North Carolina vinner Prosperity Cup 2018

Publiceringsdatum: 18 maj 2018

av MARK AREND

Det är som om North Carolinas kortlivade HB2-experiment aldrig hände. Kommer du ihåg den ödesdigra, så kallade badrumsräkningen som plågade dess ekonomiska utvecklingsutsikter 2016? Vi kommer inte att upprepa det här, men poängen är att det är borta, och stora och små företag, inhemska och utländska investerar i North Carolina av samma anledningar som de har gjort det hela tiden - ett hälsosamt utbud av arbetare trots mycket låg arbetslöshet , ett gynnsamt klimat och läge halvvägs längs östkusten, två internationella flygplatser och industrisektorer som IT, bioteknik och flyg som är magneter för nya investeringar.

"De grundläggande faktorerna som har dragit till sig företag under en lång tid har verkligen inte förändrats mycket", säger Chris Chung, VD för Economic Development Partnership of North Carolina (EDPNC). "Dessa inkluderar en hög livskvalitet, välkända utbildningsinstitutioner och befolkningstillväxt med många människor som kommer från skolan eller mitt i karriären som flyttar hit med ett jobb eller på jakt efter ett, vilket allt fördjupar talangpoolen . Vi får mycket invandring från mellanvästern och nordost."

Och North Carolinas läge i sydost skadar inte. Stater i den regionen har återigen ett grepp om de 10 mest konkurrenskraftiga staterna med bara en handfull utanför regionen - Michigan, Ohio och Iowa - som tar sig in i den nivån (se metodiken på sidan 100). Prosperity Cup för i år går till North Carolina Department of Commerce och EDPNC, byråerna på statlig nivå bakom Tar Heel States senaste i en rad sådana vinster.

Skriv inte av effekten av dess badrumsräkning ännu.

"HB2 är en relevant del av det vi pratar om - det är inget vi inte ska prata om", säger handelsminister Anthony Copeland. "Mars var ettårsdagen av upphävandet av HB2, och det var 10-årsdagen av räddningsaktionen för Bear Stearns. Båda dessa är relevanta eftersom North Carolina under de första tre åren av detta århundrade förlorade fler tillverkningsjobb än någon annan. Vi gjorde något av en återhämtning som ledde fram till det som alla hanterade 2008 – den stora lågkonjunkturen. Förra året”, fortsätter han, ”var en av sakerna guvernör Cooper anklagade mig för att återföra stabiliteten till den ekonomiska utvecklingsprocessen – förutsägbarhet och stabilitet. Under en tid hade det funnits osäkerhet kring incitament, handelsdepartementet omstrukturerades och sedan hade vi HB2. Corporate America var osäker på vilket North Carolina det hade att göra med. Så målet var att få tillbaka stabiliteten i processen. Genom att arbeta med medlemmar på båda sidor av gången har vi uppnått det, med guvernörens ledarskap.”

Vad företag vill ha 

Snabbspola framåt till 2018, och handelsdepartementet ansvarar för 22 000 jobb för första gången sedan 2006, säger Copeland. Varför? För att förutsägbarheten återställs till North Carolinas affärsklimat, till exempel.

"Efter att själv ha varit i branschen och verkställt en affärsplan vet jag att företag vill ta bort all osäkerhet de kan ur [kapitalinvesteringsprocessen]", säger han. ”Ett företag som flyttar, flyttar eller expanderar vill eliminera riskfaktorer. De vill veta att arbetskraften finns där, Transportdepartementet och andra myndigheter kommer att vara partners i processen, men i synnerhet incitamenten. Om du förhandlar om dessa och skattelättnader, och de förändras — ja, du har tappat all den där farten, och det är pengar.”

Tre gemensamma nämnare dyker upp i praktiskt taget varje diskussion sekreteraren har med potentiella investerare i North Carolina.

"Arbetskraften är den första", berättar han. "Det andra är om medlemmar från båda sidor av gången och guvernörens kontor kommer att arbeta tillsammans för att hjälpa dem att flytta, oavsett om det är med ny lagstiftning eller andra åtgärder. Vi har tillfredsställt allt det. En annan är de lagstadgade incitamenten som redan finns. Kommer de att få det som utlovats i framtiden och det är de bekväma med. Det har vi kunnat göra sedan början av förra året.”

"Talang är alltid högst upp på listan", instämmer Chung från EDPNC, "i ännu högre grad i en stark ekonomi med en stram arbetsmarknad. De vill veta var det kommer ifrån, vilken typ av partnerskap de kan skapa med universiteten och högskolorna och kanske hur de kan nå ner till gymnasiet eller tidigare än så för att börja få folk på rätt spår för den branschen."

De behöver också utrymme för att göra det de gör.

"Det finns nästan alltid en fastighetskomponent i deras platsvalsbeslut", säger Chung. "Vi säger till våra partners att de måste ha en tillgänglig produkt. Du kan ha ett fantastiskt företagsklimat, en fantastisk arbetsstyrka och ett fantastiskt läge, men om du inte har någonstans att sätta utsikter när det gäller utvecklingsbara platser eller befintliga, moderna byggnader, så kan det vara en diskvalificering när de börjar engagera den ekonomiska utvecklingsgemenskap.”