Achter de deal: hoe Amazon werd gelokt door Garner

Datum gepubliceerd: 13 augustus 2018

Vijftienhonderd banen.

“Laat ik dat nog eens zeggen: 1.500 banen”, zei John Burns, commissaris van Wake County, tegen de menigte die zich op 10 augustus bij het gemeentehuis van Garner verzamelde en vertelde hen over het project: een enorm fulfilmentcentrum van $200 miljoen en 2,6 miljoen vierkante meter voor e-retailer Amazon, zal “kansen creëren voor alle inwoners van Wake County, ongeacht hun opleidingsachtergrond.”

De opwinding was duidelijk zichtbaar toen bijna een dozijn grijnzende functionarissen zich achter de katheder opstelden om bekend te maken wat al weken een publiek geheim was in de stad in North Carolina.

Burgemeester Ronnie Williams zei: ‘Als het lijkt alsof ik een glimlach op mijn gezicht heb, dan is dat ook zo. “Het is een historische dag voor Garner.”

En niet alleen vanwege Amazon.

In stilte zijn economische ontwikkelaars, gemeente- en provinciefunctionarissen en zelfs het North Carolina Department of Environmental Quality al bijna tien jaar bezig om de oude ConAgra-locatie nieuw leven in te blazen.

En Amazon is meer dan Williams zegt dat hij had kunnen hopen. “Verdorie, ja”, zegt hij. “Niet zoals we hadden gepland, maar ik ben blij dat het is gebeurd.”

Amazon investeert volgens de stad ongeveer vier keer zoveel als wat ConAgra op het hoogtepunt in de site heeft gesluisd.

Amazon was niet de eerste minnaar, zegt Joseph Stallings, directeur economische ontwikkeling van Garner. De afgelopen jaren hebben verschillende bedrijven meerdere locatiebezoeken gebracht, maar ambtenaren omschrijven dit als ‘knabbeltjes’ en niet als hapjes.

De beet kwam bijna een jaar geleden.

Stallings en zijn team hadden jarenlang marketingmateriaal verspreid over het potentieel van de oude ConAgra-fabriek, die sinds 2009 leegstond. Ze hadden beurzen en conferenties bijgewoond en geprobeerd de wereld te verkopen via de toegang tot en de nabijheid van de locatie. snelgroeiend staatskapitaal.

Het terrein, dat als brownfield wordt aangemerkt – wat verwijst naar leegstaand terrein waar de dreiging van milieuvervuiling de ontwikkeling ervan heeft belemmerd – was inactief sinds de dodelijke ConAgra-explosie. De stad had het eigendom van het pand overgenomen en een non-profitorganisatie opgericht, Garner Economic Development Corporation, om toezicht te houden op de herontwikkeling ervan.

In de loop der jaren had onkruid het aan een ketting gekoppelde terrein overgenomen, vervallen bouwwerken – de overblijfselen van de faciliteit waar vroeger Slim Jims werden weggepompt – een doorn in het oog voor automobilisten langs Jones Sausage Road.

Toen, ‘enkele’ maanden geleden, benaderde een vastgoedrelatie die Stallings op een conferentie had ontmoet de stad over ‘Project Axis’.

Een groot bedrijf was geïnteresseerd in een grote investering.

Stallings zag meteen dat de reikwijdte enorm was. En toen hij zes maanden geleden de naam ‘Amazon’ hoorde, geeft hij toe dat dit de opwinding nog groter maakte.

Hij wist dat er concurrentie was voor het project, hoewel hem naar eigen zeggen geen details werden verteld. Maar dat is een deel van de reden dat Garner-functionarissen een stimuleringspakket hebben opgesteld dat zich richt op wegwerkzaamheden op de locatie, die vlakbij de I-40 ligt.

De staat stelt $4,5 miljoen vast voor wegverbeteringen, de stad $600.000. Stallings zegt dat de verbeteringen het gebied gemakkelijker zullen maken voor pendelaars, maar ook voor het bedrijf.

 Commissaris van Wake County, Matt Calabria, zegt dat de provincie het project achter gesloten deuren heeft besproken en heeft overwogen of er prikkels zouden moeten worden gegeven. De dollars van de provincie gingen naar verbeteringen van de infrastructuur op de locatie – steun voor water en riolering.

"We hebben ook afgesproken om de onroerendgoedbelasting op het onroerend goed uit te stellen zolang het nog in handen was van de stad", zegt hij.

Michael Regan, secretaris van het ministerie van Milieukwaliteit van de staat, zegt dat de aankondiging het North Carolina Brownfields-programma valideert, waarmee ontwikkelaars kunnen onderhandelen over wat er moet gebeuren om de locatie geschikt te maken voor hergebruik – in plaats van de locatie op te ruimen volgens de wettelijke normen. Brownfieldlocaties komen ook in aanmerking voor onroerendgoedbelastingstimulansen van vijf jaar.

Regan stelt het gelijk aan ‘recycling’ en vermoedt dat deze kans zonder een brownfieldovereenkomst niet zou zijn gebeurd. “De meeste gemeenschappen die eigendommen hebben verlaten en eigendommen die besmet zijn, hebben heel weinig opties”, zegt hij, en merkt op dat het programma “een doorn in het oog verandert in een waardevol stuk eigendom.”

Hij zegt dat de staat bijna 500 brownfield-aankondigingen heeft gedaan en dat er in heel North Carolina mogelijkheden ontstaan om het programma te gebruiken om “gemeenschappen nieuw leven in te blazen”. “Milieubescherming en economische welvaart sluiten elkaar niet uit”, voegt hij eraan toe. “Ze gaan hand in hand en vandaag is daar een perfect voorbeeld van.”

Maar afgezien van de brownfields kent de Driehoekregio een ongekende belangstelling voor economische ontwikkeling. Zowel Michael Haley, directeur economische ontwikkeling van Wake County, als Ted Conner, vice-president van economische ontwikkeling en gemeenschapsduurzaamheid bij de Greater Durham Chamber of Commerce, hebben in recente interviews gezegd die activiteit neemt toe – en er zouden nog meer projectoverwinningen kunnen volgen.

Ook ambtenaren in Garner hopen dat dit nog maar het begin is, aangezien Amazon ook sites overweegt voor zijn niet-gerelateerde HQ2-project met 50.000 banen. De Triangle staat samen met 19 andere metropolen op de shortlist. “We zijn er trots op dat Garner de thuisbasis is van de eerste locatie van Amazon in Wake County”, zegt Burns, waarbij hij bijzondere nadruk legt op “eerst.”

Calabria zegt dat Wake County ook interesse ziet van andere bedrijven en dat er binnenkort meer aankondigingen kunnen gebeuren. “Er zijn op elk moment talloze grote en kleine projecten in de maak”, zegt hij. “We slaan consequent boven ons gewicht. We concurreren met de meest competitieve steden en regio’s in het hele land – in sommige gevallen de hele wereld.”

In de tussentijd worden de werkzaamheden op de locatie voorbereid, die voor een niet nader genoemd bedrag aan ontwikkelaar Hillwood is verkocht. De verwachting is dat dit veertien maanden zal duren.

Artikelbron: Driehoek zakelijk dagboek