NC State College of Agriculture and Life Sciences: zyskuje na popularności

Budynek nauk o roślinach Uniwersytetu NC State będzie siedzibą główną firmy Inicjatywa nauk o roślinach w Karolinie Północnej (NC PSI), próbę przekształcenia tego stanu w wiodące na świecie centrum innowacji w naukach o roślinach.

Budynek, powiedział kanclerz stanu NC Randy Woodson, „jest niezwykłym krokiem w naszym interdyscyplinarnym podejściu, mającym na celu połączenie społeczności rolniczej Karoliny Północnej z wielkim przemysłem agtech w całym stanie”.

Podobnie jest z inicjatywą. „NC PSI to duży program mający na celu przeformułowanie wszystkiego, co robimy na uniwersytecie, a co dotyczy roślin” – wyjaśnił Steve Lommel, prodziekan i dyrektor Służby ds. Badań Rolniczych w Północnej Karolinie. „To żywność, to żywność dla zwierząt, to rolnictwo – zarówno rolnictwo konwencjonalne, jak i rolnictwo organiczne. Jest to bardzo szerokie pojęcie, ale bardzo świadomie staramy się stworzyć ramy umożliwiające uprawianie nauki inaczej niż w przeszłości” – dodał.

„Pomysł polega na stworzeniu innych kombinacji naukowców, niż zwykle, aby naprawdę zmienić rolnictwo i żywność w duży, systemowy sposób”.

Korzenie projektu

Nowy dziekan CALS, Richard Linton, wyruszył w trasę w 2013 r., aby poznać wyzwania i możliwości, przed którymi stoją rolnicy i inne zainteresowane strony z uczelni, oraz czego oczekują w przyszłości.

Rolnicy z Karoliny Północnej wyrazili się jasno w swoim przesłaniu: borykali się z problemami. Aby utrzymać się na rynku, potrzebowali trwałych rozwiązań rolniczych – bardziej odpornych upraw i lepszych sposobów zarządzania tymi uprawami, od etapu przed sadzeniem po sprzedaż.

Tymczasem eksperci na całym świecie podnieśli alarm, że rolnicy będą musieli podwoić produkcję żywności do 2050 r., aby wyżywić rosnącą populację na świecie – i prawdopodobnie będą musieli to zrobić, dysponując mniejszą ilością gruntów i mniejszą ilością wody w czasie, gdy warunki klimatyczne i pogodowe wymiana pieniędzy.

Powiedzieli, że nadszedł czas na nową rewolucję w rolnictwie – taką, która nie tylko pomoże wyżywić świat, ale także zapewni zrównoważony rozwój rolnictwa.

Podejmowanie wyzwania

Członkowie wydziału CALS podjęli to wyzwanie. Mieli tę przewagę, że cieszyli się dobrą reputacją w naukach o roślinach i potrafili przekształcać nową wiedzę w rozwiązania, które rolnicy mogli zastosować.

Uniwersytet zachęca do międzyuczelnianego, interdyscyplinarnego podejścia do innowacji. W ramach programu doskonałości wydziałów stanu NC Woodson nalegał, aby zespoły opuściły silosy dyscyplinarne i zajęły się poważnymi problemami.

Istniała jednak znacząca przeszkoda: miejsce ma znaczenie, a członkowie wydziału pracowali głównie w budynkach mających ponad pół wieku – budynkach z dużą ilością ścian, korytarzy i zamkniętych przestrzeni, które zwykle sprzyjały odizolowanemu podejściu do badań, nauczania i rozbudowy. .

Miejsce jak żadne inne

Najnowocześniejsza placówka naukowa, której potrzebują badacze, aby zrealizować cele inicjatywy, wymagałaby znacznych inwestycji. Stan NC wraz ze stanowym Departamentem Rolnictwa i Usług Konsumenckich zwrócił się do legislatury stanowej. W odpowiedzi prawodawcy sfinansowali studium wykonalności ekonomicznej.

Badanie wykazało, że inicjatywa w zakresie nauk o roślinach przyniesie znaczny zwrot. W badaniu stwierdzono, że mogłoby to stworzyć szansę dla Karoliny Północnej „być globalnym centrum zaawansowanych badań w zakresie nauk o roślinach i zastosowania tych badań do zwiększania produktywności rolnictwa”.

Jak zauważył Linton: „Nie ma innego stanu, regionu ani kraju, który miałby to samo, co my tutaj, w Karolinie Północnej i stanie NC. Charakteryzuje nas ogromna różnorodność klimatów i gleb, co pozwala nam uprawiać ponad 90 różnych upraw i odmian roślin.

„Możemy tutaj prowadzić wszelkiego rodzaju badania, które mogą naśladować lokalizacje w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie” – dodał. „Mamy coś wyjątkowego tutaj, w Karolinie Północnej, a budynek nauk o roślinach Uniwersytetu Stanowego NC i NC PSI pomogą nam wykorzystać wszystkie zasoby”.

Wsparcie kucia

Linton zwróciła się z tą wiadomością do sektora rolnego Karoliny Północnej i odzew był miażdżący. Czterdzieści pięć organizacji rolniczych nie tylko poparło tę inicjatywę, ale także przekazało $9 milionów.

W 2015 r. w ogólnostanowym referendum w sprawie obligacji stanowi ustawodawcy przeznaczyli na tę inicjatywę kwotę $85 mln. W następnym roku wyborcy z Karoliny Północnej zatwierdzili obligacje Connect NC.

Fundacja Golden LEAF przekazała kwotę $45 mln (oprócz wcześniejszego daru w wysokości $3 mln), zapewniając całkowite wsparcie w wysokości $144,2 mln z $160,2 mln potrzebnych do zaprojektowania i wybudowania budynku. Osoby zbierające fundusze CALS pracują nad zabezpieczeniem dodatkowych środków nie tylko dla budynku, ale dla całej inicjatywy.

Inwestycja w budynek jest inwestycją w przyszłość Karoliny Północnej, powiedział Randy Isenhower, prezes zarządu Golden LEAF.

„Wspieranie rolnictwa poprzez innowacje i badania ostatecznie pomaga w rozwoju społeczności wiejskich” – stwierdził. „Ten najnowocześniejszy obiekt i inicjatywa to narzędzia, których rolnicy z Karoliny Północnej potrzebują, aby pobudzić ten wzrost. Co najważniejsze, zapewni naszym rolnikom i społecznościom wiejskim przewagę na coraz bardziej konkurencyjnym rynku globalnym”.

Różni się designem

Pod koniec ubiegłego roku pracownia Flad Architects zakończyła projektowanie pięciopiętrowego budynku o powierzchni 185 000 stóp kwadratowych. Budynek umożliwi to, co architekci nazywają „twórczymi kolizjami” – takimi, które będą inicjować rozwiązywanie problemów.

W przeciwieństwie do wielu budynków na terenie kampusu stanu NC, budynek Plant Sciences Building nie będzie mieścić określonej dyscypliny ani wydziału. Zamiast tego budowany jest z elastycznością umożliwiającą zespołom naukowców pracujących nad konkretnymi projektami wprowadzanie się i wychodzenie z budynku.

„Chodzi o elastyczność, bycie otwartym, widocznym, z dostępem do światła dziennego i nauki w zasięgu wzroku” – powiedział architekt Chuck Mummert. To „są kluczowe tematy, które będą częścią budynku”.

W budynku znajdą się także szklarnie na dachu, wspólny sprzęt i przestrzenie laboratoryjne, a także sale konferencyjne, sale seminaryjne i sale konferencyjne. W kwietniu 2019 r. firma DPR Construction rozpoczęła prace budowlane, planując ukończenie budynku do końca 2021 r.

Idąc dalej

Pracownicy wydziału CALS i innych uczelni nie czekają na otwarcie budynku. Już nawiązują nowe partnerstwa, generują propozycje ambitnych projektów badawczych, akademickich i informacyjnych, zdobywają granty i czynią postępy w badaniach.

Dyrektor ds. uruchomienia NC PSI, Stephen Briggs, powiedział, że w ciągu dwóch lat sprawowania tej funkcji „ze strony wykładowców i personelu nabrała ogromnego impetu, aby zaangażować się w badania interdyscyplinarne”.

Jako przykład podaje nowy program uniwersytecki znany jako GRIP4PSI – Game-Changing Research Incentive Program for the Plant Sciences Initiative. Osiem zespołów stanowych NC pracuje nad pełnymi propozycjami finansowania GRIP4PSI. Zwycięskie zespoły otrzymają dofinansowanie w wysokości $650 000 na okres trzech lat i zabezpieczą sobie szansę na realizację swoich projektów w PSB.

„Zaobserwowałem niewiarygodną synergię między wykładowcami z różnych uczelni pracujących nad projektami badawczymi związanymi z roślinami, które naprawdę zmienią krajobraz naszych społeczności rolniczych nie tylko lokalnie, ale na całym świecie” – dodał Briggs. „Wspaniałe badania, które przyniosły wspaniałe rezultaty dla gospodarstwa, a jednocześnie szkoliły, wspierały i kształciły liderów rolnictwa na przyszłość — cóż za wspaniała szansa, jaką zapewniliśmy nam wszystkim tutaj w Północnej Karolinie”.

Rośnie także entuzjazm wśród zainteresowanych stron. Jak powiedział długoletni lider rolnictwa NC, Peter Daniel z NC Farm Bureau, „Widziałem bardzo niewiele przypadków, w których cała społeczność organizacji rolniczych i rolnicy, których reprezentują, zjednoczyli się za taką inicjatywą.

„Obserwowanie tego było po prostu niesamowite” – powiedział. „Jesteśmy podekscytowani faktem, że będziemy dokonywać inwestycji, z których będziemy zbierać… korzyści przez następne 50–75 lat”.

Ucz się więcej: Klaster AgTech Trójkąta Badawczego

Źródło artykułu: NC State University – Wyższa Szkoła Rolnictwa i Nauk Przyrodniczych