The Midas touch: Jud Bowman talar om ny $1.5M höjning, snabb uppgång för startup nr 3
Publiceringsdatum:DURHAM — Serieentreprenör och infödd Durham Jud Bowman verkar ha Midas touch.
Hans första mobilteknologiska startup, Motricity, som delvis härrörde från ett företag som han var med och grundade som high school senior vid North Carolina School of Science & Mathematics innan han tog en obestämd tjänstledighet från Stanford, slutförde en IPO på $50 miljoner. ledd av Goldman Sachs och JP Morgan. Motricity kom efter att Bowman var med och grundade Pinpoint 1999, och det slogs senare samman med Motricity.
Sedan 2008 grundade han sin andra, Appia, och levererade mer än 100 miljoner appinstallationer för hundratals annonsörer, inklusive 60 av de 100 mest inkomstbringande apparna på App Store och Google Play. Digital Turbine förvärvade den i mars 2015 för cirka $100 miljoner.
Nu är 38-åringen fyra år till start Sålla media, som sorterar igenom 50 miljarder mobilannonsförfrågningar dagligen, med hjälp av avancerad artificiell intelligens och maskininlärningsalgoritmer för att hyperinrikta appinstallationsannonser för kunder. Och återigen, det växer också som gangbusters.
Den här veckan, den Durham-baserade Företaget tog in ytterligare $1,5 miljoner för rörelsekapital bara för att hänga med. Chantal Allam från WRAL TechWire satte sig nyligen ner med honom vid startupens amerikanska underjordiska högkvarter för att checka in. Här är vad han hade att säga:
- Varför gjorde du höjningen?
Det är alltid bra att ha kontanter på banken.
Jag ska vara transparent. Detta är det tredje skulderbjudandet. Vi tillkännager normalt inte skulderbjudanden. Företag som har en anständig mängd intäkter kan få rörelsekapitallinjer för att finansiera. Anledningen till att du behöver rörelsekapital är om dina intäkter växer riktigt snabbt. Dina intäkter kan överträffa det rörelsekapital du har i din balansräkning. Det är vad det handlar om. Det är egentligen bara att lösa den här rörelsekapitalfrågan.
- Så du växer snabbt. Vad ligger bakom tillväxten?
Jo, vi har haft riktigt starka fyra år; vi har haft väldigt tur. Men framför allt var fjärde kvartalet rekord genom tiderna. Vi såg en acceleration i fjärde kvartalet, vilket var riktigt skönt. Jag tror att det var där det var på vårt styrelsemöte i december som vi tittade runt och sa, du vet, låt oss bara lägga till lite pengar i balansräkningen, med tanke på den intäktsacceleration som vi ser.
- Vad ska du göra med det kapitalet?
Det är egentligen bara att lösa den här rörelsekapitalfrågan. Jag tror att det som verkligen är uppmuntrande för mig är att vi precis avslutat vårt tredje år, lönsamheten, din lönsamhet, ja. Vi är bara fyra år gamla. Så du vet, för mig som advokat,
Det här är mitt tredje företag. Det var det snabbaste att nå lönsamhet som jag har sett. Så vi har utomordentligt tur i den meningen. Och vi försöker vara väldigt kapitaleffektiva, vilket är anledningen till att du inte har sett oss ta upp stora rundor av eget kapital som vi gjorde i slutet. Motricity.
- Så låt oss gå tillbaka till början. Vad är egentligen Sift Media, och hur skiljer det sig från de andra företag som du har startat?
Så Soft Media är väldigt lik Appia, och idén som vi jobbar med här är faktiskt en idé som vi fick på Appia. Det var ett projekt som vi arbetade med det senaste året. Men [då] köptes Appia av Digital Turbine; detta var en idé som de inte var intresserade av att följa. Så vi startade Sift Media, ursprungligen som en spin out så att vi kunde ta den idén och köra med den. Och det tidiga teamet, vi fyra medgrundare [Slawek Pruchnik, Jesper Rasmussen, Aaron Schwager] arbetar alla tillsammans på Appia. Och grundidén var om vi kunde ta reda på vilken uppsättning appar du har på din telefon, det är som ett digitalt fingeravtryck av vem du är. Och sedan, hur kan vi tjäna pengar på det? Och idén som vi kom på var att visa riktade annonser.
- Så vilka är dina kunder? Hur kommer de till dig?
Vi anställde vår första säljare redan i september. Vi väntade fyra år med att anställa en säljare, och ändå sa Triangle Business Journal för ett par månader sedan att vi var det snabbast växande intäktsföretaget i Triangeln. Hur är det möjligt? Men förutom en säljare som vi precis anställt, är hela teamet ett riktigt tekniskt team. Vi är ett ingenjörsdrivet företag. Men det är bara den här branschens natur att annonser alla handlas programmatiskt, och du kan ha ett litet team med riktigt bra teknik och fantastisk IP och nå en stor skala av människor.
- Så du behöver inte nödvändigtvis ha kunder som kommer till dig personligen och har det utbytet?
Det har vi inte, men jag tror att det börjar förändras. Det är ett av våra stora fokus här under 2020. Vi har precis anställt vår första säljare och vi börjar bli lite mer externt fokuserade. Det vi har gjort de senaste fyra åren är att verkligen bygga ut produkten så att vi kan rikta in och visa alla dessa annonser i ganska stor skala – 200 miljoner annonser om dagen. Vi har datacenter i Singapore och US East. Vi spenderar mycket mer på vår serverinfrastruktur än vi gör på vår hyra. För att sätta det i någon form av skala, det är ungefär en miljard användare i månaden. Så tänk på antalet appar där ute som har den typen av skala. Det är en enorm infrastruktur för att betjäna så många förfrågningar.
- Det är otroligt. Så nu framåt, hur planerar du att skala nu? Det låter som att du kommer att ändra din strategi lite.
Ja. Så under fyra år har vi verkligen fulländat produkten och jag tror att vi nu har förtroende för att den här produkten verkligen fungerar. Vi har arbetat med många kunder över hela världen och sett resultatet. Så nu öppnar vi upp det lite. Vi anställde vår första försäljningschef, en kille som heter Jeremy Lovelace. Han började i september och han var en av våra bästa säljare på Appia. Så jag har jobbat med honom där. Han tog in $50 miljoner i beställningar åt oss på Appia, så vi hoppas att han kan upprepa den framgången här.
Vi har också öppnat två jobb som vi aktivt söker efter: en utvecklingsingenjör för att hjälpa till med vår växande serverinfrastruktur, och en controller eller en ekonomichef. Jag tror att det är ett tecken på att vi också tänker okej, vi kommer att skala upp den här verksamheten lite mer under de kommande kvartalen.
- Så hur många personer har du som jobbar för dig nu?
Sexton. Det mått som vi tittar på pratar vi mycket om är intäkter per anställd, och intäkterna per anställd på Sift Media är betydligt högre än mina två första företag.
Men det är verkligen branschens natur och produkten vi har. Vår produkt använder AI (artificiell intelligens), och jag tror att många kastar ur sig denna AI-term. Men det är kombinationen av AI och maskininlärningsteknologier med programmatisk reklam, och som låter dig komma till en ganska intressant skala med ett effektivt antal anställda. Och det här är inte den typen av problem som man bara kan kasta folk på heller. Att försöka samla profildata och ta reda på var man ska rikta in annonser och hur man gör det - det är ett datavetenskapligt problem.