Durham-företaget designar ett post-pandemiskt kontor med tonvikt på social distansering

12 maj 2020

DURHAM – Kontorsarbetsytor utvecklades från skrivbord till skåp till vidöppna utrymmen med stående skrivbord till ... vad i dagarna av social distansering och hälsorädsla som utlöstes av covid-19-pandemin? Ett företag i Durham tror att det har svaret.

Neu Concepts, ett privatägt företag med en 40 000 kvadratfot design- och tillverkningsanläggning i Durham, har gjort en affärspivot för att omfatta kontorsinredning och design som möjliggör coworking samtidigt som kraven på social distansering respekteras. Det privatägda företaget designar också skräddarsydda "presentationsset" för företag som vill ha en mer polerad miljö för affärsverksamhet och virtuella konferenser.

Neu Concepts hoppas kunna ha alternativ som företag kommer att välja när de antingen återvänder arbetare till kontoret eller ge dem fler verktyg för att arbeta hemifrån.

Att få en ekonomisk livlina genom ett Paycheck Protection Plan-lån från Small Business Administration hjälpte också till att finansiera bytet, och företaget lyckades behålla hela sin personalstyrka på 24 anställda.

Dess tidigare fokus hade varit specialdesignade montrar och för mässor och offentliga evenemang samt skräddarsydda kontorsinredningar. Men när COVID-19 grep världens uppmärksamhet och offentliga evenemang ställdes in, ändrade Neuconcepts ledning snabbt riktning för att dra nytta av den växande efterfrågan på distansvänliga kontor.

Hustru-och-man-team Cathy och Rudy Hofknech grundade Neu Concepts 2011 och driva det som managing partners, hon har erfarenhet av teknikmarknadsföring och han har arbetat inom mässbranschen.

I en exklusiv Q&A med WRAL TechWire pratade Hofknecht om tanken för pivoten och hur COVID-19 har påverkat företaget.

Detta verkar vara en viktig nyckel för ditt företag – varför tog du det här beslutet?

Även om detta är lite av en pivot ser vi det som en naturlig förlängning av det vi gör. Vi designar och bygger för närvarande både skräddarsydda kontorsinredningar och mässmontrar, så vi har rätt personal och utrustning för att göra detta, inklusive ett design- och produktionsteam, möbelsnickare, en komplett möbelverkstad komplett med en CNC-maskin och laserskärare.

Hur passar detta drag med din "neuvision" för mässor, etc?

Vi kommer att fortsätta att fokusera på mässor när branschen kommer tillbaka. Vi har för närvarande många stora interna kunder som vi arbetar med – bygger utställningar åt dem och sköter all logistik för deras eventprogram.

Tror du att traditionella mässor/utställningar kommer tillbaka – i så fall när och hur kommer de att förändras? Det verkar som att du förutser förändringar.

Jag tror att mässor och utställningar kommer tillbaka, men jag förväntar mig att det kommer att ta lite tid. De är i samma kategori som stora evenemang som konserter och sportevenemang, där social distansering inte är lätt. Dessutom reser de flesta som går på evenemang för att komma till dem.

Under tiden förväntar vi oss att fler virtuella evenemang kommer att öka och viljan att förbättra produktionen av dem. Till exempel, när vi först gick över till att arbeta hemifrån, spelade många helt enkelt in från sina hemmakontor. Vi såg detta på nyheterna, med kändisar och även för affärsmöten. Eftersom detta blir ett mer betydelsefullt och regelbundet sätt att vara värd för interaktioner och evenemang, ser vi en önskan om mer skräddarsydda produktionsset, såväl som mer polerade visuella presentationer.

Det är ett område vi också har jobbat inom ganska länge, som ni kan se från sändningsscenen vi producerade för Epic Games.

Ett annat exempel på en scen vi byggde för ett liveevenemang var den vi designade för Crees investerardag.

Det verkar som om du har reagerat snabbt på stora förändringar som utlösts av covid-19 – varför gjorde du det? Vad utlöste svaret?

Eftersom vi har observerat oro för återöppning har vi studerat vad företag gör i Asien och Europa och insett behovet av att anpassa arbetsytor för att stödja vår nya normala. Att ombilda arbetsytor inkluderar att skapa skyddande barriärer och tillhandahålla visuella signaler som hjälper till att förstärka social distansering.

Vi såg också ett behov för företag att göra detta på ett genomtänkt sätt för att ingjuta förtroende hos sina anställda och kunder, som kanske känner en viss oro när hemmabeställningar lättas upp.

Ser du möjligheter för detaljhandeln utöver kontor?

Det finns definitivt möjligheter för detaljhandeln såväl som för gästfrihet, museer och andra offentliga utrymmen där människor samlas, såväl som i andra arbetsmiljöer som sjukvårdskontor och laboratorier. Vårt fokus på att skapa skräddarsydda lösningar för att komplettera deras utrymmen.

Designade du dessa produkter internt eller samarbetade du med ett annat företag?

Vi har designers i personalen. Principerna för design för interiörer är desamma som för mässor. Båda är miljöer där människor möts och interagerar. Vi har också förmågan att samarbeta med arkitekter och fastighetsförvaltare – med ett samarbetssätt för att utforma lösningar. Vi har alltid trott att ett samarbetssätt är bäst, med fler idéer som leder till de bästa lösningarna. Det är samma synsätt som vi tar med våra inre utrymmen.

Var tillverkas produkterna?

Våra produkter byggs i vår butik i Durham, där vi har en anläggning på 40 000 kvadratmeter.

Hur finansierade du denna pivot? Var du tvungen att skaffa kapital? Få ett OPS-lån?

Som företag har vi turen att alltid ha haft en bra ställning ekonomiskt. Vi kunde få ett OPS-lån som kom igenom den 15 april, vilket har gjort det möjligt för oss att behålla all vår personal.

Har du lagt till någon personal eller vill du lägga till fler arbetare?

För närvarande planerar vi inte att lägga till ytterligare personal. Om vi ser en betydande efterfrågan kan det förändras.

Ursprunglig artikelkälla: WRAL TechWire