NC Rural Center: Broadband Innovation- Person County
Publiceringsdatum:29 maj 2018
Vi är en åldrande befolkning. Det bad oss att fråga: 'Om barn inte har tillgång till att göra läxor och ansluta till skolor och bibliotek, är detta en del av problemet med att hålla unga människor engagerade och attraherade till vårt samhälle?'
—Heidi York, person länschef
Metalltornen reser sig från gruspartier och svävar över träden. Det kommer att finnas fyra av dem, så småningom, i de fyra hörnen av Person Countys geografiska rektangel. Dessa kommunikationstorn är ledstjärnor – i bokstavlig mening stöder de fibernät som förbinder invånarna med omvärlden. Ännu viktigare är dock att stålkonstruktionerna är symboler för framsteg.
"Vår förhoppning," säger länschef Heidi York, "är att utnyttja denna fiber för att attrahera framtida investeringar i vårt samhälle, både när det gäller ekonomiska investeringar och när det gäller att attrahera unga familjer."
Person Countys resa hittills var lång och det krävde nytänkande bland länsledare och den privata sektorn. Men det var en insats som länet i Piemonte på landsbygden visste att det behövde göra.
"Bredband och internetåtkomst har blivit en sådan ryggrad för att bedriva affärer", säger York. ”Landsbygdssamhällen har redan en utmaning att attrahera företag. Att ha (brist på bredbandstjänst) som ännu en barriär fick oss att vidta åtgärder. Vi kommer inte att lösa några av de andra utmaningarna, men den här har en fungerande lösning som vi var villiga att förbinda oss till.”
Länets engagemang för att utöka tillgången till bredband började för några år sedan, när ledare började inse vikten av digital anslutning mellan sektorer: företag, myndigheter, utbildning, hälsovård och allmän säkerhet.
Under Yorks ledning etablerade länet ett bredbandsteam för att titta på lösningar. Representanter från länets ekonomiska utvecklingspersonal, IT-tjänster, offentliga arbeten och andra avdelningar anslöt sig till medborgare och förtroendevalda i kommittén, som träffades i månader för att utforska möjliga lösningar.
Gruppen satte sig för att förstå lagar om höghastighetsinternetåtkomst i North Carolina och för att fastställa kommissionärernas intresse av att finansiera förbättringar i Person County. För att hjälpa till med det lärandet anlitade länet en konsult med erfarenhet av att bygga bredbandsinfrastruktur. "Självklart är det inte en expertis som vi hade varken här i länsstyrelsen eller i vårt samhälle," säger York. "Det här var verkligen nytt för oss. Ingen hade riktigt tagit den här tuggan av äpplet ännu.”
Vad vi fann var att kostnaden för att implementera fiber-till-hem-nätverket med hjälp av en privat leverantör bara var extremt dyrt och i slutändan lämnade länet liten eller ingen kontroll över det nätverket.
Person County genomförde en internetåtkomstundersökning för att bättre förstå samhällets behov av internetåtkomst – och för att få ett bättre grepp om de områden som var underbetjänade. Undersökningar placerades på offentliga platser som bibliotek, läkarmottagningar och skolor. Målet var att förstå och definiera länets problem med bredbandsaccess, och sedan rita upp de obetjänade områdena på en karta.
Undersökningen identifierade tre behovsområden: obetjänade affärs- och bostadsområden, behov av ekonomisk utveckling i kärnaffärsdistriktet och offentliga anläggningar. "Det är vad vi bestämde sig för att fokusera på, säger York. "De skulle vara annorlunda i andra län."
Efter att länet utvecklat och lagt ut en begäran om förslag 2016, beslutade tjänstemännen att en blandning av lösningar skulle vara bäst för att tillgodose de tre behovsområdena. "Det gav våra förtroendevalda möjligheten att välja mellan flera tekniker och olika kombinationer av lösningar", säger York. Person County beslutade att implementera ett trådlöst fibernät, med en privat leverantör kontrakterad för att placera trådlös bredbandsutrustning på de fyra kommunikationstornen, och ett länsägt fibernät för att betjäna affärsdistriktet och offentliga anläggningar.
"Vad vi fann var att kostnaden för att implementera fibern till hemnätverket med en privat leverantör bara var extremt dyr", säger York, "och till slut lämnade länet liten eller ingen kontroll över det nätverket." Blandningen av de två lösningarna hjälpte till att lösa dessa problem.
Byggandet av de fyra tornen påbörjades 2017. Två ägs av Person County, och två ägs av staten; genom ett unikt partnerskap hjälpte North Carolina State Highway Patrol till att täcka kostnaden för två torn, som den kommer att använda för sitt VIPER-nätverk. "Det har varit enormt," säger York.
I den första fasen av bredbandsutbyggnaden, som kostade länet $250.000, gick den privata leverantören med på att investera ytterligare $275.000, skapa fem WiFi-hotspots i hela länet och etablera en subventionerad bredbandstjänst för låginkomsthushåll, som länet nu administrerar genom sin socialavdelning. Detta arbete tog upp de tidigare obetjänade delarna av Person County.
Den andra etappen av bredbandsutbyggnaden, fokuserad på de återstående två prioriteringarna, pågår nu. Person County installerar 52 mil fiber som en del av ett länsägt nätverk som kommer att ansluta de flesta offentliga anläggningar – såsom läns- och stadsförvaltningsbyggnader, offentliga skolor, frivilliga brandkårer och mer – till bredband. "Vi skapar en fiberryggrad. Vi gör i princip ett X över vår rektangel i ett län, förklarar York. Arbetet med detta projekt påbörjades hösten 2017, till en kostnad av $3 miljoner, och förväntas vara klart 2020.
Vem som helst kan göra detta. Vi är ett väldigt lantligt samhälle, inte alls rika. Om vi kan göra det här känner jag att det kan replikeras.
Läs hela artikeln från NC Rural Center här.
Lära sig mer om Person läns ekonomisk utveckling.