從菸草到科技：北卡羅來納州三角的復興

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新創公司和企業在美國南部州豐富的研究生態系統中蓬勃發展

FDI角度：

  • 北卡羅來納州羅利是世界上發展最快的科技生態系統之一。 
  • 該市為企業家提供了進入研究三角以及充滿活力的當地社區的機會。
  • 谷歌、Meta 和蘋果等公司都在該地區開展業務。 
  • 為什麼這很重要？ 羅利正在領導一批崛起的美國科技生態系統，挑戰主導的沿海科技中心，引發「反向淘金熱」。 

1950 年代中期，北卡羅來納州陷入瞭如何振興依賴製造業的經濟的困境。包括銀行家和立法者羅伯特·哈內斯在內的領導人制定了一項計劃，以減少對煙草、紡織和林業等傳統行業的依賴。

1959 年，他們在北卡羅來納大學教堂山分校、北卡羅來納州立大學和杜克大學這三所主要研究型大學之間建立了三角研究園區 (RTP)，這是一個佔地 7000 英畝的創新中心。 

如今，RTP 及其周邊三角地區（包括羅利市、達勒姆市和教堂山市）已成為美國科技、生命科學、農業科技和清潔技術等領域最重要的創新中心之一。它在全球範圍內也表現出色。

羅利是北卡羅來納州立大學的所在地 成長第四快的創投 (VC) 生態系統 根據 PitchBook 對截至 2023 年第二季的五年的研究顯示，在全球範圍內。

「三角區是重心，」NC Idea 的執行長 Thom Ruhe 解釋道，該公司透過贈款和計畫支持北卡羅來納州的創業精神。

隨著企業家尋找美國主要沿海科技中心的替代地點，北卡羅來納州的商業友善環境和生活品質吸引了人才和公司。但新創企業生態系統的內部人士表示，需要更多的後期資金來維持其成長軌跡。

從煙草到科技

1999 年，大衛·羅斯 (David Rose) 從亞特蘭大搬到北卡羅來納州時，他記得達勒姆是一個「破敗的菸草小鎮」。美國菸草公司曾經是世界上最大的捲菸廠的所在地 關閉 1987 年，由於擔心吸煙對健康的危害，銷售額下降，該公司在達勒姆 (Durham) 開始營業。

「它在經濟上處於不利地位，」現任美國擴張夥伴公司執行長的羅斯回憶道，該公司幫助外國科技公司在美國市場建立業務。隨後，當地政府、開發商和家族媒體公司國會大廈廣播公司 (CBC) 重新開發了達勒姆破舊的市中心。

如今，歷史悠久的煙草區已煥發活力。這裡的設施包括表演藝術中心、達勒姆公牛運動公園和美國地鐵，這是一個 Google for Startups 技術中心，擁有 250 多家早期公司。 Facebook 的母公司 Meta 在園區內也設有 100 人的辦公室。

「我們地區的科技創業家真正開始被這樣的環境所吸引，這種環境非常真實、具有歷史意義，植根於真實的地方和社區意識，」CBC 和美國菸草園區的主管 Adam Klein 說。 

如今，位於校園中心的香菸品牌 Lucky Strike 的水塔提醒達勒姆從過去的波折時代中復興。羅斯先生表示，如今校園內科技業的就業人數比 20 世紀 60 年代菸草業鼎盛時期的就業人數還要多。 

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研究三角強度

儘管三角地區具有優勢，例如 第四高濃度 美國的博士畢業生也未能倖免於技術裁員和遠距工作輪班的影響。 2023年6月，雲端運算公司 思傑 正是出於這些原因，我們決定騰出位於羅利的辦公室。

儘管如此，大公司仍在該地區保持存在並正在擴張，包括思科、製藥巨頭禮來公司和蘋果公司——後者於 2021 年宣布將投資 $10 億在 RTP 建設園區並僱用 3000 名員工。北卡羅來納州的企業所得稅稅率位居美國最低之列，並為蘋果為其規劃的園區提供了高達 $8.45 百萬美元的激勵方案。

「人才、大學、空間以及進行創新的場所使我們的生態系統與眾不同，」創業發展委員會首席執行官凱利·羅威爾(Kelly Rowell) 表示，該委員會是一家基於RTP 的非營利科技和生物技術新創企業支持組織。

外國科技公司也選擇該地區作為進入美國市場的跳板。德國-奧地利擴增實境新創公司 Hololight 於 2022 年 5 月在達勒姆開設了辦事處，毗鄰聯想和總部位於三角地區卡里鎮的 Epic Games 等公司。

Hololight 營運長 Susanne Haspinger 表示：「這是一個很好的基地，您可以透過它輕鬆聯繫客戶。」她指出航班連接是另一個好處。

飛輪效應

研究三角中成功退出當地公司的連續創業家也創造了「飛輪」效應，新的新創企業得以成立，資本被重新投資到生態系統中。

連續創業家和投資者斯科特溫戈（Scot Wingo）就是一個很好的例子。在多次獲利退出（包括退出電子商務公司 ChannelAdviser）後，他於 2022 年設立了 Tweener 基金，以支持研究三角地區的早期新創公司。

「我們這裡有這麼多的大腦工廠，招募年輕人才非常容易，而且相對便宜，」溫戈先生說，他指的是方圓 30 英里內該地區的三所頂級大學。 “這是一個完美的地方，”他補充道。

據 Crunchbase 稱，幾家當地新創公司吸引了大量投資，例如位於羅利的產品分析平台 Pendo，該平台已籌集近 $4.70 億美元。然而，投資者和創辦人抱怨三角生態系統中仍然缺乏後期基金和天使投資人。

全球數據聯盟(Global Data Consortium) 投資者兼聯合創始人比爾·斯普魯爾(Bill Spruill) 表示：「與矽谷或波士頓不同，我們沒有足夠的參與度合適的天使資本來幫助我們的年輕公司獲得所需的吸引力。 賣 於 2022 年 5 月在倫敦證券交易所集團上市。

逆轉淘金熱

三角地區內部人士仍看好未來幾年資金將會更加充足。他們也指出，來自矽谷等成本較高、商業環境較差的地區的企業家和人才紛紛湧入該地區。

“這是‘逆向淘金熱’，”當地創投公司 CoFounders Capital 的合夥人 David Gardner 表示，他將 RTP 生態系統比作歷史上人們為了尋找經濟機會而遷移到美國西海岸的對立面。

隨著研究三角地區不斷發展壯大，其對北卡羅來納州經濟未來的角色不可小覷。現在它只需要更多的創投基金和天使投資者來傳達這個訊息。

原文來源： 外國直接投資情報