Pfizer voegt $500M en 300 banen toe aan zijn NC-gentherapie-inzet

Pfizer maakte vandaag bekend dat dit het geval zal zijn nog eens $500 miljoen investeren en 300 extra banen creëren om zijn onlangs voltooide productiecapaciteit voor gentherapie op zijn 230 hectare grote campus in Sanford, Noord-Carolina.

De aankondiging komt slechts twee jaar nadat het grootste farmaceutische bedrijf ter wereld begon met de uitbreiding van zijn vaccinfabriek in de gemeenschap Lee County, ongeveer 30 mijl ten zuiden van Raleigh, met een investering van $100 miljoen in de productie van gentherapie. Hiermee werden 40 banen gecreëerd, terwijl het personeelsbestand daar nu 650 mensen telt.

De toenemende focus van de site op gentherapie omvat een transformatieve technologie voor North Carolina en de wereld, met behulp van zeer gespecialiseerde, eenmalige behandelingen die de grondoorzaak van ziekten aanpakken die worden veroorzaakt door genetische mutatie. Het injecteert genetisch materiaal in het lichaam om een correcte kopie van een gen naar de cellen van een patiënt te brengen om een defect of ontbrekend gen te compenseren.

"Bij Pfizer is ons doel doorbraken die het leven van patiënten veranderen," zei Angela Hwang, groepsvoorzitter van Pfizer Biopharmaceuticals Group, tijdens een ceremonie in Sanford ter onthulling van de investering. "We zijn enthousiast om deze nieuwe, ultramoderne faciliteit in Sanford te bouwen, omdat het ons kan helpen nieuwe methoden te ontwikkelen om transformatieve behandelingen aan patiënten te leveren."

Mike McDermott, president van Pfizer Global Supply, voegde toe: "Deze investering zal Pfizer's leiderschap in gentherapieproductietechnologie verder versterken. De uitbreiding van de Sanford-locatie zal naar verwachting honderden hooggekwalificeerde banen creëren, wat de hightechproductieomgeving van Sanford zal vergroten en deel uitmaakt van ons algehele plan om de komende jaren ongeveer $5 miljard te investeren in kapitaalprojecten in de VS."

Gouverneur Roy Cooper van North Carolina vierde mee de uitbreidingsbeslissing van Pfizer en merkte op dat "North Carolina een leider is in de levenswetenschappen, deels vanwege onze langdurige samenwerking met Pfizer. Vandaag geven we onze staat een nieuwe impuls en we zijn trots op de mensen die levensreddend onderzoek doen in Sanford."

Pfizer zei dat het zijn end-to-end-capaciteiten op het gebied van gentherapie in North Carolina uitbreidt door te investeren in faciliteiten die zich richten op alle stadia van onderzoek, ontwikkeling en productie.

In de Kit Creek-faciliteit in de Wake County-gemeenschap Morrisville werken wetenschappers op kleine schaal – van twee-literkolven tot 250-liter bioreactoren – om het proces te ontwikkelen dat uiteindelijk kan worden gebruikt in grootschaligere productie. Dat proces is geoptimaliseerd in de nabijgelegen Chapel Hill-faciliteit, waar Pfizer-collega's blijven werken op een schaal van 250 liter terwijl ze kwaliteitscontrolemaatregelen implementeren die zijn opgenomen in essentiële Good Manufacturing Practice-normen.

Het bedrijf zei dat de focus op deze processen, gecombineerd met de bestaande en nieuwe investering in Sanford om gentherapieën te produceren, moet resulteren in een hoogwaardige, efficiënte levering van gentherapieën op klinische en commerciële schaal.

Deze uitbreidingen van gentherapie zijn de laatste van verschillende beslissingen van Pfizer om zijn voetafdruk in North Carolina uit te breiden. Pfizer is de grootste, maar een dozijn andere ontwikkelaars van gentherapie hebben zich gevestigd in het Research Triangle-gebied van de staat, wat algemeen wordt gezien als 's werelds beste locatie voor de snel opkomende technologie. (Zie bijgaand verhaal).

Pfizer heeft $4 miljoen in een meerjarig academisch fellowship-programma om postdoctorale onderzoeksbeurzen in gentherapie te ondersteunen bij universitaire laboratoria in de staat. Het programma wordt beheerd door het North Carolina Biotechnology Center, dat sinds het begin een achter-de-schermen-facilitator is geweest voor de gentherapie-hausse in de staat.

Daarnaast heeft Pfizer een medicijnfabriek in Rocky Mount uitgebreid, die het in 2015 van Hospira heeft overgenomen. Dat project van $190 miljoen voegt 65.000 vierkante voet aan steriele injectiefaciliteiten toe aan een fabriek waar ongeveer 300 mensen werken.

De belangrijkste aantrekkingskracht van Pfizer's gentherapie op North Carolina was Bamboe Therapeutica, een gentherapiebedrijf uit Chapel Hill, dat Pfizer in 2016 kocht voor een voorschot van $150 miljoen, plus nog eens $495 miljoen aan potentiële mijlpaalbetalingen.

Bamboo was een van de verschillende bedrijven die voortkwamen uit Asklepios Biofarmaceutisch (“AskBio” in het kort), een bedrijf dat zich bezighoudt met gentechnologie en is gegroeid met behulp van meer dan $1,5 miljoen aan subsidies en leningen van het Biotech Center ter ondersteuning van verwant gentherapieonderzoek en commerciële ontwikkelingsprojecten.

AskBio werd in 2001 opgericht door ondernemers Sheila Mikhail, Xiao Xiao, Ph.D., en R. Jude Samulski, Ph.D., een pionier op het gebied van gentherapie die in 1993 werd gerekruteerd door de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill met een subsidie van bijna $250.000 van het Biotech Center.

De rest van het verhaal is vastgelegd in de geschiedenis van de transformatie van de biowetenschappen in North Carolina en de toekomst ervan, die vandaag opnieuw wordt onthuld - dit keer in Sanford.

Lees meer over Noord-Carolina's leiderschap op het gebied van gentherapie.