Wake Forest ger ett lyft till Research Triangles livsvetenskapliga tilltal

Publiceringsdatum: 14 juni 2022

I kölvattnet av dess imponerande senaste serie av högprofilerade biovetenskapliga vinster står Research Triangle Region inför en ovanlig utmaning: en allt mer blygsam inventering av färdiga industrifastigheter som kan hantera behoven hos dagens bioteknikföretag. Men ett unikt partnerskap mellan Wake Forest Business & Industry Partnership (WFBIP) och Southeastern Baptist Theological Seminary lägger till ett tilltalande inträde i mixen.

Sedan 2018 har samarbetet mellan de två kretsat kring en teknikpark med bekvämligheter utanför Stadium Drive nära US Highway 1. WFBIP, som leder ekonomisk utveckling på uppdrag av staden med mer än 50 000, leder ansträngningarna för att säkra fastigheten, bedömer dess potential och flytta den till marknaden. Seminariet äger den stora majoriteten av den 191 tunnland stora fastigheten och skulle vilja se den bli en ekonomisk generator för samhället.

Ansträngningar för att positionera webbplatsen som en destination för biovetenskap skickar en kraftfull signal till den industriella fastighetsvärlden, platsvalskonsulter och själva teknikindustrin, enligt Ted Abernathy, en Raleigh-baserad ekonomisk utvecklingskonsult.

"Allt detta arbete, plus det nära partnerskapet som staden har byggt upp med seminariet, gör ett riktigt starkt uttalande: "Vi är redo för tillväxt på teknikarenan", säger Abernathy, managing partner på Economic Development Leadership LLC.

På ytan är fallet starkt: Wake Forest är för närvarande den 8:e snabbast växande kommunen i North Carolina. Dess ungdomliga befolkning är välutbildad, med nästan 55 procent som har en kandidatexamen eller högre – mer än 21 procent fler än USA som helhet.

Men Abernathys företag grävde ännu djupare och genomförde nyligen en analys av stadens tillgångar och möjligheter att attrahera stora teknologi- eller life science-verksamheter.

"Det som hoppar ut ur en teknisk synvinkel är två saker som kommer att påverka Wake Forest," sa Abernathy, vars arbete med samhällen runt om i landet ofta upptäcker möjligheter bland oceaner av siffror. Som teknikregion är Research Triangle nu bland de hetaste destinationerna i USA, säger han. "Och det är brett baserat och sprider sig från kärnområden som RTP, Cary och centrala Raleigh över hela regionen."

Redan samhällen som Clayton, Holly Springs och Sanford har skapat högprofilerade globala life science-verksamheter. "Wake Forest är sannolikt en del av en nästa våg för att locka teknikarbetare och teknikföretag", sa Abernathy.

Abernathys 35-åriga karriär började med roller som utövare för lokal ekonomisk utveckling i Baltimore och Durham. Innan han lanserade ekonomiskt ledarskap 2013 byggde han upp ett formidabelt rykte som tankeledare vid Southern Growth Policies Board och Research Triangle Regional Partnership. Han tror att bitarna nu är på plats för att Wake Forest ska kunna göra anspråk på en mer generös del av forskningstriangelns teknologipaj.

"Den största drivkraften inom teknik nuförtiden är teknisk talang," fortsatte han. "Det är en bristvara överallt." Det är där Abernathys senaste analys av arbetsboden ger uppmuntrande bevis om Wake Forests positionering. ”Om man tittar på pendlingsmönster finns det stora siffror som kan komma in i Wake Forest och personalföretag där. Du säljer inte bara människorna som bor i Downtown Wake Forest, utan du överväger hela arbetsmarknaden.”

Ortens tillgänglighet gäller mer än bara tillgängliga arbetstagare. Det placerar också regionens universitet, RDU-flygplatsen, forskningsorganisationer och andra affärstillgångar inom räckhåll. Själva platsen, känd som Wake Forest Business & Technology Park, har redan genomfört ett antal undersökningar och studier för att bedöma dess beredskap för utveckling. Den har till exempel certifierats av NC Department of Commerce, och tidigare i år godkändes den av ElectriCities of North Carolina som en "smart webbplats."

Programmet Smart Sites samlar in och organiserar geoteknisk, prissättning, arkeologisk, miljömässig och annan information om industrifastigheter. Målet: minska risken och trimma uppgångstiden för ankommande arbetsgivare. ElectriCities, stadens energipartner, kallar in toppingenjörsfirmor och ekonomisk utvecklingskonsulter från hela staten för att utföra det uttömmande arbetet.

Ungefär 40 procent av ekonomiska utvecklingsprojekt begär specifikt en certifierad plats, enligt nya uppgifter från Economic Development Partnership of North Carolina (EDPNC).

"Vad vi vet är att när platskonsulter, mäklare och industriutvecklare tittar på en plats, involverar de första typerna av frågor saker som våtmarker, markförhållanden och infrastruktur", säger Carl Rees, chef för ekonomisk och samhällsutveckling på ElectriCities.

Rees Raleigh-baserade organisation tilldelar Smart Site-status till cirka fyra fastigheter per år runt om i staten, till en kostnad av $25 000 till $40 000 vardera. Den resulterande sajten åtnjuter sedan ökad trovärdighet som platsalternativ. Anländande företag vet att de inte kommer att stöta på fula överraskningar efter att planerna har offentliggjorts och arbetet börjar.

"Det talar om stabiliteten och beredskapen för webbplatsen för utveckling när du kan dela mängder av data om webbplatsen och dess livskraft med platskonsulter och fastighetsgemenskapen," sa Rees.

Wake Forests Life Sciences Tech Park ligger utanför Capital Boulevard i skogar som har ägts av seminariet sedan 1950. Det var då som Wake Forest College (nu Wake Forest University) sålde sina lokala fastighetsinnehav, inklusive det som nu är seminariets 25- tunnland campus i hjärtat av centrum, till Baptist State Convention innan flytten till Winston-Salem slutfördes 1956. Försäljningspriset på $1,6 miljoner motsvarar $19,2 miljoner i 2022-dollar.

"Vid den tiden var det inte känt vad syftet med marken skulle vara", säger Ryan Hutchinson, vicepresident för operationer vid seminariet. "Men sedan dess har utvecklingen kommit till Wake Forest och det finns en möjlighet för den marken att flyttas från en icke fungerande tillgång till en fungerande tillgång."

Seminariet sålde tidigare en del av sitt fastighetsinnehav för kommersiell utveckling, inklusive mark i anslutning till Tech Park som nu är Wake Forest Crossings Shopping Center. Enligt Hutchinson skulle intäkterna från varje kommande försäljning av den nuvarande arealen strömma till seminariets $40 miljoner donation.

Medan Seminariets outvecklade areal lättare skulle kunna marknadsföras som bostäder eller kommersiella fastigheter, är skolans ledning istället intresserade av att uppnå den mer strategiska ekonomiska effekten som industriell utveckling skulle medföra.

"Alla tidvatten stiger tillsammans", sa Hutchinson, som leder seminariets partnerskap med WFBIP. "Om vi kan bidra till en levande stad och ett samhälle, hjälper det oss i de studenter, lärare och personal vi kan dra hit."

WFBIP:s president Jason Cannon säger att seminariets partnerskap med staden hjälper Wake Forest att skilja sig från andra triangeldestinationer.

"Seminariets närvaro i Wake Forest är så inarbetad i vårt samhälles ekonomiska och sociala liv att det är svårt att beskriva hur central dess roll här är", sa han. Cannon anser att WFBIP:s nätverk av partners – seminariet, staden, ElectriCities och andra – är ett gott bevis på dess potential som ett nav för höglönejobb. "Vi har arbetat hårt för att få de rätta spelarna till bordet och se till att alla nödvändiga komponenter är på plats för att få några spännande saker att hända här," sa Cannon.

Och timingen kan vara idealisk. Data från Wake County Economic Development, ett program från Greater Raleigh Chamber of Commerce, indikerar fortsatt intresse från teknik- och biovetenskapsledare. Den 31 mars fanns det 13 aktiva biovetenskapliga projekt med hänsyn till Wake County, fem aktiva I/T-projekt och tre inom cleantech.

"Vi vill ge möjligheter till alla våra kommuner och stödja produktutveckling i alla Wake County-samhällen", säger Adrienne Cole, president och VD på Greater Raleigh Chamber. "Det finns stora möjligheter just nu för biovetenskap i Wake County."

WFBIP:s Cannon upprätthåller en nära professionell relation med Cole och räknar även Raleigh Chamber på sin lista över nyckelpartners.

"Framgångsrik ekonomisk utveckling handlar om att ha partners som är villiga att slå till för dig - och det har vi verkligen," säger Cannon. Han är också uppmuntrad av vad Abernathys analys säger om stadens potential. "Teds data pekar på en framtid för Wake Forest som inte bara involverar bra jobb till höga löner, utan en destination som alltmer är utrustad med de tillgångar som dagens snabbväxande industrier letar efter", tillägger han. "Siffrorna berättar en tilltalande historia, men när du gräver djupare och djupare i vad data faktiskt betyder, blir vår historia allt mer unik – och riktigt spännande."

Ursprunglig artikelkälla: WRAL