Startup Spotlight: El enfoque de AURA Technologies hacia la innovación basada en la inteligencia artificial
Fecha de publicación:Al comienzo de la pandemia mundial de coronavirus, los cofundadores de AURA Tecnologías, LLC, el director ejecutivo Douglas Bennett y la presidenta Anna Bennett, decidieron reunir a sus empleados para una sesión de intercambio de ideas sobre cómo la empresa podría aprovechar sus recursos para ayudar a responder a la crisis sanitaria mundial en rápida evolución que se produce debido al COVID-19.
"Decidimos que tenemos personas súper inteligentes, unimos nuestras cabezas con el objetivo de responder cómo podríamos ayudar", dijo Anna Bennett. "Reunimos a todo nuestro equipo, realizamos una sesión de lluvia de ideas, analizamos las ideas y obtuvimos algunas que pensamos que realmente ayudarían".
La empresa no se especializa en salud global. Pero la empresa sí posee la experiencia, la experiencia y la comprensión de cómo abordar grandes problemas mediante aplicaciones innovadoras de tecnología, afirmó Anna Bennett.
Esto incluye el trabajo de la compañía en el avance de las tecnologías de inteligencia artificial, que recientemente resultó en la adjudicación de un contrato de $50 millones con la Oficina de Investigación del Ejército de EE. UU., y permitirá a la compañía expandir sus esfuerzos de investigación y desarrollo en una serie de áreas de enfoque críticas, como Fabricación avanzada y mantenimiento predictivo.
Las bases para conseguir un contrato de este tipo se sentaron hace mucho tiempo, dijo Douglas Bennett, ya que la empresa se fundó para avanzar en tecnologías que son áreas de particular interés para el gobierno de los Estados Unidos a través del programa SBIR.
Dado que el programa SBIR está diseñado para estimular y fomentar la innovación dentro de las pequeñas empresas, dijo Douglas Bennett, AURA se fundó para difundir un ecosistema de innovación mediante la creación de un equipo de expertos en áreas temáticas centrales.
El Sr. Bennett comenzó su carrera trabajando para la Agencia Central de Inteligencia (CIA), asignado a la división de investigación y desarrollo avanzado de la Oficina Nacional de Reconocimiento, luego trabajó como director de estudios para la Junta de Ingeniería Espacial y Aeronáutica de la Academia Nacional de Ciencias, donde diseñó política pública para los gobiernos federal y estatal de EE. UU. y dirigió un comité centrado en la exploración de Marte.
“Comencé en la versión del mundo real del “Q Lab” de James Bond, que consistía esencialmente en la creación rápida de prototipos para operaciones de campo”, dijo el Sr. Bennett. "Luego pasé al grupo de I+D avanzado dentro de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO)".
El Sr. Bennett también ha sido consultor para la NASA, DARPA, el Laboratorio de la Fuerza Aérea de EE. UU. y el Centro de Sistemas de Guerra Naval y Espacial de la Armada de EE. UU., y anteriormente fundó dos empresas en las que también se desempeñó como director ejecutivo. Lanzó AURA Technologies en 2015 con su socia, cofundadora del negocio y también casada, Anna, a quien describe como una parte integral del lanzamiento de la empresa.
Después de más de una década avanzando en su carrera en la industria biofarmacéutica, incluido el cargo de jefa de desarrollo de contenido global en IQVIA, donde reconstruyó un departamento global de 200 personas, Anna Bennett se unió a su esposo para fundar AURA con la intención de centrarse en el sector comercial. , desarrollo de productos y operaciones centrales de la empresa, que incluye centrarse en la estrategia de crecimiento de la empresa. La Sra. Bennett, que posee un cinturón negro de Lean Six Sigma, comenzó a construir AURA en torno al establecimiento de una base que incluía sistemas para el crecimiento, lo que permitió que un proceso muy sofisticado a través de un sistema establecido se volviera altamente eficiente y efectivo.
Como resultado, AURA fue nombrada en la lista INC. 5000 de las empresas privadas de más rápido crecimiento, ubicándose en el puesto 125, después de reportar un crecimiento de 2,933% en ingresos durante un período de tres años.
La estrategia de la empresa es simple: aprovecha los fondos de SBIR para investigar temas clave durante un período de la Fase I, luego trabaja para convertir esa investigación de la Fase I en la Fase II y en productos y servicios comerciales. El propósito es garantizar que a través de la investigación de AURA, el gobierno de los EE. UU. sea lo más competitivo posible en el mercado mundial y, según tanto el Sr. como la Sra. Bennett, ese es el propósito que los impulsa a construir una empresa exitosa. Para las aplicaciones militares, es fundamental que la tecnología que desarrolle la empresa apunte a garantizar que el ejército estadounidense sea competitivo, afirmó la señora Bennett.
"Hemos sido muy buenos al convertir la Fase I en la Fase II con montos de dólares aún mayores a través de mejoras y financiamiento de la Fase III", dijo la Sra. Bennett. "Luego está la Fase III, que es la comercialización, ya sea dentro del Departamento de Defensa o en el sector privado".
La comercialización de su tecnología es la siguiente fase, dijo la señora Bennett, y la empresa ya está comenzando ese trabajo, incluido el despliegue de su tecnología en el campo y trasladando una cantidad significativa de su trabajo al sector privado.
"El trabajo preliminar es un proceso que lleva años; hay muchísimos proyectos de trabajo dentro del programa general que estamos llevando a cabo", dijo Douglas Bennett. Desde el punto de vista de la empresa, conseguir premios individuales que puedan conectarse y aprovecharse en diferentes áreas técnicas es prometedor para promover la innovación.
Una de esas tecnologías es la solución de mantenimiento predictivo de la empresa, diseñada para disminuir los costos generales de mantenimiento y reducir la necesidad de repuestos, llamada AseguramientoAI, que utiliza un enfoque de aprendizaje automático supervisado para predecir interrupciones en la cadena de suministro, identificar las causas fundamentales y recomendar estrategias de mitigación. Según la empresa, la solución admite una amplia gama de equipos en todas las industrias, incluidas plantas de energía industriales, buques de guerra y aviones.
La compañía también desarrolló una solución de inteligencia artificial para su aplicación por la Fuerza Aérea y el Ejército de EE. UU., conocida como SmartThread. El producto digital, con su hilo digital, búsqueda inteligente basada en IA, permite a los usuarios en muchos lugares diferentes imprimir piezas bajo demanda con fabricación aditiva e impresión 3D. Según la empresa, esta capacidad no existe actualmente a escala en el Departamento de Defensa y cambiaría radicalmente la logística de defensa.
"Estoy particularmente entusiasmado con el nuevo trabajo de AURA en la emergente Computación Cuántica", dijo el Sr. Bennett. “Es el próximo cambio de paradigma en informática e inteligencia artificial. Una vez que la Computación Cuántica esté realmente en línea, la sociedad tal como la conocemos cambiará dramáticamente”.
Será fundamental que Estados Unidos invierta aún más en investigación y desarrollo, particularmente en las áreas de inteligencia artificial y computación cuántica, dijo Bennett, incluso mediante el apoyo a empresas pequeñas y en crecimiento que puedan innovar en estas áreas. y desarrollar productos y soluciones de tecnología líder.
La tecnología seguirá cambiando las industrias, afirmó la señora Bennett. Pero la tecnología puede ayudar, y ayudará, a abordar muchos de los desafíos más apremiantes de la sociedad, incluidos los desafíos ambientales que estamos experimentando actualmente.
"Es sólo cuestión de tiempo antes de que se desarrolle una tecnología (o tecnologías) que impacte positivamente el cambio climático global", dijo la señora Bennett. “A Douglas y a mí nos apasiona el medio ambiente y esperamos ser parte de la solución, aunque sea de forma pequeña”.
Y la empresa también está desarrollando tecnologías en todas las industrias, aprovechando su capacidad para investigar aplicaciones de tecnología de formas nuevas e innovadoras.
"Tenemos otro de estos contratos en fabricación avanzada, por ejemplo", dijo Bennett. "Comenzamos en un entorno de hilos digitales, comenzamos a trabajar en entornos implementados para la fabricación aditiva".
"Cuando empiezas a reunirlos todos, tienen valor agregado y aumentan el interés por la financiación", añadió. "La IA es un foco de nuestra empresa, pero alimenta casi todos los aspectos de nuestra empresa".
“La siguiente etapa, que ya estamos comenzando, es el aspecto de comercialización, la comercialización al Departamento de Defensa, implementar la tecnología en el campo y también cambiar la tecnología cuando sea aplicable al sector privado, y tenemos algunos productos bastante interesantes. "Eso fue una respuesta al COVID, no necesariamente tan relacionado con nuestro trabajo del Departamento de Defensa, pero nuestros dos proyectos más relevantes son la respuesta al COVID".
Un resultado de esa sesión de lluvia de ideas en los primeros días de la pandemia de COVID-19: un método para descontaminar las mascarillas N-95 utilizando luz UV-C. Según el sitio web de la compañía, la tecnología tiene la capacidad de descontaminar más de 1.700 mascarillas N-95 diariamente, y lo hace sin consumibles, y podría estar disponible y ser asequible incluso en las zonas más rurales.
La compañía también desarrolló un socio de telepresencia, BlueCar, que se desinfecta fácilmente y puede usarse en clínicas u hospitales, y fue diseñado específicamente para abordar los desafíos en la prestación de atención médica durante la era COVID-19. La tecnología fue desarrollada en colaboración con la red de médicos de la UNC y permite a los proveedores de atención médica examinar a los pacientes de forma remota y facilita las conexiones entre familiares desde ubicaciones remotas. Fundamental para una adopción generalizada, la compañía desarrolló el producto para que sea independiente del software, lo que significa que no hay requisitos de software específico ni tarifas de suscripción, y el producto proporciona imágenes claras y detalladas desde cámaras de alta precisión que pueden hacer zoom, inclinarse o desplazarse.
Luego, hay otro concepto, que actualmente se encuentra en fase de creación de prototipos. “El concepto básico que sería útil comprender es que este producto es un producto ionizador que utiliza iones de aire negativos, que se ha demostrado muchas, muchas veces que neutralizan y matan partículas virales, así como polvo, humo y otros contaminantes. " dijo la señora Bennett.
"Este producto tendrá la capacidad de crear un escudo seguro alrededor de habitaciones, hogares o áreas", añadió Bennett, "no como un filtro que se coloca en el suelo; es un enfoque muy diferente y amplio, y las empresas que Hemos hablado de haber proyectado millones de unidades de ventas en los primeros 12 meses, serían empresas a nivel nacional o mundial las que se encargarían de esto”.
"Somos el socio de innovación, donde vamos a generar muy buena tecnología, y vamos a buscar otras empresas a las que les gustaría asumir la comercialización", dijo el Sr. Bennett.