Wake Forest geeft een impuls aan de aantrekkingskracht van de Research Triangle op het gebied van de levenswetenschappen

Datum gepubliceerd: 14 juni 2022

In de nasleep van de indrukwekkende recente reeks spraakmakende overwinningen op het gebied van de biowetenschappen, staat de Onderzoeksdriehoek voor een ongebruikelijke uitdaging: een steeds bescheidener inventaris van gereedstaande industriële eigendommen die in staat zijn om aan de behoeften van de hedendaagse biotechnologiebedrijven te voldoen. Maar een uniek partnerschap tussen het Wake Forest Business & Industry Partnership (WFBIP) en het Southeastern Baptist Theological Seminary voegt een aantrekkelijke intrede in de mix.

Sinds 2018 concentreert de samenwerking tussen de twee zich op een technologiepark met veel voorzieningen bij Stadium Drive, nabij US Highway 1. WFBIP, dat namens de stad met ruim 50.000 inwoners leiding geeft aan de economische ontwikkeling, loopt voorop bij de inspanningen om het pand veilig te stellen, te beoordelen het potentieel ervan en breng het naar de markt. Het seminarie bezit het overgrote deel van het landgoed van 191 hectare en zou graag zien dat het een economische generator voor de gemeenschap wordt.

Inspanningen om de locatie te positioneren als bestemming voor de biowetenschappen sturen een krachtig signaal naar de industriële vastgoedwereld, locatieselectieadviseurs en de technologie-industrie zelf, aldus Ted Abernathy, een in Raleigh gevestigde adviseur voor economische ontwikkeling.

“Al dit werk, plus de nauwe samenwerking die de stad met het seminarie heeft opgebouwd, maakt een heel krachtig statement: 'We zijn klaar voor groei op technologisch gebied',” aldus Abernathy, managing partner bij Economic Development Leadership LLC.

Op het eerste gezicht is de zaak sterk: Wake Forest is momenteel de achtste snelst groeiende gemeente in North Carolina. De jonge bevolking is goed opgeleid: bijna 55 procent heeft een bachelordiploma of hoger – ruim 21 procent meer dan in de VS als geheel.

Maar het bedrijf van Abernathy ging zelfs nog dieper en voerde onlangs een analyse uit van de troeven en vooruitzichten van de stad voor het aantrekken van grote technologie- of biowetenschappelijke activiteiten.

“Wat vanuit technologisch oogpunt naar voren komt, zijn twee dingen die een impact zullen hebben op Wake Forest”, zegt Abernathy, wiens werk met gemeenschappen in het hele land vaak kansen ziet te midden van een oceaan van aantallen. Als technologieregio behoort de Onderzoeksdriehoek nu tot de populairste bestemmingen in de VS, zegt hij. “En het heeft een brede basis en verspreidt zich vanuit kerngebieden als RTP, Cary en het centrum van Raleigh over de hele regio.”

Gemeenschappen als Clayton, Holly Springs en Sanford hebben al spraakmakende mondiale levenswetenschappenactiviteiten georganiseerd. “Wake Forest maakt waarschijnlijk deel uit van een volgende golf die technologiewerkers en technologiebedrijven zal aantrekken”, zegt Abernathy.

Abernathy's 35-jarige carrière begon met functies als beoefenaar van lokale economische ontwikkeling in Baltimore en Durham. Voordat hij in 2013 Economic Leadership lanceerde, bouwde hij een formidabele reputatie op als thought leader bij de Southern Growth Policies Board en Research Triangle Regional Partnership. Hij gelooft dat de stukken nu op hun plaats liggen zodat Wake Forest een genereuzer deel van de technologietaart van de Onderzoeksdriehoek kan claimen.

“De grootste drijfveer op het gebied van technologie is tegenwoordig technisch talent”, vervolgde hij. “Er is overal een tekort aan.” Dat is waar de recente analyse van de arbeidsplaatsen van Abernathy bemoedigend bewijs levert over de positionering van Wake Forest. “Als je naar de patronen van het woon-werkverkeer kijkt, zijn er grote aantallen die naar Wake Forest kunnen komen en daar bedrijven kunnen uitzenden. Je verkoopt niet alleen de mensen die in Downtown Wake Forest wonen, maar je houdt rekening met de hele arbeidsmarkt.”

De bereikbaarheid van de stad geldt niet alleen voor de beschikbare arbeidskrachten. Het brengt ook de universiteiten, de RDU-luchthaven, onderzoeksorganisaties en andere zakelijke activa in de regio binnen handbereik. De locatie zelf, bekend als het Wake Forest Business & Technology Park, heeft al een reeks onderzoeken en onderzoeken uitgevoerd om de gereedheid voor ontwikkeling te peilen. Het is bijvoorbeeld gecertificeerd door het NC Department of Commerce en werd eerder dit jaar door ElectriCities uit North Carolina goedgekeurd als een ‘Smart Site’.

Het Smart Sites-programma verzamelt en organiseert geotechnische, prijs-, archeologische, milieu- en andere gegevens over industriële eigendommen. Het doel: het risico verminderen en de aanlooptijd voor aankomende werkgevers verkorten. ElectriCities, de nutspartner van de stad, doet een beroep op de beste ingenieursbureaus en economische ontwikkelingsadviseurs uit de hele staat om het uitgebreide werk uit te voeren.

Ongeveer 40 procent van de economische ontwikkelingsprojecten vraagt specifiek om een gecertificeerde locatie, volgens recente gegevens van het Economic Development Partnership of North Carolina (EDPNC).

“Wat we wel weten is dat wanneer locatieadviseurs, makelaars en industriële ontwikkelaars naar een locatie kijken, de eerste soorten vragen betrekking hebben op zaken als wetlands, bodemgesteldheid en infrastructuur”, zegt Carl Rees, manager economische en gemeenschapsontwikkeling bij ElectriCities.

De in Raleigh gevestigde organisatie van Rees kent de Smart Site-status toe aan ongeveer vier eigendommen per jaar in de staat, tegen een kostprijs van $25.000 tot $40.000 per stuk. De resulterende site geniet dan een grotere geloofwaardigheid als locatieoptie. Aankomende bedrijven weten dat ze geen vervelende verrassingen zullen tegenkomen nadat de plannen zijn aangekondigd en het werk is begonnen.

"Het spreekt over de stabiliteit en gereedheid van de site voor ontwikkeling wanneer je grote hoeveelheden gegevens over de site en de levensvatbaarheid ervan kunt delen met locatieconsulenten en de vastgoedgemeenschap", aldus Rees.

Het Life Sciences Tech Park van Wake Forest ligt langs Capital Boulevard, in bossen die sinds 1950 eigendom zijn van het Seminary. Het was toen dat Wake Forest College (nu Wake Forest University) zijn lokale eigendommen verkocht, inclusief wat nu de 25-jarige eigendom van het Seminary is. Een hectare grote campus in het hart van de binnenstad, aan de Baptist State Convention voordat de verhuizing naar Winston-Salem in 1956 werd voltooid. De verkoopprijs van $1,6 miljoen is gelijk aan $19,2 miljoen in dollars van 2022.

'Destijds was het niet bekend wat de bestemming van het land zou zijn', zegt Ryan Hutchinson, executive vice-president voor operaties bij het seminarie. "Maar sindsdien heeft Wake Forest zich ontwikkeld en bestaat er een mogelijkheid om dat land van een niet-werkend bezit naar een werkend bezit te verplaatsen."

Het seminarie verkocht eerder een deel van zijn vastgoedbezit voor commerciële ontwikkeling, inclusief land grenzend aan het Tech Park dat nu het Wake Forest Crossings Shopping Center is. Volgens Hutchinson zouden de opbrengsten van elke aanstaande verkoop van het huidige areaal naar de schenking van $40 miljoen van het seminarie vloeien.

Hoewel het onontwikkelde areaal van het seminarie gemakkelijker op de markt zou kunnen worden gebracht als residentieel of commercieel vastgoed, is de leiding van de school in plaats daarvan geïnteresseerd in het bereiken van de meer strategische economische impact die industriële ontwikkeling met zich mee zou brengen.

“Alle getijden komen samen”, zegt Hutchinson, die leiding geeft aan de samenwerking van het seminarie met WFBIP. “Als we kunnen bijdragen aan een levendige stad en gemeenschap, helpt dat ons bij de studenten, docenten en medewerkers die we hier kunnen aantrekken.”

WFBIP-president Jason Cannon zegt dat de samenwerking van het seminarie met de stad Wake Forest helpt zich te onderscheiden van andere Triangle-bestemmingen.

“De aanwezigheid van het seminarie in Wake Forest is zo ingebakken in het economische en sociale leven van onze gemeenschap dat het moeilijk te beschrijven is hoe centraal zijn rol hier is,” zei hij. Cannon gelooft dat het netwerk van partners van WFBIP – het Seminary, de Town, ElectriCities en anderen – ruimschoots bewijs is van zijn potentieel als knooppunt voor banen met hoge lonen. “We hebben hard gewerkt om de juiste spelers aan tafel te krijgen en ervoor te zorgen dat alle benodigde componenten aanwezig zijn om hier een aantal spannende dingen te laten gebeuren”, aldus Cannon.

En de timing kan ideaal zijn. Gegevens van Wake County Economic Development, een programma van de Greater Raleigh Chamber of Commerce, duiden op aanhoudende interesse van leiders op het gebied van technologie en life sciences. Op 31 maart waren er dertien actieve levenswetenschappenprojecten in Wake County, vijf actieve I/T-projecten en drie op het gebied van cleantech.

“We willen al onze gemeenten kansen bieden en de productontwikkeling in alle gemeenschappen in Wake County ondersteunen”, zegt Adrienne Cole, president en CEO van de Greater Raleigh Chamber. "Er zijn momenteel grote kansen voor de levenswetenschappen in Wake County."

WFBIP's Cannon onderhoudt een nauwe professionele relatie met Cole en telt ook de Raleigh Chamber op zijn lijst van belangrijke partners.

“Succesvolle economische ontwikkeling heeft alles te maken met het hebben van partners die bereid zijn voor je te strijden – en dat hebben we zeker”, zegt Cannon. Hij is ook bemoedigd door wat Abernathy's analyse zegt over het potentieel van de stad. “De gegevens van Ted wijzen op een toekomst voor Wake Forest die niet alleen gepaard gaat met goede banen tegen hoge lonen, maar ook op een bestemming die steeds meer wordt uitgerust met de troeven waar de huidige snelgroeiende industrieën naar op zoek zijn”, voegt hij eraan toe. “De cijfers vertellen een aantrekkelijk verhaal, maar naarmate je dieper en dieper graaft in wat de data eigenlijk betekenen, wordt ons verhaal steeds unieker – en echt spannend.”

Originele artikelbron: WRAL