vicepresident och patientchef. "Vi ser fram emot den dag då vi kan möta behoven hos alla patienter vars läkare har ordinerat TICE BCG åt dem."

En av de saker som gör Hilleman Center unikt är den stora mängden vaccin som det producerar. I år, sa Taylor, kommer webbplatsen att leverera nära 50 miljoner doser till globala marknader. Och det är innan HPV-tillverkning kommer igång.

Vacciner från Durham hittar vägen till patienter i mer än 80 länder. Det innebär flera efterlevnads- och säkerhetsinspektioner på platsen varje år av tillsynsmyndigheter från hela världen, påpekade Taylor.

Anläggningen är också omfattande datoriserad. Och det drivs av en mångsidig och mycket kvalificerad arbetsstyrka. Durham använder mer än 80 olika automationssystem för att hantera allt från planering till produktion och produkttester, allt i en praktiskt taget papperslös miljö.

Taylor sa att den högsta prioriteringen alltid är säkerhet på arbetsplatsen. Sajten är bra på det. Det har varit särskilt tydligt under covid-19-pandemin. "Vi har fokuserat på att hålla alla våra anställda säkra, samtidigt som vi fortsätter att verka i ett klimat med begränsningar av covid-19", tillade hon. "Och vi kommer att producera lika mycket, om inte fler vacciner i år än vi har gjort tidigare."

MÅNGFALDENS STYRKA

Ett av de ämnen som Taylor gillar mest att diskutera är mångfalden av arbetsstyrkan i Durham. "Vi värdesätter verkligen den breda mångfalden av kulturella bakgrunder och synpunkter som våra anställda kommer med till platsen," noterade hon. "Det är de olika perspektiven - och våra kollegors engagemang - som hjälper till att göra Durham framgångsrik, såväl som en bra plats att arbeta."

Det är ingen tillfällighet att webbplatsen ser mångfald som en av sina styrkor. Taylor sa att Durham stödjer alla 10 av företagets Employee Business Resource Groups – eller EBRGs. Dessa organisationer främjar arbetskraftens mångfald och uppmuntrar samhällsservice.

Mer än en tredjedel av Durhams anställda är medlemmar i minst en EBRG. De stödjer sajtens olika etniska och minoritetsbefolkningar, HBTQ-gemenskapen, veteraner, funktionshindrade och ett antal trosbaserade grupper. Deras närvaro är en vinst för alla, enligt Taylor.

"Anställda som känner att de tillhör är mycket mer benägna att utveckla en personlig anknytning till sina jobb och att vara mer produktiva," förklarade hon. "Eftersom sammansättningen av arbetsstyrkan i Durham speglar samhället i stort, bygger vi alla en bättre förståelse för de kunder och patienter vi betjänar."

EBRG:erna hjälper också till att främja volontärarbete i samhället. Personalen i Durham spenderar i genomsnitt flera tusen timmar varje år på volontärarbete med lokala serviceorganisationer. Och Mercks årliga "Neighbor of Choice"-anslag har gett närmare $1,5 miljoner till olika ideella organisationer i området sedan 2011. Hilleman Center stöder också det lokala näringslivet och utbildningssamhället.

"Vi tror att vi har en viktig roll att spela, både genom att producera vaccinerna för att hålla människor friska och genom att stödja Durham-samhället," påpekade Taylor. "Dr. Hilleman var känd som en som fick jobbet gjort. Vi vill fortsätta bygga vidare på hans arv.”

(c) North Carolina Biotechnology Center