"Vi har en roll att spela." Hur dessa NC-universitet tacklar covid-19-forskning
Publiceringsdatum:Kan matdjur, som kor och grisar, hysa coronaviruset? Kan nanopartiklar skydda ytor från covid-19-kontamination? Vilka sociala faktorer avgör vem som är villig att bära en mask och vem som inte är det?
Dessa är bland frågorna som forskare i North Carolina undersöker i sommar när de undersöker effekterna av pandemin.
North Carolina Policy Collaboratory har godkänt finansiering för totalt 85 Covid-19 forskningsprojekt vid universitet över hela staten. Collaboratory fick $29 miljoner i maj som en del av statens $1,5 miljarder coronahjälp för att stödja studier om effekterna av coronavirus.
Collaboratory finansierar minst ett projekt på nästan alla UNC-systemcampus, sa verkställande direktör Jeff Warren. NC State University, East Carolina University och UNC-Wilmington fick alla separat finansiering för att studera COVID-19.
"Vi insåg att vi har en roll att spela här och insåg att det måste göras en massiv statlig forskningsinsats", sa Warren.
Collaboratory skapades 2016 av North Carolina General Assembly för att underlätta samordning av forskningsexpertis över UNC-systemet. Hittills har deras projekt huvudsakligen kretsat kring naturresursförvaltning.
Men när pandemin började ta sig in i North Carolina, la Collaboratory ut en uppmaning till COVID-19-relaterade forskningsprojekt och fick hundratals förslag.
Majoriteten av finansieringen fanns kvar på UNC-Chapel Hill, där Collaboratory är inrymt, sa Warren. Skolan rankas som en av de främsta forskningsinstitutionerna för coronaviruset i landet, tillade han, till stor del tack vare den framstående forskaren och professorn i epidemiologi och i mikrobiologi och immunologi Ralph Barics arbete med läkemedlet remdesivir.
Och medan Baric och andra forskare vid Gillings School of Public Health leder några av projekten, involverar andra experter inom socialt arbete, tandvård, psykologi och ekonomi.
"Det är fantastiskt, när du typ kastar spaghettin mot väggen och säger, "Hej vad är dina idéer?" och du får tillbaka alla dessa fantastiska idéer, säger Warren.
MEDEL BEVILJAD TILL HBCUS
Den näst största tilldelningen tillkännagavs i juni, när Collaboratory beviljade $6 miljoner i finansiering till statens sex historiskt minoritetstjänande institutioner. Elizabeth City State University, Fayetteville State University, North Carolina Central University, UNC-Pembroke, NC A&T State University och Winston-Salem State University fick vardera $1 miljoner.
Warren sa att han och UNC:s styrelsemedlem Darrell Allison talade tidigt i finansieringsprocessen och kom överens om att en betydande del skulle gå till dessa skolor.
"De är några av de samhällen som drabbats hårdast, och många gånger när de här stora finansieringsmöjligheterna kommer fram är de inte nödvändigtvis vid bordet," tillade han.
Projekten vid dessa sex skolor fokuserar till stor del på regionala effekter av pandemin – särskilt på landsbygden och underbetjänade samhällen – och lovande teknisk utveckling.
Ett projekt vid NC A&T State University undersöker hur man bygger mer överkomliga system för upptäckt av infraröd feber för skolor, som vanligtvis kostar $10,000 till $20,000. Projektet föreslår att man bygger en prototyp till en tiondel av den kostnaden.
Att skanna människor som går in i byggnader för förhöjda temperaturer "är den första försvarslinjen", säger Raymond Tesiero, huvudutredare för projektet och biträdande professor i civil-, arkitektur- och miljöteknik vid skolan. Men nuvarande skannrar är inte byggda med platser som skolor eller lägre inkomstinstitutioner i åtanke.
"De nuvarande skanningssystemen är prissatta långt utanför intervallet för alla skolsystem," sa Tesiero. "Vi känner att vi kan hjälpa samhället genom att utveckla ett mycket enklare system."
Flera andra projekt vid universiteten undersöker effekterna av pandemin på minoritetsbefolkningar eller färgade. Som en del av flera sammanlänkade studier har forskare vid Winston-Salem State University föreslagit utnyttjande av partnerskap mellan historiskt svarta högskolor och universitet för att hjälpa till att identifiera och adressera samhällen som har störst behov av intervention.
Två sammanlänkade studier vid Elizabeth City State University avser att använda drönare för att utveckla regional infrastruktur för att hantera COVID-19 inom ras-/etniska minoriteter, socialt utsatta och landsbygdssamhällen.
PILOTSTUDIER PÅ UNC-CHAPEL HILL
Flera av projekten har precis fått sin finansiering eller är i startfasen, sa Warren. Men två pilotstudier som godkändes vid UNC-Chapel Hill i maj är redan på gång.
Den första handlar om att studera avloppsvatten för att lära dig mer om hur pandemin påverkar hela samhällen. Rachel Noble, professor i miljövetenskap och teknik vid UNC-Chapel Hill och ledande forskare i projektet, har tidigare studerat virus i avloppsvatten i sitt labb. Men när mullret om covid-19s inverkan började redan i februari började hon och hennes kollegor prata om att använda tekniken för att spåra SARS-CoV-2, viruset som orsakar covid-19.
"Tanken är att med avloppsvatten kan du mäta förekomsten av viruset med hjälp av koncentrationsvärdet - antalet virus i avloppsvattnet," sa Noble. "Och det berättar något mer om samhället eller hela systemet av människor som matar in i avloppsvattnet."
UNC:s andra pilotstudie tar itu med skärningspunkten mellan hälsa och rörlighet och studerar effekterna av COVID-19 på transporter i staten. Studien hoppas kunna jämföra data från tidigare år med data som samlats in under statens undantagstillstånd, vistelser hemma och återöppnande, för att se hur rörlighetsmönster har förändrats.
Randa Radwan, chef för UNC:s Highway Safety Research Center, sa att hon är exalterad över projektets potential att analysera flera olika effekter av pandemin.
"Det långsiktiga tänkandet här är, hur påverkar covid-19 det långsiktiga resebeteendet?", sa hon.
Radwan tillade att en stor del av studien kommer att samordna mellan UNC-avdelningarna för att aggregera data, lansera en webbplats och göra sina resultat tillgängliga för allmänheten i ett format som är lätt att förstå.
"Som forskare tenderar vi att tillhandahålla vår produktion i tekniska artiklar eller referentgranskad litteratur," sa hon. "Men i det här fallet har vi mer än en publik."
Projekten är planerade att rapportera sina första resultat till generalförsamlingen senast den 1 september och är planerade att vara slutförda den 30 december, enligt kraven i CARES Act om hur covid-19 federala medel måste användas.
Men av alla stater som bedriver COVID-19-forskning i år, tror Warren att North Carolina bara kan vara unik.
"Vad jag vet är vi den enda staten som har denna lagstiftande och godkända mekanism för att utnyttja varje campus," sa han. "Det är bortom mina vildaste drömmar."
En fullständig lista över projekten finns på collaboratory.unc.edu.
Ursprunglig artikelkälla: Nyheter & Observer