北卡羅來納州的有希望的實驗
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政策制定者和經濟學家長期以來一直在努力應對扭轉去工業化的挑戰。北卡羅來納州的情況表明，創新的教育政策可以提供幫助。 1990 年代，該州的家具和菸草行業正在衰退，但其生物技術和製藥行業需要更廣泛的具有特定技能的潛在工人。為了在這些新興領域增加就業機會，國家資助的北卡羅來納州生物技術中心與業界合作，以確定工人技能的差距。該中心與州立社區學院系統合作創建了標準化課程，可以在短期課程中教授這些技能，並獲得證書。
招募人員專注於在衰退的傳統製造業工作且只有高中學歷的候選人。 「我們的想法是，其他行業的製造工人知道如何遵循流程，可以學習足夠的生物學知識，以便在生物製造設施中勝任操作，」該中心的通訊總監 Robin Deacle 說。
該課程提供了生物製造所需的基礎知識，以便工廠工人，無論其教育背景如何，都能夠競爭職位空缺。 「國家和國立衛生研究院正在向大學提供研究資金，」該中心經濟發展負責人比爾布洛克說。 「我們有一個獨特的機會來解決生物和製藥製造領域的人才缺口。在先進製造中，技能不會自動發揮作用；人們需要接受培訓。”
規模龐大、技術熟練的勞動力隊伍的建立使公司更願意在北卡羅來納州建造工廠。該州還擁有積極經濟發展的傳統，以及用於經濟發展的新資金來源。 128 小時計畫及其配套設施的啟動成本為 $6,000 萬，資金全部來自該州與菸草公司簽訂的《主和解協議》。
這個溫和的計劃為遭受去工業化之苦的國家指明了一條前進的道路。當今美國創新和發展的主要焦點不是製造業，而是以大學為基礎的先進研究和開發。人們的假設是，這項工作的商業化副產品將帶來當地經濟成長，但除了矽谷的經驗之外，幾乎沒有證據支持這個想法。大多數新工作都會去產品的實際生產地，通常在其他地方，包括離岸。當地大學附屬企業家從這種模式中受益；當地藍領階級則不然。
北卡羅來納大學教堂山分校區域和城市規劃教授 Nichola Lowe 對生物技術中心計畫進行了研究，得出的結論是，北卡羅來納州的政策導致了生物技術和製藥製造業就業崗位的強勁增長。製造業就業人數增加了 11%，生物科學總就業人數增加了 24%。該州的經驗與東北地區形成鮮明對比，東北地區的經濟發展資金包括 直接公共投資 紐約州北部高科技製造業的就業機會—並沒有轉化為高薪製造業的就業機會。 Lowe 的研究表明，製藥中心賓州的藥品製造業就業人數在2000 年之後的十年左右的時間裡下降了四分之一。在新澤西州，製造業就業人數在此期間下降了三分之一。在紐約，研究職位的增加抵消了製造業職位的下降，但整體生物科學就業基本上持平。 「北卡羅來納州的情況使政策假設變得複雜化。 。 。洛伊和亨特學院的合作者勞拉·沃爾夫-鮑爾斯（Laura Wolf-Powers）寫道：“政策制定者幾乎無法保住美國或任何特定地區的生產崗位。”他們認為，北卡羅來納州生物技術計畫“為具有技術知識（但不一定是高級學位）的工人提供了獲得這些工作的機會。”作者將國家的做法稱為「包容性發展」。
傳統觀點仍然認為，工廠藍領工人如果想擺脫沒有出路的工作，就應該上大學拿學士學位。但對許多人來說，大學學位的價值還遠未確定。勞動力中介——例如生物技術中心所提倡的——開闢了替代途徑，並由此帶來了獲得更好工作的機會。由於勞動力中介超越了生命科學，它可以支持包括農村社區在內的各種地區其他行業的製造業成長。
不過，北卡羅來納州的實驗不一定能在東北部的高工資、高成本州複製。除了缺乏技能之外，還有其他因素正在推動美國去工業化，例如 中國及其重商主義的影響 交易行為。但北卡羅來納州的故事仍然為新澤西州、康乃狄克州和紐約提供了教訓，這些州已經徹底去工業化了。 康乃狄克州 曾經是美國工業化程度最高的州，但它有可能成為新英格蘭版的銹帶， 費爾菲爾德縣以外的經濟活力不大。新澤西州曾經以其製藥業而聞名，但現在不再了。
這些州吸引工業的唯一工具顯然是為企業提供大量的稅收減免，以讓它們留在該州或遷入。新澤西州向亞馬遜提供了$70 億的稅收抵免，以在紐瓦克建立第二個總部。但隨著工業基礎的萎縮和公共工會繼續行使政治權力，各州必須繼續提高稅收，以支付不斷飆升的福利和退休福利成本。每次加稅都會促使更多企業離開。結果是弄巧成拙、不可持續的。
失去工作的美國工人基本上只能依靠自己。勞動力中介機構為技能過時、經驗豐富的工人提供結構和課程。北卡羅來納州的例子表明，除了僅使用當今主要槓桿稅收政策之外，還有其他更具成本效益的政策選擇來解決去工業化問題。北卡羅來納州可能仍會提供稅收激勵措施來吸引企業，但熟練的勞動力是最好的激勵措施。