Medicago, które ma fabrykę w Durham, opracowuje szczepionkę, która może wypalić wirusa
Data opublikowania:DUHAM – Starożytny krewny tytoniu, powszechnie oczerniany ze względu na szkody, jakie wyrządził zdrowiu publicznemu, jest kluczem do nowej szczepionki zapobiegającej nowemu koronawirusowi.
Medicago – kanadyjska firma posiadająca zakład bioprodukcyjny w Durham – wykorzystała je do wyprodukowania eksperymentalnej szczepionki roślinnej na Covid-19, chorobę koronawirusową, która osiągnęła obecnie globalny poziom pandemii.
Szczepionka zbudowana jest wokół cząstek wirusopodobnych (VLP) hodowanych w nicotiana benthamiana, która jest ściśle powiązana z tytoniem.
Kandydat na szczepionkę przejdzie teraz badania przedkliniczne pod kątem bezpieczeństwa i skuteczności. Medicago twierdzi, że badania na ludziach mogą rozpocząć się już tego lata. Jeśli zostanie zatwierdzony, terapia będzie produkowana w zakładach firmy w Quebecu i Durham.
Medicago jest liderem w dziedzinie zastrzeżonej technologii roślinnej, która wykorzystuje VLP do opracowywania szczepionek białkowych, zamiast polegać na produktach pochodzenia zwierzęcego lub żywych wirusach.
VLP mają kilka zalet w porównaniu z tradycyjnymi szczepionkami.
Mają naśladować wirusy, co pozwala układowi odpornościowemu organizmu je rozpoznać i wywołać odpowiedź immunologiczną. Brakuje im jednak podstawowego materiału genetycznego wirusa, więc nie są zakaźne i nie mogą się replikować.
Technologia Medicago wymaga jedynie sekwencji genetycznej szczepu wirusa, a nie żywego wirusa. Dzięki temu firma może opracować terapię mającą na celu zaatakowanie infekcji pandemicznej, takiej jak COVID-19, w ciągu miesiąca od jej zidentyfikowania przez urzędników ds. zdrowia. Dla porównania, opracowywanie tradycyjnych szczepionek na jajach kurzych zajmuje od sześciu do dziewięciu miesięcy.
Dane z badań klinicznych sugerują, że VLP mogą jednocześnie aktywować zarówno odpowiedź przeciwciał, jak i komórkową.
Ważna jest także szybkość i skalowalność. Medicago stwierdziło, że jest w stanie wyprodukować VLP wirusa zaledwie 20 dni po otrzymaniu genu SARS-CoV-2 (wirusa wywołującego COVID-19). Firma może zwiększyć produkcję po prostu zwiększając liczbę wykorzystywanych instalacji.
„Tempo naszego początkowego postępu w walce z COVID-19 można przypisać możliwościom naszej platformy roślinnej, która jest w stanie wyprodukować szczepionki i przeciwciała w celu przeciwdziałania temu globalnemu zagrożeniu dla zdrowia” – powiedział Bruce Clark, prezes i dyrektor generalny Medicago, dr. D. „Zdolność do wytworzenia potencjalnej szczepionki w ciągu 20 dni od uzyskania genu jest krytycznym wyróżnikiem naszej sprawdzonej technologii”.
Medicago wykorzystuje również swoją technologię do opracowywania przeciwciał do leczenia COVID-19 poprzez atak na wirusa SARS-CoV-2. Firma współpracuje przy tym projekcie z Centrum Badań nad Chorób Zakaźnych Uniwersytetu Laval w Quebec City. Badania są częściowo finansowane przez Kanadyjskie Instytuty Badań nad Zdrowiem.
Oprócz leczenia koronawirusem oferta Medicago obejmuje inne eksperymentalne terapie wirusowe i pandemiczne. Pierwszy produkt tej firmy, szczepionka przeciwko grypie sezonowej, jest obecnie poddawany ocenie przez Health Canada.
Siedziba 21-letniej firmy znajduje się w Quebec City. Zatrudnia ponad 450 osób, z czego 150 pracuje w zakładzie produkcyjnym w Durham.