«Nous avons un rôle à jouer.» Comment ces universités de Caroline du Nord abordent la recherche sur le COVID-19
Date publiée:Les animaux destinés à l’alimentation humaine, comme les vaches et les porcs, peuvent-ils héberger le coronavirus ? Les nanoparticules pourraient-elles protéger les surfaces de la contamination au COVID-19 ? Quels facteurs sociaux déterminent qui est prêt à porter un masque et qui ne le fait pas ?
Telles sont parmi les questions que les chercheurs de Caroline du Nord explorent cet été en examinant les impacts de la pandémie.
Le North Carolina Policy Collaboratory a approuvé un financement pour un total de 85 Projets de recherche sur la COVID-19 dans les universités de tout l’État. Le Collaboratoire a reçu $29 millions en mai dans le cadre de l'aide de l'État de $1,5 milliards contre le coronavirus pour soutenir les études sur les impacts du coronavirus.
Le Collaboratoire finance au moins un projet sur presque tous les campus du système UNC, a déclaré le directeur exécutif Jeff Warren. NC State University, East Carolina University et UNC-Wilmington ont toutes reçu un financement distinct pour étudier le COVID-19.
"Nous avons réalisé que nous avions un rôle à jouer ici et que nous devions mener un effort de recherche massif à l'échelle de l'État", a déclaré Warren.
Le Collaboratoire a été créé en 2016 par l'Assemblée générale de Caroline du Nord pour faciliter la coordination de l'expertise en recherche à travers le système UNC. Jusqu'à présent, leurs projets étaient principalement centrés sur la gestion des ressources naturelles.
Mais lorsque la pandémie a commencé à gagner la Caroline du Nord, le Collaboratoire a lancé un appel à projets de recherche liés au COVID-19 et a reçu des centaines de propositions.
La majorité du financement est restée à l'UNC-Chapel Hill, où se trouve le Collaboratoire, a déclaré Warren. L'école est classée parmi les meilleures institutions de recherche sur les coronavirus du pays, a-t-il ajouté, en grande partie grâce aux travaux de l'éminent chercheur et professeur d'épidémiologie, de microbiologie et d'immunologie Ralph Baric sur le médicament remdesivir.
Et tandis que Baric et d'autres chercheurs de la Gillings School of Public Health dirigent certains projets, d'autres impliquent des experts en travail social, en dentisterie, en psychologie et en finance.
« C'est incroyable, quand vous jetez en quelque sorte les spaghettis contre le mur et dites : « Hé, quelles sont vos idées ? et vous récupérez toutes ces idées incroyables », a déclaré Warren.
FINANCEMENT ACCORDÉ À HBCUS
La deuxième plus grande allocation a été annoncée en juin, lorsque le Collaboratoire a accordé un financement de $6 millions aux six institutions de l'État historiquement au service des minorités. L’Elizabeth City State University, la Fayetteville State University, la North Carolina Central University, l’UNC-Pembroke, la NC A&T State University et la Winston-Salem State University ont chacune reçu $1 million.
Warren a déclaré que lui et Darrell Allison, membre du Conseil des gouverneurs de l'UNC, s'étaient entretenus dès le début du processus de financement et avaient convenu qu'une part importante devrait aller à ces écoles.
« Ce sont certaines des communautés les plus durement touchées, et bien souvent, lorsque de grandes opportunités de financement se présentent, elles ne sont pas nécessairement à la table », a-t-il ajouté.
Les projets de ces six écoles se concentrent en grande partie sur les impacts régionaux de la pandémie – en particulier dans les communautés rurales et mal desservies – et sur les développements technologiques prometteurs.
Un projet de la NC A&T State University étudie comment construire des systèmes de détection de fièvre infrarouge plus abordables pour les écoles, qui coûtent généralement entre 10 000 et 20 000 $. Le projet propose de construire un prototype pour un dixième de ce coût.
Scanner les personnes entrant dans les bâtiments pour détecter des températures élevées « est la première ligne de défense », a déclaré Raymond Tesiero, chercheur principal du projet et professeur adjoint de génie civil, architectural et environnemental à l'école. Mais les scanners actuels ne sont pas conçus pour des endroits comme les écoles ou les institutions à faible revenu.
"Le prix des systèmes de numérisation actuels est hors de portée pour n'importe quel système scolaire", a déclaré Tesiero. « Nous pensons pouvoir aider la communauté en développant un système beaucoup plus simple. »
Plusieurs autres projets universitaires examinent les impacts de la pandémie sur les populations minoritaires ou les personnes de couleur. Dans le cadre de plusieurs études liées, des chercheurs de l'Université d'État de Winston-Salem ont proposé de tirer parti des partenariats entre les collèges et universités historiquement noirs pour aider à identifier et à répondre aux communautés qui ont le plus besoin d'intervention.
Deux études liées à l'Elizabeth City State University visent à utiliser des drones pour développer des infrastructures régionales afin de gérer le COVID-19 au sein des minorités raciales/ethniques, des communautés socialement vulnérables et rurales.
ÉTUDES PILOTES À UNC-CHAPEL HILL
Plusieurs projets viennent de recevoir leur financement ou en sont à leurs débuts, a déclaré Warren. Mais deux études pilotes approuvées à l'UNC-Chapel Hill en mai sont déjà en cours.
La première consiste à étudier les eaux usées pour en savoir plus sur la manière dont la pandémie affecte des communautés entières. Rachel Noble, professeur de sciences et d'ingénierie de l'environnement à l'UNC-Chapel Hill et chercheuse principale du projet, a déjà étudié les virus présents dans les eaux usées dans son laboratoire. Mais lorsque les rumeurs sur l'impact du COVID-19 ont commencé en février, elle et ses collègues ont commencé à parler de l'utilisation de la technologie pour suivre le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.
« L’idée est que l’utilisation des eaux usées vous permet de mesurer la prévalence du virus en utilisant la valeur de concentration – le nombre de virus dans les eaux usées », a déclaré Noble. "Et cela vous en dit plus sur la communauté ou sur l'ensemble du système de personnes qui alimentent les eaux usées."
La deuxième étude pilote de l'UNC aborde l'intersection entre la santé et la mobilité et étudie les effets du COVID-19 sur les transports dans l'État. L'étude espère comparer les données des années précédentes avec les données collectées pendant l'état d'urgence, le maintien à domicile et les ordonnances de réouverture, pour voir comment les modèles de mobilité ont changé.
Randa Radwan, directrice du Centre de recherche sur la sécurité routière de l'UNC, s'est déclarée enthousiasmée par le potentiel du projet à analyser plusieurs impacts différents de la pandémie.
« La réflexion à long terme ici est la suivante : comment le COVID-19 affecte-t-il le comportement de voyage à long terme ? », a-t-elle déclaré.
Radwan a ajouté qu'une grande partie de l'étude consistera à coordonner les départements de l'UNC pour regrouper les données, en lançant un site Web et en mettant leurs conclusions à la disposition du public dans un format facile à comprendre.
« En tant que chercheurs, nous avons tendance à présenter nos résultats sous forme d’articles techniques ou de publications évaluées par des pairs », a-t-elle déclaré. "Mais dans ce cas, nous avons plus d'un public."
Les projets devraient rendre compte de leurs premières conclusions à l'Assemblée générale d'ici le 1er septembre et devraient être achevés d'ici le 30 décembre, conformément aux exigences de la loi CARES sur la manière dont les fonds fédéraux liés au COVID-19 doivent être dépensés.
Mais parmi tous les États menant des recherches sur le COVID-19 cette année, Warren pense que la Caroline du Nord pourrait bien être unique.
« À ma connaissance, nous sommes le seul État à disposer d'un mécanisme créé et approuvé par la loi pour utiliser chaque campus », a-t-il déclaré. "Cela dépasse mes rêves les plus fous."
Une liste complète des projets est disponible sur collaboratory.unc.edu.
Source originale de l’article : Actualités et observateur