Firma Iowa Ag Biotech tworzy centrum badawczo-rozwojowe w Karolinie Północnej

Data opublikowania: styczeń 13, 2023

Zdrowie zwierząt Mazena, start-up ze stanu Iowa, który opracowuje doustne szczepionki na bazie kukurydzy dla zwierząt, wybrała Karolinę Północną na siedzibę swojego centrum badawczo-rozwojowego.

Firma wynajmie powierzchnię biurową, laboratoryjną i szklarniową w Durham lub Research Triangle Park na początku 2023 r., powiedziała dr Jennifer Filbey, dyrektor generalna i współzałożycielka Mazen.

„Myślę, że (obszar Trójkąta Badawczego) to świetne miejsce do umieszczenia naszych badań i rozwoju” – powiedział Filbey, który zna ten region, ponieważ wcześniej w nim mieszkał i pracował. „Nie mogę powiedzieć wystarczająco dużo dobrych rzeczy o tamtejszej atmosferze, wsparciu i duchu przedsiębiorczości”.

Mazen niedawno zatrudnił lidera i dwóch naukowców do pracy w ośrodku badawczo-rozwojowym, a w tym roku mają zostać dodani kolejni naukowcy, powiedział Filbey.

Doktor Tracy Raines, lokalny naukowiec i dyrektor z doświadczeniem w start-upach w dziedzinie biotechnologii rolniczej, została mianowana wiceprezesem ds. badań i rozwoju. Oprócz pracy w dziedzinie biologii molekularnej roślin na Uniwersytecie Karoliny Północnej w Chapel Hill, gdzie uzyskała stopień doktora i była pracownikiem naukowym ze stopniem doktora, Raines prowadziła lub wspierała programy badawczo-rozwojowe w trzech rolniczych firmach biotechnologicznych w regionie Trójkąta Badawczego: Paradigm Genetics, Athenix i AgBiome.

Kiedy Mazen zapewnił Rainesowi to stanowisko, „rozpoczęcie działalności badawczo-rozwojowej w Północnej Karolinie było oczywistym” – powiedział Filbey.

Raines zatrudnił już dwóch naukowców – biochemika i naukowca zajmującego się transformacją roślin – którzy właśnie rozpoczęli pracę, zwiększając łączną liczbę pracowników firmy do 10.

„Utworzyliśmy już super zespół i będziemy go rozwijać” – powiedział Filbey. „W miarę naszego rozwoju będziemy również szukać miejsca na szkółkę lub pola pilotażowe. Pozostawiamy ślad w Karolinie Północnej.”

Ślad ten jest finansowany z rundy kapitału wysokiego ryzyka serii A, która w 2022 r. przyniosła Mazenowi zysk netto wynoszący ponad $11 mln. Rundę prowadził Fall Line Capital, a dołączyli do niej wszyscy inwestorzy z wcześniejszej fazy zalążkowej, w tym Next Level Ventures, Kent Corporation, Ag Startup Engine, Ag Ventures Alliance, ISAV i Summit Ag. W finansowaniu wzięło także udział kilku nowych inwestorów, AgFunder, 1330 Investments, Addison Laboratories, SLO Seeds Ventures i Cal Poly Ventures.

„Jesteśmy podekscytowani faktem, że Mazen Animal Health będzie rozszerzać swoją działalność badawczo-rozwojową w tym stanie” – powiedział dr Paul Ulanch, MBA, dyrektor wykonawczy programu komercjalizacji upraw w North Carolina Biotechnology Center. „Zarówno nauka o uprawach, jak i zdrowie zwierząt są mocnymi stronami stanowego ekosystemu technologii rolnej, a Mazen jest w obu przypadkach. Nauka firmy polega na wykorzystaniu kukurydzy jako systemu dostarczania antygenów w paszy. To z kolei poprawi stan zdrowia zwierząt produkcyjnych, które są ważne dla gospodarki rolnej Karoliny Północnej”.

Ulanch zauważyła, że Filbey występowała podczas 4. programu Ag Biotech Entrepreneurial Showcase zorganizowanego przez Biotech Center w 2016 r. i że od tego czasu pracownicy NCBiotech komunikowali się z nią na temat zasobów w Północnej Karolinie, które mogłyby pomóc Mazenowi. 

Przetworzona kukurydza jako fabryka szczepionek

Doustne szczepionki Mazen są produkowane w roślinach kukurydzy przy użyciu technologii rekombinacji DNA, opracowanej na podstawie wieloletnich badań prowadzonych przez dr Johna Howarda, współzałożyciela firmy Mazen i eksperta w dziedzinie produkcji rekombinowanego białka w roślinach.

Geny kodujące produkcję antygenów – białek zapewniających szczepionkom ochronę przed chorobami zakaźnymi – wprowadza się do komórek kukurydzy. Antygeny ulegają ekspresji w plazmie zarodkowej ziaren kukurydzy.

Kukurydza zawierająca szczepionkę jest mielona, suszona i mieszana ze zwykłą kukurydzą paszową do pożądanej dawki, a następnie podawana zwierzętom. Podawanie szczepionek doustnych zwierzętom hodowlanym i towarzyszącym ma kilka zalet w porównaniu ze standardową praktyką polegającą na ręcznym wstrzykiwaniu szczepionek za pomocą strzykawek.

Zwierzę nie jest obciążone stresem, nie ma ryzyka złamania igieł u zwierząt ani przypadkowych ukłuć personelu technicznego. Nie jest wymagana obsługa i przechowywanie szczepionek w łańcuchu chłodniczym, a ponadto wymaga to mniej pracy, co pozwala zaoszczędzić czas i pieniądze.

Antygen szczepionkowy przedostający się przez przewód pokarmowy zwierzęcia jest stopniowo uwalniany, stymulując wytwarzanie przeciwciał neutralizujących – stanowiących odpowiedź ochronną na infekcję – zarówno w układzie odpornościowym błony śluzowej, jak i ogólnoustrojowym, powiedział Filbey. Ten podwójny sposób działania może zapewnić większą skuteczność niż szczepionki wstrzykiwane, które stymulują jedynie ogólnoustrojowy układ odpornościowy.

Kukurydza dobrze nadaje się do podawania szczepionek o opóźnionym uwalnianiu, ponieważ zawiera węglowodany i inhibitory enzymów, które chronią antygeny szczepionkowe przed zbyt szybką degradacją w przewodzie pokarmowym, powiedział Filbey.

Zróżnicowany rurociąg produktów

Głównym kandydatem na produkt firmy Mazen jest szczepionka przeciwko wirusowi epidemicznej biegunki świń (PEDV), koronawirusowi, który infekuje jelita cienkie świń, powodując ciężką biegunkę i odwodnienie. PEDV jest wysoce zaraźliwy i może zniszczyć stada nowonarodzonych prosiąt i spowolnić przyrost masy ciała u loch.

Mazen prowadzi badania skuteczności szczepionki w ramach przygotowań do zatwierdzenia przez organy regulacyjne i wprowadzenia produktu na rynek. Filbey powiedział, że firma planuje w tym roku hodować szczepionkę na „kilkuset akrach” transgenicznej kukurydzy w kalifornijskiej dolinie San Joaquin Valley.

Kukurydza zostanie wysłana do zakładu produkcyjnego, który Mazen kupuje w Illinois, gdzie zostanie przetworzona, zmieszana i zapakowana w paszę kukurydzianą w celu dystrybucji do gospodarstw.

Inne produkty opracowywane przez Mazen obejmują szczepionki przeciwko cirkowirusowi świń, kokcydiozie i salmonelli u drobiu, wściekliźnie i gorączce dolinowej u psów, a także nieujawniony produkt opracowywany we współpracy z Elanco Animal Health, globalną firmą zajmującą się zdrowiem zwierząt hodowlanych i domowych z siedzibą w stanie Indiana.

Prace nad rozwojem produktu będą teraz prowadzone w Północnej Karolinie.

„Jesteśmy bardzo podekscytowani otwarciem działu badawczo-rozwojowego w Północnej Karolinie” – powiedział Filbey. „To wspaniałe środowisko, w którym można przebywać”.

Oryginalne źródło artykułu: Centrum Biotechnologii NC