Miljövänliga produkter för att bekämpa växtsjukdomar, skadedjur är målet för RTP-start

Publiceringsdatum: 23 augusti 2023

Uppstart av biobekämpningsmedel Innatrix är på en strävan efter att utveckla miljövänliga produkter för att bekämpa grödor och skadedjur.

Den Research Triangle Park-baserade verksamheten hoppas kunna säkra $3 miljoner i eget kapital i slutet av 2023 för att stödja dessa ansträngningar. Inkluderat i mixen är fältförsök, produkttillverkning, inlämning av regleringspaket och utökad personalstyrka.

Företaget har redan fått totalt $1,5 miljoner i år från National Science Foundation och United Soybean Board, vilket inte är en del av insamlingsmålet.

Innatrix använder peptider för att blockera sjukdomsfrämjande proteiner och RNA-interferens (RNAi) för att inaktivera gener som är nödvändiga för överlevnaden av skadedjur i grödor. Dessa teknologier erbjuder nya biologiska lösningar på ett svårt gammalt problem – ett som traditionellt hanteras genom användning, och ofta överanvändning, av kemikaliebaserade bekämpningsmedel.

VD Jiarui Li, Ph.D., sa att företaget initialt har riktat sin unika peptidplattform mot tre kärnprodukter: InnalB för att förhindra potatisblommor; InnaNema för att bekämpa sojaböncystnematod; och InnaHLB för att ta itu med citrusgrönning. Den kombinerade amerikanska marknaden för att hantera dessa angrepp närmar sig $800 miljoner årligen.

Plattformen använder maskininlärning och andra artificiella intelligensverktyg för att identifiera lovande molekylära mål och för att generera leads för att störa deras funktion, förklarade Li. Det går efter de virulensfaktorer som måste finnas för att patogener ska orsaka växtsjukdomar.

FRAMSTEG UNDER 2023

Han sa att Innatrix "har gjort stora framsteg" när det gäller att utveckla sin teknologi 2023. Fältförsök för InnalB – företagets biopesticidkandidat för potatisblommor – pågår i North Carolina och Wisconsin, med data som förväntas redan i september. Målet är att ha InnalB redo för marknaden 2026.

Företaget planerar att så småningom sälja sina biologiska produkter till jordbrukskemikalier eller bekämpningsmedelsdistributörer som kommer att dispensera grödor till bönder.

Innatrix intensifierar också sina regulatoriska ansträngningar genom att komplettera sina biokemiska produktansökningsdata och genom att lämna in nya patentansökningar.

Företaget planerar att lägga till ytterligare två nyckelpersoner – en vice vd för affärsutveckling och en formuleringsforskare – för att hjälpa till att föra sina nya program framåt. Dess nuvarande team på åtta personer har mer än 150 års samlad erfarenhet av utveckling och kommersialisering av jordbruksprodukter.

FÖRDELARNA MED BIOPESTICIDER

Li sa att Innatrixs peptidplattform borde vara lika effektiv som konventionella kemiska behandlingar, med den extra fördelen av en förbättrad säkerhets- och miljöprofil. Tekniken har också potential att kunna överföras till andra grödor och skadedjur, och den kan fungera framgångsrikt för att bekämpa invasiva ogräs.

Det biologiska förhållningssättet till växtskydd erbjuder också andra fördelar. Vägen till myndighetsgodkännande är mycket lättare, så tiden för att få ut en ny produkt på marknaden kan minskas med nära två tredjedelar, påpekade Li. Och de genomsnittliga utvecklingskostnaderna kan minskas med nästan 95%.

Han noterade att biopesticider också spelar en avgörande roll för att hantera sjukdomsresistens mot kemiska bekämpningsmedel genom att attackera nya molekylära mål. De kan användas effektivt tillsammans med konventionella behandlingar för att förbättra skadedjurs- och sjukdomsbekämpningen och minska sannolikheten för att någon av produkterna förlorar sin effektivitet.

Den framstående jordbruksbiologiska industriexperten Pam Marrone, Ph.D., sa att biobekämpningsmedel snabbt vinner acceptans när fler bönder blir bekanta med hur de fungerar, miljöfördelar och andra fördelar blir tydligare, och eftersom sjukdomsresistens mot konventionella bekämpningsmedel skapar ett större problem. "Biobekämpningsmedel är en växande global industri", konstaterade hon. ”Bönders uppfattning om tekniken förbättras och resistenshantering blir allt viktigare för dem.

"Jag ser inga stora hinder för Innatrix framgång," tillade Marrone, som fungerar som företagets senior rådgivare för biologisk produktutveckling. "Inom två eller tre år började Innatrix från ground zero och gick vidare till fältförsök och validering av deras plattform. Det är ganska anmärkningsvärt. Och laget är fantastiskt.”

OM INNATRIX

Innatrix grundades 2013 av dåvarande vd Marshall Edgell, Ph.D., en mångårig medlem av mikrobiologiska fakulteten vid University of North Carolina i Chapel Hill. Li kom till företaget som forskningschef och senior forskare 2018 och utsågs till VD 2020.

North Carolina Biotechnology Center tillhandahöll ett lån på $250 000 till Innatrix 2021 för att utveckla biopesticider för att behandla sjukdomar med senblandare i potatis och tomater. NCBiotech överväger för närvarande ett andra lån till verksamheten.

"Vi har varit oerhört imponerade av de framsteg som Innatrix har gjort under en kort tidsperiod och är glada över att kunna stödja företaget i den resan", säger Paul Ulanch, Ph.D., senior director för fokuserade initiativ på NCBiotech. "Biobekämpningsmedel har blivit ett viktigt verktyg för bönder, och vi ser fram emot fantastiska saker från Innatrix i framtiden."

Ursprunglig artikelkälla: WRAL TechWire