Wake Forest stärkt die Attraktivität von Research Triangle im Bereich Biowissenschaften

Veröffentlichungsdatum: 14. Juni 2022

Nach der beeindruckenden jüngsten Reihe hochkarätiger Gewinne im Bereich Biowissenschaften steht die Forschungsdreiecksregion vor einer ungewöhnlichen Herausforderung: einem immer bescheideneren Bestand an fertigen Industrieimmobilien, die den Anforderungen der heutigen Biotechnologieunternehmen gerecht werden können. Aber eine einzigartige Partnerschaft zwischen der Wake Forest Business & Industry Partnership (WFBIP) und dem Southeastern Baptist Theological Seminary fügt dem Mix einen attraktiven Einstieg hinzu.

Seit 2018 konzentriert sich die Zusammenarbeit zwischen den beiden auf einen Technologiepark mit vielen Annehmlichkeiten am Stadium Drive in der Nähe des US Highway 1. WFBIP, das im Auftrag der Stadt mit mehr als 50.000 Einwohnern die wirtschaftliche Entwicklung leitet, leitet die Bemühungen zur Sicherung des Grundstücks, heißt es in einer Stellungnahme sein Potenzial ausschöpfen und auf den Markt bringen. Das Seminar besitzt den größten Teil des 191 Hektar großen Grundstücks und möchte, dass es zu einem wirtschaftlichen Motor für die Gemeinde wird.

Laut Ted Abernathy, einem in Raleigh ansässigen Berater für Wirtschaftsentwicklung, senden die Bemühungen, den Standort als Standort für Biowissenschaften zu positionieren, ein starkes Signal an die Industrieimmobilienwelt, an Standortauswahlberater und die Technologiebranche selbst.

„All diese Arbeit und die enge Partnerschaft, die die Stadt mit dem Seminar aufgebaut hat, geben ein wirklich starkes Statement ab: ‚Wir sind bereit für Wachstum im Technologiebereich‘“, sagte Abernathy, geschäftsführender Gesellschafter bei Economic Development Leadership LLC.

Oberflächlich betrachtet sind die Argumente überzeugend: Wake Forest ist derzeit die am achtschnellsten wachsende Gemeinde in North Carolina. Die junge Bevölkerung ist gut ausgebildet, fast 55 Prozent verfügen über einen Bachelor-Abschluss oder höher – mehr als 21 Prozent mehr als in den USA insgesamt.

Abernathys Firma ging jedoch noch tiefer und führte kürzlich eine Analyse der Vermögenswerte und Aussichten der Stadt für die Ansiedlung großer Technologie- oder Biowissenschaftsunternehmen durch.

„Was aus technischer Sicht heraussticht, sind zwei Dinge, die sich auf Wake Forest auswirken werden“, sagte Abernathy, der bei seiner Arbeit mit Gemeinden im ganzen Land oft Chancen inmitten der Flut von Zahlen entdeckt. Als Technologieregion gehöre das Forschungsdreieck mittlerweile zu den angesagtesten Zielen in den USA, sagt er. „Und es ist breit angelegt und erstreckt sich von Kerngebieten wie RTP, Cary und der Innenstadt von Raleigh über die gesamte Region.“

Gemeinden wie Clayton, Holly Springs und Sanford haben bereits hochkarätige globale Biowissenschaftsunternehmen angezogen. „Wake Forest ist wahrscheinlich Teil einer nächsten Welle, die Tech-Arbeiter und Tech-Unternehmen anzieht“, sagte Abernathy.

Abernathys 35-jährige Karriere begann mit Tätigkeiten als lokaler Wirtschaftsentwickler in Baltimore und Durham. Bevor er 2013 Economic Leadership ins Leben rief, baute er sich beim Southern Growth Policies Board und der Research Triangle Regional Partnership einen hervorragenden Ruf als Vordenker auf. Er glaubt, dass Wake Forest nun die Voraussetzungen dafür geschaffen hat, sich ein großzügigeres Stück vom Technologiekuchen des Forschungsdreiecks zu sichern.

„Der größte Technologietreiber sind heutzutage technische Talente“, fuhr er fort. „Es ist überall Mangelware.“ An dieser Stelle liefert Abernathys jüngste Arbeitslageranalyse ermutigende Belege für die Positionierung von Wake Forest. „Wenn man sich die Pendelmuster ansieht, gibt es eine große Zahl von Menschen, die nach Wake Forest kommen und dort Unternehmen beschäftigen können. Sie verkaufen nicht nur die Menschen, die in Downtown Wake Forest leben, sondern berücksichtigen den gesamten Arbeitsmarkt.“

Die Zugänglichkeit der Stadt gilt nicht nur für verfügbare Arbeitskräfte. Außerdem sind die Universitäten, der RDU-Flughafen, Forschungseinrichtungen und andere Unternehmensstandorte der Region leicht zu erreichen. Der Standort selbst, bekannt als Wake Forest Business & Technology Park, hat bereits eine Reihe von Umfragen und Studien durchgeführt, um seine Entwicklungsreife zu beurteilen. Es wurde beispielsweise vom NC Department of Commerce zertifiziert und Anfang des Jahres von ElectriCities of North Carolina als „Smart Site“ genehmigt.

Das Smart Sites-Programm sammelt und organisiert geotechnische, preisliche, archäologische, ökologische und andere Daten zu Industriegrundstücken. Das Ziel: Risiken reduzieren und die Anlaufzeit für neue Arbeitgeber verkürzen. Electricities, der Energieversorger der Stadt, beauftragt führende Ingenieurbüros und Wirtschaftsentwicklungsberater aus dem gesamten Bundesstaat mit der Durchführung der umfassenden Arbeiten.

Laut aktuellen Daten der Economic Development Partnership of North Carolina (EDPNC) fordern etwa 40 Prozent der Wirtschaftsentwicklungsprojekte ausdrücklich einen zertifizierten Standort.

„Was wir wissen ist, dass, wenn Standortberater, Makler und Industrieentwickler einen Standort betrachten, die ersten Fragen Dinge wie Feuchtgebiete, Bodenbedingungen und Infrastruktur betreffen“, sagte Carl Rees, Manager für wirtschaftliche und kommunale Entwicklung bei ElectriCities.

Die in Raleigh ansässige Organisation von Rees vergibt den Smart Site-Status pro Jahr an etwa vier Immobilien im ganzen Bundesstaat, wobei die Kosten zwischen $25.000 und $40.000 liegen. Die daraus resultierende Website genießt dann eine erhöhte Glaubwürdigkeit als Standortoption. Ankommende Unternehmen wissen, dass sie nach Bekanntgabe der Pläne und Beginn der Arbeiten keine bösen Überraschungen erleben werden.

„Es spricht für die Stabilität und Entwicklungsbereitschaft des Standorts, wenn man in der Lage ist, Unmengen an Daten über den Standort und seine Rentabilität mit Standortberatern und der Immobilienbranche zu teilen“, sagte Rees.

Der Life Sciences Tech Park von Wake Forest liegt am Capital Boulevard auf Waldgebieten, die seit 1950 im Besitz des Seminars sind. Damals verkaufte das Wake Forest College (heute Wake Forest University) seine örtlichen Grundstücke, darunter auch die heutigen 25 1,6 Hektar großen Campus im Herzen der Innenstadt an die Baptist State Convention, bevor sie 1956 ihren Umzug nach Winston-Salem abschloss. Der Verkaufspreis von $1,6 Millionen entspricht $19,2 Millionen in Dollar im Jahr 2022.

„Zu diesem Zeitpunkt war noch nicht bekannt, welchem Zweck das Land dienen würde“, sagte Ryan Hutchinson, Executive Vice President für den Betrieb des Seminars. „Aber seitdem ist Wake Forest erschlossen und es besteht die Möglichkeit, dass dieses Land von einem nicht genutzten Vermögenswert in einen nutzbaren Vermögenswert umgewandelt wird.“

Das Seminar hatte zuvor einen Teil seines Grundstücksbestands für kommerzielle Zwecke verkauft, darunter auch Grundstücke neben dem Tech Park, dem heutigen Wake Forest Crossings Shopping Center. Laut Hutchinson würde der Erlös aus einem bevorstehenden Verkauf der aktuellen Fläche in die Stiftung des Seminars in Höhe von $40 Millionen fließen.

Während die unbebaute Fläche des Seminars leichter als Wohn- oder Gewerbeimmobilie vermarktet werden könnte, ist die Schulleitung stattdessen daran interessiert, die strategischeren wirtschaftlichen Auswirkungen zu erzielen, die die industrielle Entwicklung mit sich bringen würde.

„Alle Gezeiten steigen gemeinsam“, sagte Hutchinson, der die Partnerschaft des Seminars mit WFBIP leitet. „Wenn wir zu einer lebendigen Stadt und Gemeinde beitragen können, hilft uns das bei der Anzahl der Studenten, Lehrkräfte und Mitarbeiter, die wir hierher locken können.“

WFBIP-Präsident Jason Cannon sagt, die Partnerschaft des Seminars mit der Stadt helfe Wake Forest, sich von anderen Triangle-Reisezielen abzuheben.

„Die Präsenz des Seminars in Wake Forest ist so tief im wirtschaftlichen und sozialen Leben unserer Gemeinde verwurzelt, dass es schwierig ist, zu beschreiben, wie zentral seine Rolle hier ist“, sagte er. Cannon glaubt, dass das Partnernetzwerk des WFBIP – das Seminar, die Stadt, ElectriCities und andere – ein ausreichender Beweis für sein Potenzial als Drehscheibe für hochbezahlte Arbeitsplätze ist. „Wir haben hart daran gearbeitet, die richtigen Spieler an den Tisch zu bringen und sicherzustellen, dass alle notwendigen Komponenten vorhanden sind, um hier einige aufregende Dinge geschehen zu lassen“, sagte Cannon.

Und der Zeitpunkt könnte ideal sein. Daten von Wake County Economic Development, einem Programm der Greater Raleigh Chamber of Commerce, deuten auf ein anhaltendes Interesse von Führungskräften aus den Bereichen Technologie und Biowissenschaften hin. Zum 31. März gab es in Wake County 13 aktive Life-Science-Projekte, fünf aktive I/T-Projekte und drei im Cleantech-Bereich.

„Wir möchten allen unseren Gemeinden Chancen bieten und die Produktentwicklung in allen Gemeinden des Wake County unterstützen“, sagt Adrienne Cole, Präsidentin und CEO der Greater Raleigh Chamber. „Derzeit gibt es in Wake County große Chancen für die Biowissenschaften.“

Cannon von WFBIP unterhält eine enge berufliche Beziehung zu Cole und zählt auch die Raleigh Chamber zu seiner Liste der wichtigsten Partner.

„Für eine erfolgreiche wirtschaftliche Entwicklung kommt es darauf an, Partner zu haben, die bereit sind, für einen zu kämpfen – und das haben wir auf jeden Fall“, sagt Cannon. Auch die Aussagen von Abernathy über das Potenzial der Stadt machen ihm Mut. „Teds Daten deuten auf eine Zukunft für Wake Forest hin, die nicht nur gute Arbeitsplätze zu guten Löhnen beinhaltet, sondern auch auf ein Ziel, das zunehmend mit den Vermögenswerten ausgestattet ist, nach denen die wachstumsstarken Industrien von heute suchen“, fügt er hinzu. „Die Zahlen erzählen eine ansprechende Geschichte, aber wenn man immer tiefer in die eigentliche Bedeutung der Daten eindringt, wird unsere Geschichte immer einzigartiger – und wirklich spannend.“

Originalquelle des Artikels: WRAL