Umweltfreundliche Produkte zur Bekämpfung von Pflanzenkrankheiten und Schädlingen sind das Ziel des RTP-Startups

Veröffentlichungsdatum: 23. August 2023

Biopestizid-Startup Innatrix ist bestrebt, umweltfreundliche Produkte zur Bekämpfung von Pflanzenkrankheiten und Schädlingen zu entwickeln.

Das im Research Triangle Park ansässige Unternehmen hofft, bis Ende 2023 eine Eigenkapitalfinanzierung in Höhe von $3 Millionen zu sichern, um diese Bemühungen zu unterstützen. Dazu gehören Feldversuche, die Produktherstellung, die Einreichung eines Regulierungspakets und die Erweiterung des kleinen Personalbestands.

Das Unternehmen hat dieses Jahr bereits insgesamt $1,5 Millionen von der National Science Foundation und dem United Soybean Board erhalten, die nicht Teil des Spendenziels sind.

Innatrix nutzt Peptide, um krankheitsfördernde Proteine zu blockieren, und RNA-Interferenz (RNAi), um Gene zu deaktivieren, die für das Überleben von Schädlingen in Nutzpflanzen wichtig sind. Diese Technologien bieten neue biologische Lösungen für ein schwieriges altes Problem – eines, das traditionell durch den Einsatz und häufig übermäßigen Einsatz chemischer Pestizide gelöst wird.

CEO Jiarui Li, Ph.D., sagte, das Unternehmen habe seine einzigartige Peptidplattform zunächst auf drei Kernprodukte ausgerichtet: InnalB zur Vorbeugung der Kartoffelfäule; InnaNema zur Bekämpfung von Sojazystennematoden; und InnaHLB zur Bekämpfung der Zitrusbegrünung. Der kombinierte US-Markt für die Bekämpfung dieser Schädlinge beläuft sich jährlich auf etwa 14.000 Millionen US-Dollar.

Die Plattform nutzt maschinelles Lernen und andere Werkzeuge der künstlichen Intelligenz, um vielversprechende molekulare Ziele zu identifizieren und Hinweise zu generieren, um ihre Funktion zu stören, erklärte Li. Dabei geht es um die Virulenzfaktoren, die vorhanden sein müssen, damit Krankheitserreger Pflanzenkrankheiten verursachen.

FORTSCHRITTE IM JAHR 2023

Er sagte, Innatrix habe bei der Weiterentwicklung seiner Technologie im Jahr 2023 „große Fortschritte gemacht“. Feldversuche für InnalB – den Biopestizidkandidaten des Unternehmens gegen Kraut- und Knollenfäule bei Kartoffeln – laufen derzeit in North Carolina und Wisconsin, Daten werden bereits im September erwartet. Ziel ist es, InnalB bis 2026 marktreif zu haben.

Das Unternehmen plant, seine biologischen Produkte schließlich an Agrarchemieunternehmen oder Pestizidhändler zu verkaufen, die die Pflanzenbehandlungsmittel an die Landwirte verteilen.

Innatrix intensiviert außerdem seine Regulierungsbemühungen, indem es seine Daten zu biochemischen Produktanträgen ergänzt und neue Patentanträge einreicht.

Das Unternehmen plant, zwei weitere Schlüsselkräfte einzustellen – einen Vizepräsidenten für Geschäftsentwicklung und einen Formulierungswissenschaftler –, um seine neuen Programme voranzutreiben. Das derzeit achtköpfige Team verfügt über mehr als 150 Jahre Erfahrung in der Entwicklung und Vermarktung landwirtschaftlicher Produkte.

DIE VORTEILE VON BIOPESTIZIDEN

Li sagte, dass die Peptidplattform von Innatrix genauso wirksam sein sollte wie herkömmliche chemische Behandlungen, mit dem zusätzlichen Vorteil eines verbesserten Sicherheits- und Umweltprofils. Die Technologie kann auch auf andere Nutzpflanzen und Schädlinge übertragen werden und möglicherweise erfolgreich bei der Bekämpfung invasiver Unkräuter eingesetzt werden.

Der biologische Ansatz im Pflanzenschutz bietet noch weitere Vorteile. Der Weg zur behördlichen Genehmigung sei viel einfacher, so dass die Zeit bis zur Markteinführung eines neuen Produkts um fast zwei Drittel verkürzt werden könne, betonte Li. Und die durchschnittlichen Entwicklungskosten konnten um fast 95% gesenkt werden.

Er stellte fest, dass Biopestizide auch eine entscheidende Rolle bei der Bekämpfung der Krankheitsresistenz gegen chemische Pestizide spielen, indem sie neue molekulare Ziele angreifen. Sie können effektiv zusammen mit herkömmlichen Behandlungen eingesetzt werden, um die Schädlings- und Krankheitsbekämpfung zu verbessern und die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass eines der Produkte ihre Wirksamkeit verliert.

Pam Marrone, Ph.D., eine bekannte Expertin für die Agrarbiologiebranche, sagte, dass Biopestizide rasch an Akzeptanz gewinnen, da sich immer mehr Landwirte mit ihrer Arbeitsweise vertraut machen, Umwelt- und andere Vorteile klarer werden und die Krankheitsresistenz gegenüber herkömmlichen Pestiziden ein größeres Problem darstellt. „Biopestizide sind eine wachsende globale Industrie“, bemerkte sie. „Die Wahrnehmung der Technologie durch die Landwirte verbessert sich und das Resistenzmanagement wird für sie immer wichtiger.

„Ich sehe keine großen Hindernisse für den Erfolg von Innatrix“, fügte Marrone hinzu, der als leitender Berater des Unternehmens für die Entwicklung biologischer Produkte fungiert. „Innerhalb von zwei oder drei Jahren startete Innatrix bei Null und führte Feldversuche und die Validierung seiner Plattform durch. Das ist ziemlich bemerkenswert. Und das Team ist fantastisch.“

ÜBER INNATRIX

Innatrix wurde 2013 vom damaligen CEO Marshall Edgell, Ph.D., einem langjährigen Mitglied der Fakultät für Mikrobiologie an der University of North Carolina in Chapel Hill, gegründet. Li trat 2018 als Forschungsdirektor und leitender Wissenschaftler in das Unternehmen ein und wurde 2020 zum CEO ernannt.

Das North Carolina Biotechnology Center gewährte Innatrix im Jahr 2021 ein Darlehen in Höhe von $250.000 für die Entwicklung von Biopestiziden zur Behandlung der Spätfäule bei Kartoffeln und Tomaten. NCBiotech erwägt derzeit einen zweiten Kredit für das Unternehmen.

„Wir waren äußerst beeindruckt von den Fortschritten, die Innatrix in kurzer Zeit gemacht hat, und freuen uns, das Unternehmen auf diesem Weg zu unterstützen“, sagte Paul Ulanch, Ph.D., Senior Director für fokussierte Initiativen bei NCBiotech. „Biopestizide sind zu einem wichtigen Werkzeug für Landwirte geworden und wir freuen uns auf großartige Dinge von Innatrix in der Zukunft.“

Originalquelle des Artikels: WRAL TechWire