Od tytoniu do technologii: renesans trójkąta w Karolinie Północnej

Data opublikowania:

W bogatym ekosystemie badawczym południowego stanu USA prosperują start-upy i korporacje

Kąt FDI:

  • Raleigh w Karolinie Północnej to jeden z najszybciej rozwijających się ekosystemów technologicznych na świecie. 
  • Miasto oferuje przedsiębiorcom dostęp do Trójkąta Badawczego, a także prężnej społeczności lokalnej.
  • Na tym obszarze działają takie firmy jak Google, Meta i Apple. 
  • Dlaczego to ma znaczenie? Raleigh przewodzi grupie rozwijających się amerykańskich ekosystemów technologicznych, rzucając wyzwanie dominującym przybrzeżnym węzłom technologicznym, aby wywołały „odwrotną gorączkę złota”. 

W połowie lat pięćdziesiątych Karolina Północna miała dylemat, jak ożywić swoją gospodarkę zależną od produkcji. Przywódcy, w tym bankier i ustawodawca Robert Hanes, opracowali plan zmniejszenia zależności od dotychczasowych sektorów, w tym tytoniu, tekstyliów i leśnictwa.

W 1959 roku założyli Research Triangle Park (RTP), centrum innowacji o powierzchni 7000 akrów, położone pomiędzy trzema głównymi uniwersytetami badawczymi stanu: UNC-Chapel Hill, NC State i Duke University. 

Dziś RTP i otaczający go region Triangle — obejmujący miasta Raleigh, Durham i Chapel Hill — stały się jednym z najważniejszych ośrodków innowacji w USA w takich obszarach, jak technologia, nauki o życiu, technologie rolnicze i czyste technologie. Świetnie radzi sobie także na całym świecie.

Raleigh, siedziba stanu NC, było czwartym najszybciej rozwijającym się ekosystemem kapitału wysokiego ryzyka (VC). na całym świecie, według badania PitchBook obejmującego okres pięciu lat do drugiego kwartału 2023 r.

„Trójkąt jest środkiem ciężkości” – wyjaśnia Thom Ruhe, dyrektor generalny NC Idea, która wspiera przedsiębiorczość w Karolinie Północnej poprzez dotacje i programy.

Ponieważ przedsiębiorcy poszukiwali alternatywnych lokalizacji w stosunku do głównych amerykańskich ośrodków technologicznych na wybrzeżu, przyjazne dla biznesu środowisko i jakość życia w Karolinie Północnej przyciągają talenty i firmy. Jednak znawcy ekosystemu start-upów twierdzą, że aby utrzymać trajektorię wzrostu, potrzebna jest większa dostępność finansowania na późniejszym etapie.

Od tytoniu po technologię

Kiedy David Rose przeprowadził się z Atlanty do Karoliny Północnej w 1999 r., pamięta Durham jako „podupadłe miasto tytoniowe”. Niegdyś siedziba największej na świecie fabryki papierosów, American Tobacco Company Zamknięte swoją działalność w Durham w 1987 r., po spadku sprzedaży ze względu na obawy dotyczące zagrożeń dla zdrowia wynikających z palenia.

„Było to w niekorzystnej sytuacji ekonomicznej” – wspomina Rose, obecnie dyrektor generalny US Expansion Partners, firmy pomagającej zagranicznym firmom technologicznym w zakładaniu działalności na rynku amerykańskim. Zrujnowane centrum Durham zostało następnie odbudowane przez samorząd lokalny, deweloperów i rodzinną firmę medialną Capitol Broadcasting Company (CBC).

Dziś zabytkowa dzielnica tytoniowa została zrewitalizowana. Znajdują się tu takie udogodnienia, jak centrum sztuk widowiskowych, Durham Bulls Athletic Park i American Underground – centrum technologiczne Google for Startups, w którym działa ponad 250 firm na wczesnym etapie rozwoju. Meta, spółka matka Facebooka, również ma na terenie kampusu biuro mieszczące 100 osób.

„Przedsiębiorcy technologiczni w naszym regionie naprawdę zaczęli przyciągać takie środowisko, które było wysoce autentyczne, historyczne i zakorzenione w prawdziwym miejscu i poczuciu wspólnoty” – mówi Adam Klein, dyrektor w CBC i American Tobacco Campus. 

Wieża ciśnień marki papierosów Lucky Strike, znajdująca się w sercu kampusu, służy dziś jako przypomnienie odrodzenia Durham z burzliwej minionej epoki. Według Rose’a w branży technologicznej na terenie kampusu pracuje obecnie więcej osób niż w szczytowym okresie rozwoju branży tytoniowej w latach 60. 

Więcej historii ekosystemów start-upów: 

Badanie siły trójkąta

Pomimo mocnych stron regionu Trójkąta, takich jak posiadanie czwarte co do wielkości stężenie absolwentów studiów doktoranckich w USA nie uchroniło się przed zwolnieniami z branży technologicznej i zmianami w pracy zdalnej. W czerwcu 2023 r. firma zajmująca się przetwarzaniem w chmurze Citrix zdecydowała się opuścić swoje biuro w Raleigh właśnie z tych powodów.

Niemniej jednak duże firmy utrzymały swoją obecność i rozwijają się w regionie, m.in. Cisco, gigant farmaceutyczny Eli Lilly i Apple – ten ostatni ogłosił w 2021 r., że zainwestuje $1mld w budowę kampusu w RTP i zatrudnienie 3000 osób. Stawka podatku dochodowego od osób prawnych w Karolinie Północnej należy do najniższych w USA i zaoferowała Apple pakiet motywacyjny w wysokości do $845 mln dla planowanego kampusu.

„Talent, uniwersytety w połączeniu z przestrzenią i miejscami do prowadzenia innowacji wyróżniają nasz ekosystem” – mówi Kelly Rowell, dyrektor generalny Council for Entrepreneurial Development, organizacji non-profit z siedzibą w RTP, wspierającej start-upy technologiczne i biotechnologiczne.

Zagraniczne firmy technologiczne również wybrały ten region jako punkt startowy na rynek amerykański. Niemiecko-austriacki start-up zajmujący się rzeczywistością rozszerzoną Hololight otworzył biuro w Durham w maju 2022 r., dzięki czemu jest blisko takich korporacji jak Lenovo i Epic Games, których główna siedziba znajduje się w mieście Cary w regionie Trójkąta.

„To dobra baza, z której można łatwo dotrzeć do klientów” – mówi Susanne Haspinger, dyrektor ds. operacyjnych w Hololight, która jako kolejną korzyść wymienia łączność lotniczą.

Efekt koła zamachowego

Seryjni przedsiębiorcy z Trójkąta Badawczego, którzy z powodzeniem opuścili lokalne firmy, również wywołali efekt „koła zamachowego”, w wyniku którego powstają nowe start-upy i ponownie inwestowany jest kapitał w ekosystem.

Dobrym przykładem jest Scot Wingo, seryjny przedsiębiorca i inwestor. Po kilku zyskownych wyjściach, w tym z firmą ChannelAdviser zajmującą się handlem elektronicznym, w 2022 r. założył fundusz Tweener Fund, aby wspierać start-upy na wczesnym etapie rozwoju w regionie Trójkąta Badawczego.

„Mamy tu tak wiele fabryk mózgów, że zatrudnianie młodych talentów jest absurdalnie łatwe i stosunkowo niedrogie” – mówi Wingo, odnosząc się do trzech najlepszych uniwersytetów w regionie w promieniu 50 mil. „To idealne miejsce na pobyt” – dodaje.

Według Crunchbase kilka lokalnych start-upów przyciągnęło znaczne inwestycje, jak na przykład platforma Pendo do analizy produktów z siedzibą w Raleigh, która zebrała prawie $470 mln. Jednak inwestorzy i założyciele narzekają, że w ekosystemie Trójkąta nadal brakuje funduszy na późniejszym etapie i aniołów biznesu.

„W przeciwieństwie do Doliny Krzemowej czy Bostonu nie mamy wystarczającej liczby zaangażowanego, aniołów kapitału na odpowiednim progu, aby pomóc naszym młodszym firmom uzyskać przyczepność, której potrzebują” – mówi Bill Spruill, inwestor i współzałożyciel Global Data Consortium , platforma weryfikacyjna sprzedany do London Stock Exchange Group w maju 2022 r.

Odwrócona gorączka złota

Osoby znające region Trójkąta w dalszym ciągu są optymistyczne, że w nadchodzących latach będzie więcej środków finansowych. Zauważają również, że przybywają do tego obszaru przedsiębiorcy i utalentowani pracownicy z droższych i mniej przyjaznych biznesowi lokalizacji, takich jak Dolina Krzemowa.

„To jest «odwrócona gorączka złota»” – mówi David Gardner, partner w lokalnej firmie VC Cofounders Capital, porównując ekosystem RTP jako przeciwieństwo historycznej migracji ludzi na zachodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych w poszukiwaniu możliwości gospodarczych.

W miarę jak region Trójkąta Badawczego rośnie w siłę, nie można niedoceniać jego roli w przyszłości gospodarki Karoliny Północnej. Teraz potrzeba tylko większej liczby funduszy venture capital i aniołów biznesu, aby zrozumieć przesłanie.

Oryginalne źródło artykułu: Inteligencja FDi