Bryggande framgångssaga: Med $6M-finansiering förbereder Next Century Spirits sig för post-pandemisk värld

Publiceringsdatum: 23 juli 2020

DURHAM – Next Century Spirits, det Durham-baserade företaget som kommer med teknologi som minskar tiden för att producera whisky, rom och annan sprit, letar efter större produktionsanläggningar, säger vd Scott Bolin.

Det 20-anställda företaget som nyligen stängde en $6 miljoner C-runda från ett antal Triangle-investeringsenheter, har vuxit ur sin nuvarande anläggning, sa Bolin i en exklusiv intervju med WRAL TechWire. "Vi anställer. Vi tittar på att förbättra vår produktion och vår FoU-personal.”

"Det har varit ett konstigt år", sa Bolin. Under en tid gick företaget från att producera sprit till att tillverka handsprit. "Vi såg ett verkligt behov. Vi gör fortfarande lite desinficering, men vi är mest tillbaka till whisky."

Företaget, som grundades 2018, samlade in $3,6 miljoner från Blue Hill Group i Chapel Hill det året. Det fick Seagram-arvingen Matthew Bronfman, som har ett intresse i Blue Hill Group, som ordförande i processen. Blue Hill Group ledde också den senaste omgången. "Bronfmans familjeband inom spritindustrin går tre generationer tillbaka i tiden", sa Bolin. "Det har lett till några samtal. Han har en stor Rolodex."

Bolin, en serieentreprenör, undervisade i engelska fyra år innan han gick på handelsskola och tog en MBA vid North Carolina State University och bytte sedan växel. Han ser dock likheter med undervisning.

"Mycket av det jag gör är att få folk från punkt A till punkt B i slutet av lektionen," förklarade han.

”Nu är jag en missbrukare (till entreprenörskap) och min sweet spot är att ta ut nya produkter på marknaden. ”

IDÉ UTVECKLADE FRÅN TETHIS

Bolin ledde tidigare Tethis, ett företag som utvecklar en disruptiv teknologi för blöjindustrin. På Tethis ledde diskussioner om andra potentiella användningsområden för det svampiga materialet det utvecklade till att företaget delades i två delar. Bolin blev VD för Anavo Technologies, som bildades för att utforska andra teknologier. Next Century Spirits var dess första spinout.

Idén kom faktiskt från en Tethis-rådgivare, sa Bolin. Han var intresserad av whisky, bourbon och alkohol. Bolin grundade företaget tillsammans med Joel Pawlak, en NC State University docent i skogsbiomaterial.

Traditionell destillering är både tidskrävande och kräver att man använder mycket ekvirke, ofta dödar 100-åriga träd för att göra spritlagringsfat. I många fall krävs jungfrufat enligt lag. Förutom en ohållbar användning av trä kräver den traditionella åldringsprocessen lagringsutrymme och leder till avdunstning av en del av produkterna, vilket skär i vinst. "Det är en komplex bransch," sa Bolin.

Next Century Spirits-teknologin kan tillföra ek-åldrande egenskaper till sprit på mindre än en dag via en patenterad process. "Vi gillar att kalla det en filtrerings- och efterbehandlingsteknik," sa Bolin. "Vi använder flis som skapats för vinindustrin." Processen sparar inte bara tid, den använder mycket mindre trä än traditionella metoder.

TEKNOLOGISK PARTNER TILL STÖRRE INDUSTRIOPERATORER

Företagets disruptiva teknik förklaras i en FAQ på dess hemsida.  Det står: "Vi kan maximera retentionen av träkomponenter som vanillin, syringaldehyd, kanelmaldehyd och whiskylaktoner. Dessa skapar smaker av vanilj, rostad ek, kanel, kokos.

"Under de naturliga reaktionsfaserna i vår process kan vi hjälpa till att driva reaktionen av hårda karboxylsyror till deras mer önskvärda förestrade former, vilket skapar fruktiga och aromatiska toner av bland annat äpple, päron och ananas. Under processens filtreringsfas hjälper vi till att minska oönskade komponenter som metanol, isopropanol och svavelföreningar, som kan skapa bismaker i destillatet och anses allmänt vara ohälsosamma.”

Företaget säljer användningen av sin teknologi till industrikunder. Det är en teknologipartner till stora operatörer på marknaden för destillerad sprit. Med hjälp av toppmoderna system tillverkar företaget sprit för en mängd olika dryckesprodukter, från hantverksmärken till stora bulkblandningar.

Det gör också ett antal egna varumärken. Senast vann dess rom Best in Category i den prestigefyllda American Spirits Institute-tävlingen och slog ut 116 andra bidrag. "Vi har vunnit 20 metaller, men det här var den första bästa i kategorin," sa Bolin.

RAP- OCH HIPHOPPERFORMER EN PARTNER

Ett annat av dess varumärken, som det äger tillsammans med hiphop-, rap- och södra rockartisten Yelawolf, Creek Water, en 100-säker whisky, har också vunnit ett antal priser. Yelawolf, vars riktiga namn är Michael Wayne Atha, är väldigt entreprenöriell, sa Bolin. "Han äger också en klädbutik. Han har en stor fanskara. Han är den största aktieägaren och främjar det. Han var med i utvecklingen av smaker och design. Han är en fantastisk partner.”

Den säljs för $24.99 och finns i ABC-butiker. "En ny version med kanelsmak kommer ut," sa Bolin.

Bolin tror att fler underhållare kommer att investera i entreprenörssatsningar. "Efter att George Clooney sålde sitt tequilamärke för $1 miljarder 2018, tror jag att vi kommer att se mer av det framöver"

Han tillägger att de mestadels lokala investerarna i hans startups, inklusive universitetsänglar, har varit villiga att finansiera störande teknologier och ta sig an traditionella industrier som blöjor och whisky. "Det är också bra när de vill vara hjälpsamma och skriva en check till dig."

Nu, konstaterade Bolin, "Vi tittar på vår strategi i en post-COVID-värld. Det kommer att bli ett stort år när vi förnyar med resebegränsningar, ett stort antal människor som kommer ombord och allt annat. Vi har haft riktigt tur. Det finns många riktigt smarta begåvade människor i triangeln.”

Ursprunglig artikelkälla: WRAL TechWire