첫째, 고기 없는 고기; 이제는 식물성 해산물, 이것이 Raleigh 스타트업 Pearlita Foods의 사명입니다.

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덴마크와 스웨덴 해안에서 자란 소녀인 Nikita Michelsen은 할머니의 부엌에서 만든 맛있는 해산물 요리를 소중히 여겼습니다. 그러나 오늘날에는 남획, 서식지 손실, 오염, 질병, 산성화 및 기후 변화로 인해 이러한 해양 별미 중 상당수가 부족해지고 있습니다.

Michelsen은 “바다의 상태가 다소 줄어들었고 요즘에는 상당히 오염되어 있습니다.”라고 말합니다. “신선하고 저렴한 해산물에 대한 접근이 어렵습니다.”

30세의 기업가는 그녀의 새로운 대체 해산물 회사인 Pearlita Foods를 통해 바닷물의 보물을 재현하는 임무를 수행하고 있습니다.

2022년에 설립된 롤리에 본사를 둔 이 회사는 맛과 영양을 향상시키기 위해 세포 배양 기술을 통합할 계획으로 지속 가능한 식물성 버전의 해산물을 개발하고 있습니다.

Pearlita의 설립자이자 CEO인 Michelsen은 “우리는 조개류부터 시작합니다.”라고 말합니다. “아마도 가장 위협받는 종이겠죠.”

그들은 또한 가장 수익성이 높습니다. 조개류는 쇠고기, 닭고기, 돼지고기 및 대부분의 다른 해산물보다 무게 기준으로 훨씬 더 높은 가격을 얻습니다.

글로벌 시장 정보 컨설팅 회사인 Verified Market Research의 보고서에 따르면 전 세계 조개류 시장은 2021년 $510억이 넘었고 2030년에는 거의 $660억에 이를 것으로 예상됩니다. 어업과 농업은 증가하는 조개류 수요 중 약 25%만을 충족한다고 Michelsen은 말합니다.

시장 출시 준비가 된 5가지 제품

Pearlita는 Hillsborough의 Piedmont 식품 가공 센터에 있는 임대 상업용 주방에서 조개 대체품을 실험하는 데 "몇 달"을 보냈습니다. 해초, 버섯 및 천연 향료를 사용하여 회사는 게, 조개 조각, 껍질을 벗긴 굴, 세비체 및 클램 차우더 등 5가지 시장용 제품을 개발했습니다.

이 식품은 조개류의 바다 맛과 질감을 모방하지만 글루텐이 없으며 조개류 알레르기나 박테리아로 인한 장 질환인 비브리오증과 같은 질병의 위험이 없습니다.

Michelsen은 “시중에 맛이 좋지 않은 비건 또는 식물성 해산물은 많지 않습니다.”라고 말합니다. “저희 것에는 맛이 없어요.”

Pearlita의 제품은 식품 라벨을 읽는 건강에 관심이 있는 소비자에게도 매력적입니다.

“우리의 재료는 매우 깨끗합니다.”라고 그녀는 말합니다. “사람들은 지나치게 가공된 재료를 많이 원하지 않습니다. 우리는 매우 깨끗한 라벨을 가지고 있습니다.”

Pearlita는 동부와 서부 해안의 레스토랑 시식회에서 셰프와 식사하는 사람들로부터 대체 해산물에 대한 피드백을 수집해 왔습니다.

Michelsen은 “사람들은 그것을 시도해보고 싶어하는데, 이는 매우 좋은 일입니다.”라고 말합니다. "시도해본 사람은 누구나 구매하고 싶어합니다."

Pearlita에는 자사 제품을 시식하거나 구매하려는 약 500명의 셰프, 레스토랑 및 식당의 대기자 명단이 있습니다. 4월에 회사는 샬럿의 비건 레스토랑인 Fern에서 처음으로 반껍질 굴을 레스토랑에서 출시했습니다. 즉, 재활용되고 멸균된 굴 껍질에 담겨 제공되었습니다.

사진 제공: Patou Ricard, Pixabay

Pearlita의 목표는 올해 말까지 주 내 10개 레스토랑에 제품을 공급하는 것이라고 Michelsen은 말합니다.

지평선 위의 세포 배양

결국 Pearlita는 굴을 시작으로 세포 배양, 즉 세포 농업을 자사 식품에 도입할 계획입니다. 매년 미국인들은 약 20억 개의 굴을 먹지만 야생 굴 암초는 전 세계적으로 85%가 감소했으며 양식 굴은 수요를 따라잡을 수 없습니다.

세포 배양 굴 고기는 영양 결핍으로 어려움을 겪고 있는 채식주의자의 28%에게도 도움이 될 새로운 지속 가능한 대체 해산물 공급을 도입할 것이라고 Michelsen은 말합니다. 세포 배양은 Pearlita 굴의 단백질과 오메가 3 지방산 함량을 증가시킵니다.

“우리는 이를 도와줄 수 있는 회사들과 대화를 나누고 있습니다.”라고 Michelsen은 말합니다. 목표는 전통적인 해산물과 "정확히 동일하거나 더 나은" 영양 함량을 향상시키는 것입니다.

“우리는 제품을 개선하는 방법으로 세포를 활용하고 싶습니다.”라고 그녀는 말합니다. "우리는 세포를 영양과 맛의 청사진으로 봅니다."

전 세계 여러 회사에서 세포 배양 해산물과 가축 고기를 개발하고 있지만 Pearlita는 이 기술을 굴에 적용한 최초의 회사입니다.

Michelsen은 “우리는 이 분야에서 새롭고 선구적인 기업입니다.”라고 말합니다.

이 회사는 7개의 굴 조직에서 새롭고 독점적인 세포를 분리했지만 "세포 규모를 확대하는 데는 많은 시간이 걸립니다"라고 그녀는 말합니다.

연구실에서 이러한 노력을 주도하는 사람은 Pearlita의 공동 창립자이자 과학 책임자인 Kassondra Hickey입니다. 그는 의생명공학을 전공했으며 학술, 임상, 제약 분야 전반에 걸쳐 세포 기반 치료법에 대해 거의 10년 간의 경험을 쌓았습니다.

캘리포니아 배경

덴마크에서 태어나 스웨덴에서도 살았던 미셸슨은 대학 진학을 위해 미국으로 건너왔고 2016년 캘리포니아 산타바바라 대학에서 커뮤니케이션 학사 학위를 취득했다. 그녀는 정보과학 석사 학위를 받기 위해 덴마크로 돌아왔다.

Pearlita Foods를 설립하기 전에 그녀는 합성 생물학 응용 분야에 관련된 생물학 엔지니어, 혁신가, 기업가 및 투자자를 연결하는 캘리포니아 기반 회사인 SynBioBeta에서 커뮤니케이션 및 마케팅 역할을 담당했습니다.

기업가로서의 그녀의 첫 진출은 주목을 받았습니다. 여성 사업가들을 위한 캐리 기반의 전국 잡지인 Enterpriising Women은 5월 말 플로리다주 클리어워터 비치에서 열리는 Enterpriising Women 컨퍼런스에서 발표될 2023년 올해의 진취적인 여성 혁신가 상을 Michelsen에게 수여할 예정입니다.

노스캐롤라이나 강세

Michelsen은 여러 가지 이유로 Pearlita의 장소로 Raleigh를 선택했습니다.

"여기에서는 음식에 많은 초점이 맞춰져 있습니다"라고 그녀는 말합니다. “저는 이곳이 대체 단백질, 생명공학, 새로운 식품 혁신의 허브라고 생각합니다.”

Research Triangle 지역에는 주요 대학과 강력한 기업 지원 조직 네트워크도 있습니다.

“젊은 창업자와 소규모 스타트업을 지원하고 그들이 성공하기를 진심으로 바라는 조직이 너무 많습니다.”라고 그녀는 말합니다. "그것은 우리가 매우 감사하는 것입니다."

그중에는 작년에 산업 인턴십 프로그램을 통해 Pearlita에게 비즈니스 인턴을 제공한 North Carolina Biotechnology Center가 있습니다.

또한 노스캐롤라이나에서는 인재를 고용하고 시설을 임대하는 것이 캘리포니아 베이 지역보다 더 쉽고 저렴하다고 Michelsen은 말합니다.

마지막으로, 그녀의 형제자매 중 두 명이 롤리에 살고 있었고 그곳을 적극 추천했습니다. 푸른 풍경과 온화한 기후는 덴마크를 연상시켰다.

그녀의 오빠인 Kristoffer Michelsen은 Google의 소프트웨어 개발자이자 Google 클라우드 팀의 일원입니다. 그녀의 여동생인 스테파니 미셸슨(Stephanie Michelsen)은 의 창립자이자 CEO입니다. 젤라테크, 롤리에 본사를 두고 있으며 세포 농업을 사용하여 많은 식품, 음료, 의약품 및 기타 제품의 성분인 비동물성 콜라겐을 개발하고 있는 회사입니다. Stephanie는 Pearlita의 자문위원회에서 활동하고 있습니다.

규모 확대를 위한 자금 모색

Pearlita는 투자자 CULT Food Science, Big Idea Ventures 및 Sustainable Food Ventures와 엔젤 투자자로부터 현재까지 약 $400,000를 모금했습니다. 이스트 캐롤라이나 엔젤스.

여성 창업기업에 대출을 제공하는 엑스엘벤처스(xElle Ventures)가 후원하는 보조금 공모전에서도 현금 $5,000을 수상하기도 했다.

Pearlita는 보조금과 투자를 통해 $600,000를 더 늘릴 계획입니다. 이 자금을 사용하여 더 많은 레스토랑의 생산 규모를 확대하고, 가리비와 문어에 대한 새로운 대안을 개발하고, 세포 배양 기술을 가속화하고, 이 작업을 수행하기 위한 팀을 구성할 것입니다.

“우리는 수요가 많지만 프로세스의 다음 단계로 나아가야 합니다.”라고 Michelsen은 말합니다. “이제 야근이 많아요.”

(다) NC바이오텍센터

원본 기사 출처: WRAL TechWire