„Mamy rolę do odegrania”. Jak uniwersytety w Karolinie Północnej radzą sobie z badaniami nad COVID-19

Data opublikowania: lipiec 29.2020

Czy zwierzęta spożywcze, takie jak krowy i świnie, mogą być nosicielami koronaawirusa? Czy nanocząsteczki mogą chronić powierzchnie przed skażeniem Covid-19? Jakie czynniki społeczne decydują o tym, kto chce nosić maseczkę, a kto nie?

To jedne z pytań, nad którymi zastanawiają się badacze z Karoliny Północnej tego lata, badając skutki pandemii.

North Carolina Policy Collaboratory zatwierdziło finansowanie łącznie 85 Projekty badawcze dotyczące COVID-19 na uniwersytetach w całym stanie. W maju Collaboratory otrzymało kwotę $29 mln w ramach państwowej pomocy w wysokości $1,5 mld w związku z koronawirusem, mającej na celu wsparcie badań nad wpływem wirusa.

Collaboratory finansuje co najmniej jeden projekt w prawie wszystkich kampusach systemu UNC, powiedział dyrektor wykonawczy Jeff Warren. NC State University, East Carolina University i UNC-Wilmington otrzymały osobne fundusze na badanie COVID-19.

„Zdaliśmy sobie sprawę, że mamy tu do odegrania rolę i zdaliśmy sobie sprawę, że należy podjąć ogromne wysiłki badawcze w całym stanie” – powiedział Warren.

Współpracę utworzono w 2016 r. przez Zgromadzenie Ogólne Karoliny Północnej, aby ułatwić koordynację wiedzy badawczej w całym systemie UNC. Do tej pory ich projekty skupiały się głównie na zarządzaniu zasobami naturalnymi.

Kiedy jednak pandemia zaczęła przedostawać się do Karoliny Północnej, Collaboratory ogłosiło zaproszenie do realizacji projektów badawczych związanych z COVID-19 i otrzymało setki propozycji.

Warren powiedział, że większość funduszy pozostała w UNC-Chapel Hill, gdzie mieści się Collaboratory. Dodał, że szkoła znajduje się w czołówce instytucji badawczych w kraju zajmujących się badaniami nad koronawirusem, dodał, w dużej mierze dzięki pracy wybitnego badacza i profesora epidemiologii oraz mikrobiologii i immunologii Ralpha Barica nad lekiem remdesivir.

Choć Baric i inni badacze z Gillings School of Public Health kierują niektórymi projektami, w innych biorą udział eksperci z zakresu pracy socjalnej, stomatologii, psychologii i finansów.

„To niesamowite, kiedy rzucasz spaghetti o ścianę i pytasz: «Hej, jakie masz pomysły?». i odzyskasz wszystkie te niesamowite pomysły” – powiedział Warren.

FINANSOWANIE PRZYZNANE DLA HBCUS

Drugą co do wielkości alokację ogłoszono w czerwcu, kiedy Kolaboracja przyznała finansowanie w wysokości $6 mln sześciu instytucjom stanowym, które w przeszłości służyły mniejszościom. Uniwersytety Elizabeth City State University, Fayetteville State University, North Carolina Central University, UNC-Pembroke, NC A&T State University i Winston-Salem State University otrzymały po 1 TP4T1 mln.

Warren powiedział, że on i członek Rady Gubernatorów UNC Darrell Allison rozmawiali na początku procesu finansowania i zgodzili się, że znaczna część powinna trafić do tych szkół.

„Są to jedne z najbardziej dotkniętych społeczności i często, gdy pojawiają się tak duże możliwości finansowania, niekoniecznie są one uwzględniane” – dodał.

Projekty w tych sześciu szkołach koncentrują się w dużej mierze na regionalnych skutkach pandemii – szczególnie w społecznościach wiejskich i społecznościach ubogich – oraz obiecującym rozwoju technologicznym.

W ramach jednego z projektów realizowanych na Uniwersytecie Stanowym NC A&T bada się, jak zbudować tańsze systemy wykrywania gorączki na podczerwień dla szkół, które zwykle kosztują od $10 000 do $20 000. Projekt proponuje zbudowanie prototypu za jedną dziesiątą tego kosztu.

Skanowanie osób wchodzących do budynków pod kątem podwyższonej temperatury „jest pierwszą linią obrony” – powiedział Raymond Tesiero, główny badacz projektu i adiunkt inżynierii lądowej, architektonicznej i środowiskowej w szkole. Jednak obecnych skanerów nie projektuje się z myślą o szkołach czy instytucjach o niższych dochodach.

„Obecne ceny systemów skanujących są poza zasięgiem jakiegokolwiek systemu szkolnego” – powiedział Tesiero. „Uważamy, że możemy pomóc społeczności, opracowując znacznie prostszy system”.

W ramach kilku innych projektów realizowanych na uniwersytetach bada się wpływ pandemii na populacje mniejszościowe lub osoby kolorowe. W ramach kilku powiązanych badań naukowcy z Winston-Salem State University zaproponowali wykorzystanie partnerstw między historycznie czarnymi szkołami wyższymi i uniwersytetami, aby pomóc w identyfikacji społeczności najbardziej potrzebujących interwencji i skontaktowaniu się z nimi.

Dwa powiązane badania przeprowadzone na Elizabeth City State University mają na celu wykorzystanie dronów w rozwoju infrastruktury regionalnej do zarządzania pandemią COVID-19 w społecznościach mniejszości rasowych/etnicznych, bezbronnych społecznie i społecznościach wiejskich.

STUDIUM PILOTAŻOWE W UNC-CHAPEL HILL

Warren powiedział, że kilka projektów właśnie otrzymało finansowanie lub znajduje się w początkowej fazie. Jednak dwa badania pilotażowe zatwierdzone w maju w UNC-Chapel Hill są już w toku.

Pierwsza polega na badaniu ścieków, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak pandemia wpływa na całe społeczności. Rachel Noble, profesor nauk i inżynierii o środowisku w UNC-Chapel Hill oraz główna badaczka projektu, już wcześniej badała w swoim laboratorium wirusy w ściekach. Kiedy jednak w lutym zaczęły się pogłoski o wpływie Covid-19, ona i jej współpracownicy zaczęli rozmawiać o wykorzystaniu tej technologii do śledzenia SARS-CoV-2, wirusa wywołującego COVID-19.

„Pomysł jest taki, że wykorzystanie ścieków pozwala zmierzyć częstość występowania wirusa na podstawie wartości stężenia – liczby wirusa w ściekach” – powiedział Noble. „I mówi coś więcej o społeczności lub całym systemie ludzi, którzy zasilają ścieki”.

Drugie badanie pilotażowe UNC dotyczy związku między zdrowiem a mobilnością oraz zbadania wpływu Covid-19 na transport w stanie. Badanie ma na celu porównanie danych z poprzednich lat z danymi zebranymi podczas stanu wyjątkowego, nakazu pozostania w domu i ponownego otwarcia, aby zobaczyć, jak zmieniły się wzorce mobilności.

Randa Radwan, dyrektor Centrum Badań nad Bezpieczeństwem Drogowym UNC, stwierdziła, że jest podekscytowana potencjałem projektu w zakresie analizy kilku różnych skutków pandemii.

„Myśląc w dłuższej perspektywie, należy zastanowić się, jak COVID-19 wpływa na długoterminowe zachowania związane z podróżowaniem?” – powiedziała.

Radwan dodał, że duża część badania będzie polegać na koordynacji działań między działami UNC w celu agregacji danych, uruchomieniu strony internetowej i udostępnieniu wyników opinii publicznej w łatwym do zrozumienia formacie.

„Jako badacze zwykle przedstawiamy nasze wyniki w artykułach technicznych lub literaturze recenzowanej” – powiedziała. „Ale w tym przypadku mamy więcej niż jedną publiczność”.

Wstępne ustalenia w ramach projektów mają zostać zgłoszone Zgromadzeniu Ogólnemu do 1 września, a zakończenie projektów zaplanowano na 30 grudnia, zgodnie z wymogami ustawy CARES dotyczącej sposobu wydatkowania funduszy federalnych związanych z COVID-19.

Jednak Warren uważa, że spośród wszystkich stanów prowadzących w tym roku badania nad COVID-19 Karolina Północna może być wyjątkowa.

„O ile mi wiadomo, jesteśmy jedynym stanem, w którym na mocy prawa utworzono i zatwierdzono mechanizm umożliwiający korzystanie z każdego kampusu” – powiedział. „To przeszło moje najśmielsze marzenia.”

Pełną listę projektów można znaleźć na stronie collaboratory.unc.edu.

Oryginalne źródło artykułu: Wiadomości i obserwator