Startup Spotlight: l'approccio di AURA Technologies all'innovazione costruito attorno all'intelligenza artificiale
Data di pubblicazione:All’inizio della pandemia globale di coronavirus, i cofondatori di AURA Technologies, LLC, il CEO Douglas Bennett e la presidente Anna Bennett, hanno deciso di riunire i propri dipendenti per una sessione di brainstorming su come l'azienda potrebbe sfruttare le proprie risorse per contribuire a rispondere alla crisi sanitaria mondiale in rapida evoluzione causata dal COVID-19.
"Abbiamo deciso di avere persone super intelligenti, abbiamo unito le nostre menti, con l'obiettivo di rispondere a come potremmo aiutare", ha detto Anna Bennett. "Abbiamo riunito tutto il nostro team, abbiamo tenuto una sessione di brainstorming, abbiamo vagliato le idee e ne abbiamo individuate alcune che pensavamo avrebbero davvero aiutato."
L’azienda non è specializzata in salute globale. Ma l'azienda possiede l'esperienza, il background e la comprensione di come affrontare grandi problemi attraverso applicazioni innovative della tecnologia, ha affermato Anna Bennett.
Ciò include il lavoro dell'azienda nel progresso delle tecnologie di intelligenza artificiale, che recentemente ha portato all'assegnazione di un contratto da $50 milioni con l'ufficio di ricerca dell'esercito americano, e consentirà all'azienda di espandere i propri sforzi di ricerca e sviluppo in una serie di aree di interesse critico come produzione avanzata e manutenzione predittiva.
Le basi per ottenere un contratto del genere sono state gettate molto tempo fa, ha affermato Douglas Bennett, poiché la società è stata fondata per far avanzare tecnologie che sono aree di particolare interesse per il governo degli Stati Uniti attraverso il programma SBIR.
Poiché il programma SBIR è progettato per stimolare e promuovere l'innovazione all'interno delle piccole imprese, ha affermato Douglas Bennett, AURA è stata fondata per diffondere un ecosistema di innovazione creando un team di esperti in aree tematiche fondamentali.
Bennett ha iniziato la sua carriera lavorando per la Central Intelligence Agency (CIA), assegnato alla divisione di ricerca avanzata e sviluppo del National Reconnaissance Office, poi ha lavorato come direttore degli studi per il Consiglio di ingegneria aeronautica e spaziale dell'Accademia nazionale delle scienze, dove ha creato politica pubblica per i governi federali e statali degli Stati Uniti e guidò un comitato focalizzato sull'esplorazione di Marte.
"Ho iniziato con la versione del mondo reale del "Q Lab" di James Bond, che consisteva essenzialmente in una prototipazione rapida per le operazioni sul campo", ha affermato Bennett. "Sono poi passato al gruppo di ricerca e sviluppo avanzato all'interno del National Reconnaissance Office (NRO)."
Il signor Bennett è stato anche consulente per la NASA, la DARPA, l'US Air Force Laboratory e lo Space and Naval Warfare Systems Center della US Navy, e ha avviato due società precedenti in cui ha ricoperto anche il ruolo di CEO. Ha lanciato AURA Technologies nel 2015 con la sua compagna, co-fondatrice nel mondo degli affari e anche nel matrimonio, Anna, che descrive come parte integrante del lancio dell'azienda.
Dopo aver fatto carriera per oltre un decennio nel settore biofarmaceutico, ricoprendo anche il ruolo di responsabile dello sviluppo di contenuti globali presso IQVIA, dove ha ricostruito un dipartimento globale di 200 persone, Anna Bennett si è unita al marito per fondare AURA con l'intenzione di concentrarsi sul settore commerciale. , sviluppo del prodotto e operazioni principali dell'azienda, che include la concentrazione sulla strategia di crescita dell'azienda. La signora Bennett, che detiene una cintura nera Lean Six Sigma, ha iniziato a costruire AURA creando una fondazione che includesse sistemi per la crescita, consentendo a un processo molto sofisticato attraverso un sistema consolidato di diventare altamente efficiente ed efficace.
Di conseguenza, AURA è stata nominata nell'elenco INC. 5000 delle società private in più rapida crescita, classificandosi al numero 125, dopo aver segnalato una crescita dei ricavi di 2,933% in un periodo di tre anni.
La strategia aziendale è semplice: sfrutta i finanziamenti SBIR per ricercare argomenti chiave durante un periodo di Fase I, quindi lavora per convertire la ricerca di Fase I in Fase II e in prodotti e servizi commerciali. Lo scopo è garantire che, attraverso la ricerca di AURA, il governo degli Stati Uniti sia il più competitivo possibile nel mercato mondiale e, secondo sia il signor che la signora Bennett, questo è lo scopo che li spinge a costruire un'azienda di successo. Per le applicazioni militari, è fondamentale che la tecnologia sviluppata dall'azienda miri a garantire la competitività delle forze armate statunitensi, ha affermato la signora Bennett.
"Siamo stati molto bravi a convertire la Fase I nella Fase II con importi in dollari ancora maggiori tramite miglioramenti e finanziamenti della Fase III", ha affermato la signora Bennett. "Poi c'è la Fase III, che è la commercializzazione, sia all'interno del Dipartimento della Difesa che nel settore privato."
La commercializzazione della sua tecnologia è la fase successiva, ha affermato la signora Bennett, e l'azienda sta già iniziando questo lavoro, compreso l'impiego della sua tecnologia sul campo e lo spostamento di una parte significativa del suo lavoro nel settore privato.
"Il lavoro di base è un processo lungo anni, c'è moltissimo lavoro di progetto all'interno del programma generale che stiamo perseguendo", ha affermato Douglas Bennett. Dal punto di vista dell'azienda, ottenere premi individuali che possono essere collegati e basati su diverse aree tecniche è promettente per il progresso dell'innovazione.
Una di queste tecnologie è la soluzione di manutenzione predittiva dell'azienda, progettata per diminuire i costi di manutenzione complessivi e ridurre la necessità di pezzi di ricambio, denominata AssicurazioneAI, che utilizza un approccio supervisionato di machine learning per prevedere le interruzioni della catena di fornitura, identificare le cause profonde e consigliare strategie di mitigazione. Secondo l’azienda, la soluzione supporta un’ampia gamma di apparecchiature in tutti i settori, tra cui centrali elettriche industriali, navi militari e aerei.
L'azienda ha inoltre sviluppato una soluzione di intelligenza artificiale per l'applicazione da parte dell'aeronautica e dell'esercito statunitense, nota come SmartThread. Il prodotto digitale, con il suo thread digitale e la ricerca intelligente basata sull’intelligenza artificiale, consente agli utenti in molte località diverse di stampare parti su richiesta con la produzione additiva e la stampa 3D. Secondo l’azienda, questa capacità non esiste attualmente su larga scala nel Dipartimento della Difesa e cambierebbe radicalmente la logistica della difesa.
"Il nuovo lavoro di AURA nel settore emergente del calcolo quantistico è uno di quelli che mi entusiasma particolarmente", ha affermato Bennett. “È il prossimo cambiamento di paradigma nel campo dell’informatica e dell’intelligenza artificiale. Una volta che il calcolo quantistico sarà davvero online, la società come la conosciamo cambierà radicalmente”.
Sarà fondamentale che gli Stati Uniti investano ancora di più in ricerca e sviluppo, in particolare nei settori dell’intelligenza artificiale e dell’informatica quantistica, ha affermato Bennett, anche attraverso il sostegno delle piccole imprese in crescita che possono innovare in queste aree e sviluppare prodotti e soluzioni tecnologici leader.
La tecnologia continuerà a cambiare le industrie, ha affermato la signora Bennett. Ma la tecnologia può, e aiuterà, ad affrontare molte delle sfide più urgenti della società, comprese le sfide ambientali che stiamo attualmente affrontando.
"È solo questione di tempo prima che vengano sviluppate una o più tecnologie che avranno un impatto positivo sul cambiamento climatico globale", ha affermato la signora Bennett. “Io e Douglas siamo entrambi appassionati di ambiente e speriamo di contribuire alla soluzione, anche se in piccola misura”.
Inoltre, l’azienda sta sviluppando tecnologie anche in tutti i settori, sfruttando la propria capacità di ricercare applicazioni della tecnologia in modi nuovi e innovativi.
"Abbiamo un altro di questi contratti nel settore della produzione avanzata, ad esempio", ha affermato Bennett. “Abbiamo iniziato in un ambiente di thread digitale, poi abbiamo iniziato a lavorare in ambienti distribuiti per la produzione additiva”.
“Quando si inizia a riunirli tutti insieme, si ottiene un valore aggiunto e un aumento dell’interesse per i finanziamenti”, ha aggiunto. “L’intelligenza artificiale è uno degli obiettivi della nostra azienda, ma alimenta quasi tutti gli aspetti della nostra azienda”.
"La fase successiva, che stiamo già iniziando, è l'aspetto della commercializzazione, la commercializzazione al Dipartimento della Difesa, l'implementazione della tecnologia sul campo e anche il trasferimento della tecnologia, ove applicabile, al settore privato, e abbiamo alcuni prodotti abbastanza interessanti che era una risposta a COVID, non necessariamente collegata tanto al nostro lavoro del Dipartimento della Difesa, ma i nostri due progetti più rilevanti sono la risposta a COVID.
Un risultato di quella sessione di brainstorming nei primi giorni della pandemia di COVID-19: un metodo per decontaminare le maschere N-95 utilizzando la luce UV-C. Secondo il sito web dell’azienda, la tecnologia ha la capacità di decontaminare più di 1.700 maschere N-95 al giorno, e lo fa senza alcun materiale di consumo, e potrebbe essere resa facilmente disponibile ed economicamente conveniente anche nelle località più rurali.
L’azienda ha inoltre sviluppato un partner di telepresenza, BlueCar, che è facilmente disinfettabile e può essere utilizzato in cliniche o ospedali, ed è stato progettato specificamente per affrontare le sfide nella fornitura di assistenza sanitaria durante l’era COVID-19. La tecnologia è stata sviluppata in collaborazione con la rete di medici UNC e consente agli operatori sanitari di esaminare i pazienti a distanza e facilita le connessioni tra i membri della famiglia da località remote. Fondamentale per un'adozione diffusa, l'azienda ha sviluppato il prodotto in modo che sia indipendente dal software, il che significa che non sono richiesti software specifici o costi di abbonamento e il prodotto fornisce immagini dettagliate e chiare da fotocamere ad alta precisione in grado di eseguire lo zoom, l'inclinazione o la panoramica.
Poi c'è un altro concetto, che è attualmente in fase di prototipazione. "Il concetto di base che sarebbe utile comprendere è che questo prodotto è un prodotto ionizzatore, che utilizza ioni negativi dell'aria, che hanno dimostrato molte, molte volte di neutralizzare e uccidere le particelle virali, nonché polvere, fumo e altri contaminanti, " disse la signora Bennett.
"Questo prodotto avrà la capacità di creare uno scudo sicuro attorno a stanze, case o aree", ha aggiunto Bennett, "non come un filtro che si trova a terra, è un approccio molto diverso e grande, e le aziende che noi abbiamo parlato di aver previsto milioni di unità di vendita nei primi 12 mesi, sarebbero aziende a livello nazionale o mondiale che se ne occuperebbero.
"Siamo il partner dell'innovazione, dove realizzeremo delle ottime tecnologie e cercheremo altre aziende che vorrebbero intraprendere la commercializzazione", ha affermato Bennett.