Pfizer lägger till $500M, 300 jobb till sin NC-insats för genterapi

Pfizer meddelade idag att det kommer investera ytterligare $500 miljoner och lägga till 300 fler jobb att öka sin nyligen avslutade tillverkningskapacitet för genterapi på sitt 230 hektar stora campus i Sanford, North Carolina.

Tillkännagivandet kommer bara två år efter att världens största läkemedelsföretag började bygga ut sin vaccintillverkningsanläggning i Lee County-samhället cirka 30 mil söder om Raleigh, med en investering på $100 miljoner i genterapitillverkning som lade till 40 jobb till vad som nu är 650 -person arbetskraft där.

Webbplatsens ökande fokus på genterapi involverar en transformationsteknologi för North Carolina och världen, med hjälp av högspecialiserade engångsbehandlingar som tar itu med grundorsaken till sjukdomar orsakade av genetisk mutation. Det infunderar genetiskt material i kroppen för att leverera en korrekt kopia av en gen till en patients celler för att kompensera för en defekt eller saknad gen.

"På Pfizer är vårt syfte att göra genombrott som förändrar patienters liv", sa Angela Hwang, koncernchef för Pfizer Biopharmaceuticals Group, vid en ceremoni i Sanford som avtäckte investeringen. "Vi är glada över att bygga den här nya toppmoderna anläggningen i Sanford eftersom den kommer att ha potentialen att hjälpa oss att utveckla nya metoder för att leverera transformativa behandlingar till patienter."

Mike McDermott, VD för Pfizer Global Supply, tillade: "Denna investering kommer att ytterligare stärka Pfizers ledarskap inom genterapitillverkningsteknologi. Utbyggnaden av Sanford-anläggningen förväntas skapa hundratals högkvalificerade jobb, vilket skulle öka Sanfords högteknologiska tillverkningsmiljö och är en del av vår övergripande plan att investera cirka $5 miljarder i USA-baserade kapitalprojekt under de kommande åren.”

North Carolinas guvernör Roy Cooper var med och firade Pfizers expansionsbeslut och noterade att "North Carolina är ledande inom biovetenskap, delvis på grund av vårt långvariga partnerskap med Pfizer. Idag markerar vi ytterligare ett lyft för vår stat och vi är stolta över de människor som bedriver livräddande forskning i Sanford.”

Pfizer sa att de utökar sina end-to-end-möjligheter inom genterapi i North Carolina genom att investera i anläggningar fokuserade på alla stadier av forskning, utveckling och tillverkning.

I sin Kit Creek-anläggning i Wake County-samhället i Morrisville arbetar forskare i liten skala – från två-liters flaskor upp till 250-liters bioreaktorer – för att utveckla processen som så småningom kan användas i större tillverkning. Den processen är optimerad vid dess närliggande Chapel Hill-anläggning, där Pfizer-kollegor fortsätter att arbeta i en 250-liters skala samtidigt som de implementerar kvalitetskontrollåtgärder som ingår i väsentliga standarder för god tillverkningssed.

Företaget sa att dess fokus på dessa processer, i kombination med dess befintliga och nya investering i Sanford för att tillverka genterapier, är utformad för att resultera i ett högkvalitativt, effektivt utbud av genterapier i klinisk och kommersiell skala.

Dessa utökningar av genterapi är det senaste av flera beslut av Pfizer att utöka sitt fotavtryck i North Carolina. Pfizer är störst, men ett dussin andra utvecklare av genterapi har etablerat sig i delstatens forskningstriangelområde, vilket skapar vad som allmänt ses som världens främsta plats för den snabbt framväxande teknologin. (Se medföljande berättelse).

Pfizer har lagt $4 miljoner på ett flerår akademiska gemenskapsprogram att stödja postdoktorala forskningsstipendier i genterapi vid universitetslaboratorier i staten. Programmet hanteras av North Carolina Biotechnology Center, som har varit en bakom kulisserna facilitator för statens genterapiboom sedan starten.

Dessutom har Pfizer byggt ut en läkemedelstillverkningsanläggning i Rocky Mount som man förvärvade från Hospira 2015. Projektet på $190 miljoner lägger till 65 000 kvadratmeter sterila injicerbara anläggningar till en anläggning som sysselsätter cirka 300 personer.

Pfizers främsta genterapiattraktion till North Carolina var Bambuterapi, ett Chapel Hill-baserat genterapiföretag, som Pfizer köpte 2016 för $150 miljoner i förskott, plus ytterligare $495 miljoner i potentiella milstolpsbetalningar.

Bambu var ett av flera företag som sprungits ut ur Asklepios Biopharmaceutical ("AskBio" förkortat), ett teknikföretag för genleverans som har vuxit med hjälp av mer än $1,5 miljoner i anslag och lån från Biotech Center för att stödja tillhörande genterapiforskning och kommersiella utvecklingsprojekt.

AskBio grundades 2001 av entreprenörerna Sheila Mikhail, Xiao Xiao, Ph.D., och R. Jude Samulski, Ph.D., en genterapipionjär som rekryterades till University of North Carolina i Chapel Hill 1993 med nästan $250 000 i bidrag från Biotech Center.

Resten av historien är inloggad i historien om North Carolinas livsvetenskapliga transformation, och dess framtid, avslöjas igen idag - den här gången i Sanford.

Läs mer om North Carolinas ledarskap för genterapi.