TBJ: Mann+Hummel verplaatst AI-startup van Silicon Valley naar de Triangle

Mann+Hummel, een Duits filterproductiebedrijf met een innovatiecentrum in Centennial Campus van NC State University, had ze daarheen gestuurd, waarbij de vijf oprichters met de hand werden geselecteerd uit campussen over de hele wereld. Ze zouden deel uitmaken van iets nieuws, een incubatie-initiatief dat Mann+Hummel startte om nieuwe producten te bevorderen.

Snel vooruit naar vandaag, en Qlaire test een nieuwe kunstmatige intelligentietechnologie op 10 locaties over de hele wereld.

Maar vanaf maandag noemt de AI-startup de Driehoek zijn thuisbasis.

“De concurrentie om talentwerving in Silicon Valley is erg hoog”, zegt Ellie Amirnasr, CEO van Qlaire. “We zouden niet kunnen concurreren met al die grote, gevestigde technologiebedrijven in Silicon Valley.”

In een interview zegt Amirnasr dat, nu Qlaire klaar is om op te schalen, het ook klaar is om serieus aan de slag te gaan met zijn toekomst – en dat zal in Raleigh zijn.

"Omdat ik uit Raleigh kwam, wilde ik echt de startup-mentaliteit stimuleren, deel uitmaken van de veranderingen die gaande zijn in RTP... Ik wilde hier terugkomen", zegt ze.

En Mann+Hummel, dat een groeiend team van 40 medewerkers heeft in Raleigh, was meer dan klaar voor de toevoeging.

“We dachten dat Raleigh vanuit kostenoogpunt een betere optie zou zijn dan Silicon Valley”, aldus Mann+Hummel CTO Charles Vaillant zegt. “En we nemen meer mensen aan.”

Voor Mann+Hummel vertegenwoordigt Qlaire iets compleet nieuws.

Mann+Hummel – en soortgelijke bedrijven – verkochten al monitoringsystemen voor de luchtkwaliteit en spuwden informatie uit, “maar geen bruikbaar inzicht”, zegt Amirnasr.

“We zien dat steeds meer bedrijven nieuwsgierig en geïnteresseerd zijn in het meten van de binnenluchtkwaliteit in gebouwen”, zegt Vaillant. “Mensen krijgen steeds meer last van astma, allergieën… werkgevers zijn geïnteresseerd in een goede luchtkwaliteit voor hun werknemers.”

Voor North Carolina kan dit zelfs nog meer bedrijven betekenen. Dat is de hoop van lokale ontwikkelaars, waaronder Dennis Kekas, vice-kanselier van partnerschappen en economische ontwikkeling bij NC State.

Hij zegt dat initiatieven als deze de inspanningen bevestigen die zijn team levert bij het werven van bedrijven als Mann+Hummel voor Centennial Campus. Mann+Hummel koos in 2013 de locatie voor het Amerikaanse hoofdkantoor en innovatiecentrum, en is sindsdien uitgebreid naar andere gebouwen en faciliteiten in North Carolina.

“Hun aanwezigheid is relatief klein, maar ze doen veel leuke dingen”, zegt hij.

Leah Burton, directeur van Centennial Campus Partnerships and Industry Alliances, zegt dat de lokale evolutie van het bedrijf goed is geweest voor de hele regio, maar vooral voor NC State, waar de studenten uit de eerste hand ervaring hebben opgedaan door partnerschappen met het bedrijf.

"Ze zijn het soort model waar we echt van houden", zegt ze.

Mann+Hummel, dat een ander gevestigd bedrijf in Raleigh heeft, het filtratieoplossingenbedrijf I2M, heeft ook overnames gedaan sinds het naar Raleigh verhuisde. Deze week kondigde het bedrijf aan dat het Tri-Dim Filter Corporation in Virginia overneemt. En eerder deze week, het deed een investering in een RTP-startup, Get Spiffy.

Lees het volledige artikel hier.