杜克大學的研究人員可能找到了糾正嗅覺喪失的方法
發布日期：達勒姆 – 成年人的大腦有可能產生新的神經細胞嗎？幾十年來，科學家一直在爭論這個問題，許多人得出的結論是，神經元的生成在兒童期之後或 13 歲左右就停止了。
然而，一個研究小組最近在成人鼻組織的嗅覺神經上皮中發現了一個欣欣向榮的神經元“苗圃”，再次引發了爭論。神經元是大腦中的特殊細胞，旨在將訊息傳遞到其他神經細胞和肌肉。鼻子的嗅覺區域擁有賦予我們嗅覺能力的神經受體。
此前，研究僅限於小鼠的鼻組織樣本。在目前研究中使用的人類樣本中，研究人員發現，由幹細胞產生的未成熟神經元或「嬰兒」神經元佔組織樣本中一半以上的神經元，這表明組織中產生了新的神經元。研究結果發表在期刊上 自然神經科學。這項發現對於糾正導致嗅覺損害或喪失的病症具有重要意義，並為治療整個神經系統提供了見解。
「我們並不完全理解為什麼人們會失去嗅覺，這種情況的發生有多種原因，我們的數據集提供了有關成人嗅覺組織中存在的細胞群的大量信息，」說 布拉德‧戈德斯坦醫學博士、博士、杜克大學副教授、研究副主席 頭頸外科與通訊科學系，該研究的資深作者。 “這是針對該組織可能受損的情況制定治療策略的重要一步。”
根據美國國家耳聾和其他溝通障礙研究所的數據，40 歲以上的美國人中，大約八分之一（多達 1,330 萬人）有明顯的嗅覺功能障礙。
「使用這個視窗來分析患有神經系統退化疾病（例如阿茲海默症）的人的樣本將非常有用，」戈德斯坦說。 「阿茲海默症特別令人感興趣，因為這些患者在疾病過程的早期就失去了嗅覺，而我們對阿茲海默症的治療方法很少。因此，仔細觀察這些患者的嗅覺系統區域可能是有意義的。”
松波弘明分子遺傳學和微生物學系教授、論文的合著者、博士指出，雖然由於人類樣本的性質，研究人員無法觀察到神經元的形成，但分子組成樣本中未成熟神經元的數量提供了強有力的證據，證明它們是在成年期間在鼻子中產生的。
「由於鼻子暴露在外部環境中，有一天我們可能會從患者身上收集這些神經元幹細胞，並用它們來治療他們自己的大腦疾病，」松波說。 “這並非不可能。”