De expansie van Merck in Durham weerspiegelt de enorme erfenis van Maurice Hilleman
Datum gepubliceerd:DURHAM — Terwijl je door de imposante glazen vooringang loopt MerckIn het Maurice R. Hilleman Center for Vaccine Manufacturing in Durham is een van de eerste dingen die opvalt een tentoonstelling waarop de prestaties van de naamgever van de site worden belicht.
Maurice Hilleman, Ph.D., zou waarschijnlijk niet onder de indruk zijn.
Hij had weinig interesse in het opeisen van de eer voor zijn prestaties, volgens Anthony Fauci, MD, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases en een oude vriend en medewerker. Maar – vertelde Fauci aan het British Medical Journal – “Als je naar het hele veld van de vaccinologie kijkt, was niemand zo invloedrijk.”
Hilleman, een dertigjarige veteraan van Merck die in 2005 overleed, wordt door velen gezien als de vader van de moderne vaccins. Hij ontwikkelde er ruim veertig. Het is een record dat door niemand in zijn vakgebied, waar dan ook, wordt geëvenaard. Er wordt van hem gezegd dat hij meer levens heeft gered dan welke andere medische wetenschapper uit de 20e eeuw dan ook. En zijn vaccins blijven vandaag de dag miljoenen levens redden.
De productiviteit van Hilleman was – in één woord – verbazingwekkend, vooral als je bedenkt hoe moeilijk het is om ook maar één succesvol vaccin in een carrière te creëren. Volgens Merck kan het wel twintig jaar duren voordat nieuwe vaccins worden ontwikkeld, waarbij tienduizenden patiënten betrokken zijn bij onderzoeken naar de veiligheid en werkzaamheid. Slechts ongeveer 6% bereikt het hele traject van de vroege ontwikkelingsfase tot patiënten.
SITE IN DURHAM EEN EERBETOON AAN HILLEMAN, SLEUTEL TOT DE MERCK VAX-STRATEGIE
Het Hilleman Center is een eerbetoon aan de prestaties van Maurice Hilleman uit het verleden. En het is de sleutel tot de toekomst van Merck als een van de grootste vaccinfabrikanten ter wereld.
“De fabriek in Durham speelt een enorme rol bij het beheersen van de wereldwijde verspreiding van te voorkomen ziekten”, zegt Bill Bullock, senior vice-president voor economische ontwikkeling en activiteiten over de hele staat van het North Carolina Biotechnology Center. “Het is een indrukwekkend voorbeeld van de kracht en diversiteit van de biotechnologie- en farmaceutische sector van deze staat.”
]Merck brak in 2004 de grond voor de hightech fabriek op 262 hectare in Treyburne Corporate Park aan de noordkant van Durham. Vier jaar later voltooide het bedrijf de eerste bouwfase op het terrein en noemde het naar Hilleman.
Tegenwoordig – na nog een aantal uitbreidingen en een totale investering van bijna $1,6 miljard – is het Hilleman Center een van de nieuwste, grootste en meest innovatieve vaccinproductiefaciliteiten ter wereld. De ruim 900.000 vierkante meter aan onroerend goed herbergt de productie van verschillende Merck-producten voor kinderen, adolescenten en volwassenen, waaronder het mazelen-, bof- en rodehondvaccin dat Hilleman oorspronkelijk heeft ontwikkeld. Er is nog meer groei op komst.
Een nieuwe $650 miljoen, 225.000 vierkante meter grote toevoeging – een jaar geleden aangekondigd – zal het actieve ingrediënt produceren voor Merck's recombinante humaan papillomavirus (HPV) vaccin.
Volgens de locatieleider in Durham zijn de eerste wettelijke goedkeuringen voor de HPV-productie op de locatie gepland voor 2024 Amanda Taylor. De nieuwe fabriek zal uiteindelijk ongeveer 400 banen toevoegen aan het huidige personeelsbestand van de fabriek, dat ruim 800 bedraagt.
BEDRIJF GAAT PRODUCTIE VAN KANKERDRUGS UITBREIDEN
Een nabijgelegen productiefaciliteit biedt werk aan meer dan 100 inwoners van de regio Durham. Het is een van de weinige overgebleven producenten ter wereld van TICE Bacillus Calmette-Guérin (BCG), een medicijn om bepaalde vormen van blaaskanker te behandelen. De site werd verworven tijdens de fusie van Merck in 2009 met Schering-Plough.
Merck werd in 2012 onverwachts de enige fabrikant van BCG voor patiënten in veel landen. Het bedrijf zei dat de toegenomen mondiale vraag de huidige productieproductie heeft overtroffen.
Het heeft zojuist plannen aangekondigd om een nieuwe fabriek te bouwen als onderdeel van het Hilleman Center, waar TICE BCG zal worden geproduceerd. Wanneer het volledig operationeel is, zal het de huidige productiecapaciteit verdrievoudigen en uiteindelijk lokaal 100 nieuwe banen creëren. De verwachting is dat de bouw vijf tot zes jaar zal duren.
“Aangezien de vraag naar dit geneesmiddel de afgelopen jaren is toegenomen, hebben we de noodzaak ingezien om meer te doen”, aldus Julie Gerberding, MD, Executive Vice President en Chief Patient Officer van Merck. “We kijken uit naar de dag waarop we kunnen voldoen aan de behoeften van alle patiënten van wie de artsen TICE BCG aan hen hebben voorgeschreven.”
Een van de dingen die het Hilleman Center uniek maken, is de enorme hoeveelheid vaccins die het produceert. Dit jaar, zei Taylor, zal de site bijna 50 miljoen doses aan de wereldmarkten leveren. En dat is voordat de HPV-productie online komt.
Vaccins uit Durham vinden hun weg naar patiënten in meer dan 80 landen. Dat betekent dat er elk jaar meerdere nalevings- en veiligheidsinspecties op de locatie plaatsvinden door regelgevende instanties van over de hele wereld, benadrukt Taylor.
De faciliteit is ook uitgebreid geautomatiseerd. En het wordt gerund door een divers en hooggekwalificeerd personeelsbestand. Durham gebruikt meer dan 80 verschillende automatiseringssystemen om alles af te handelen, van planning tot productie en producttesten, en dit alles in een vrijwel papierloze omgeving.
Taylor zei dat veiligheid op de werkplek altijd de hoogste prioriteit heeft. De site is er goed in. Dat is vooral duidelijk gebleken tijdens de COVID-19-pandemie. “We hebben ons erop gericht om al onze medewerkers veilig te houden, terwijl we blijven opereren in een door COVID-19 beperkt klimaat”, voegde ze eraan toe. “En we zullen dit jaar evenveel, zo niet meer vaccins produceren dan in het verleden.”
DE KRACHT VAN DIVERSITEIT
Een van de onderwerpen die Taylor het liefst bespreekt, is de diversiteit van het personeelsbestand in Durham. “We waarderen de grote verscheidenheid aan culturele achtergronden en standpunten die onze medewerkers naar de locatie brengen enorm,” merkte ze op. “Het zijn die verschillende perspectieven – en de betrokkenheid van onze collega’s – die ervoor zorgen dat Durham succesvol is, maar ook een geweldige plek om te werken.”
Het is geen toeval dat de site diversiteit als een van zijn sterke punten beschouwt. Taylor zei dat Durham alle tien Employee Business Resource Groups (EBRG's) van het bedrijf ondersteunt. Deze organisaties bevorderen de diversiteit van het personeelsbestand en moedigen dienstverlening aan de gemeenschap aan.
Ruim een derde van de werknemers van Durham is lid van ten minste één EBRG. Ze ondersteunen de verschillende etnische en minderheidsgroepen van de site, de LGBTQ-gemeenschap, veteranen, gehandicapten en een aantal op geloof gebaseerde groepen. Hun aanwezigheid is volgens Taylor een overwinning voor iedereen.
“Werknemers die het gevoel hebben dat ze erbij horen, hebben veel meer kans om een persoonlijke band met hun baan te ontwikkelen en productiever te zijn”, legt ze uit. “Aangezien de samenstelling van het personeelsbestand in Durham de gemeenschap als geheel weerspiegelt, bouwen we allemaal een beter begrip op van de klanten en patiënten die we bedienen.”
De EBRG's helpen ook vrijwilligerswerk in de gemeenschap te bevorderen. Het personeelsbestand in Durham besteedt gemiddeld enkele duizenden uren per jaar aan vrijwilligerswerk bij lokale dienstverlenende organisaties. En Merck's jaarlijkse 'Neighbor of Choice'-subsidies hebben sinds 2011 bijna $1,5 miljoen opgeleverd aan verschillende non-profitorganisaties in het gebied. Het Hilleman Center ondersteunt ook de lokale zaken- en onderwijsgemeenschap.
“Wij geloven dat we een belangrijke rol te spelen hebben, zowel door de vaccins te produceren om mensen gezond te houden als door de gemeenschap in Durham te ondersteunen”, benadrukte Taylor. “Dr. Hilleman stond bekend als iemand die de klus klaarde. Wij willen voortbouwen op zijn nalatenschap.”
(c) Biotechnologiecentrum van North Carolina
Originele artikelbron: WRAL TechWire