NC State vuole aiutare a nutrire il mondo. Ecco come il college intende realizzarlo

Entro il 2050 la popolazione mondiale si avvicinerà ai 10 miliardi. Entro il 2100, questa cifra salirà a oltre 11 miliardi, secondo le proiezioni delle Nazioni Unite.

Ci sono un sacco di bocche da sfamare.
E non c’è molto tempo per gli agricoltori e gli scienziati per capire come aumentare la produzione alimentare mondiale, in particolare considerando le altre sfide che la massiccia crescita della popolazione comporta.

“C’è un senso di urgenza. Dobbiamo capirlo. Dobbiamo trovare un modo per nutrire il mondo, raddoppiando la fornitura di cibo", ha affermato Richard Linton, il preside del College of Agriculture and Life Sciences presso NC State. “E sappiamo tutti che se non produciamo abbastanza cibo, quale sarà il risultato: è guerra, è competizione”.

Per evitare tale concorrenza, il College of Agriculture and Life Sciences dell'NC State conta sulla collaborazione tra i suoi scienziati vegetali e altri dentro e fuori il campus, tra cui ingegneri, economisti, biologi, esperti di marketing, data scientist e altro ancora. Il college ritiene che il suo nuovo approccio interdisciplinare alle scienze vegetali e un nuovo edificio all'avanguardia da $160,2 milioni nel Centennial Campus lo aiuterà a risolvere tali sfide globali.

L'iniziativa sulle scienze vegetali dello stato NC è progettato per aiutare la Carolina del Nord a essere leader nel soddisfare le esigenze alimentari di quella popolazione in crescita, gran parte della quale è prevista per i paesi meno sviluppati del mondo. Si prevede che i 47 paesi meno sviluppati vedranno un aumento della popolazione del 33% nei prossimi 10 anni, con una popolazione che quasi raddoppierà tra il 2017 e il 2050. secondo l'ONU In altre nazioni, si prevede un boom della classe media, che produrrà un maggiore desiderio di bestiame e di prodotti lattiero-caseari. Insieme potrebbero avere un impatto sulle risorse idriche.

IL Fondazione per la ricerca alimentare e agricola, istituito nel 2014 dal disegno di legge federale sull’agricoltura, ha individuato sei aree problematiche per nutrire il mondo, tra cui la scarsità d’acqua, la salute del suolo e un sistema alimentare urbano.

“La linea temporale è molto sottile e molto breve. Ecco perché stiamo lavorando il più duramente possibile per prendere decisioni intelligenti sull'unione di queste discipline in modo da poter trovare soluzioni più velocemente di quanto abbiamo mai fatto prima", ha affermato Linton in un'intervista di persona nel campus.

EDIFICIO ALL'AVANGUARDIA

Sebbene il lavoro, sottolineano i funzionari dello Stato NC, sia più importante dell'edificio, la struttura sarà il segno più evidente del cambiamento.

Il nuovo edificio, con la sua serra sul tetto, il piccolo auditorium e gli spazi di lavoro aperti, attirerà maggiormente l'attenzione. La costruzione dell'edificio NC State Plant Sciences (i diritti di denominazione possono essere ottenuti da un donatore) dovrebbe iniziare a maggio e una cerimonia inaugurale è fissata per il 6 settembre. L'apertura è prevista nell'autunno del 2021. L'edificio resterà vicino a Partners Way, Main Campus Drive e Oval Drive, accanto al Centro di formazione e istruzione sulla bioproduzione Golden LEAF.

Molti degli edifici agricoli della scuola furono costruiti negli anni '50. Lo spazio, che secondo i funzionari soddisferà o supererà gli standard delle migliori strutture private, dovrebbe contribuire a generare maggiori risultati e ad attrarre e trattenere le persone migliori, ha affermato Briggs, ha affermato Stephen Briggs, il direttore del lancio della Plant Sciences Initiative. Il college prevede di assumere circa 140 membri del personale come parte dell'iniziativa. Più della metà sono già state assunte.

"Quell'edificio è progettato per fare scienza in un modo completamente diverso da come ho imparato a fare scienza", ha detto Steve Lommel, preside associato della facoltà di agricoltura. "Quello che stiamo cercando di fare è cercare di catturare tutta la scienza e tutti gli altri campi e applicarli ai problemi delle piante, ai problemi delle piante e alle opportunità delle piante."

Il miliardo $2 Collegare il legame NC, approvato dagli elettori nel 2016, ha stanziato $85 milioni per il progetto. Due sovvenzioni da parte del Fondazione FOGLIA D'ORO ha portato altri $48 milioni, e le associazioni delle materie prime e altri affiliati all'agricoltura nello stato hanno contribuito con $9 milioni. L'edificio è pagato al 90% e la raccolta fondi continua, ha detto Briggs.

“Questa non è solo una canzone per una sola chitarra. Abbiamo tutti i membri dell'orchestra che suonano", ha detto Dan Weathington, direttore esecutivo dell'orchestra Associazione dei coltivatori di cereali piccoli della Carolina del Nord, che ha donato al progetto $1,25 milioni.

RESISTENTE, SOSTENIBILE

I 1.400 membri dell'associazione coltivano grano, segale, avena, orzo, sorgo e colza. I coltivatori di grano, ad esempio, vogliono aumentare la loro resa per acro dall’attuale media di 59 staia a 100 staia. Per fare ciò, sperano che ricercatori e scienziati della NC State e altrove possano aiutare a risolvere il problema della crosta. La ticchiolatura è un fungo che attacca la pianta quando è prossima alla maturità, spesso dopo la pioggia. Attualmente gli agricoltori devono combattere il fungo con fungicidi.

"Abbiamo bisogno di piante che siano completamente resistenti", ha detto Weathington. “Se riusciamo ad aumentare la resa, aumentiamo il reddito”.

Questo è il tipo di lavoro che NC State svolgerà. Il progetto nasce dalla pianificazione strategica avvenuta nel 2012 per far avanzare l'agricoltura della Carolina del Nord. Nel 2017 lo Stato ha generato entrate per $11,4 miliardi provenienti da prodotti agricoli, di cui $3,7 miliardi provenienti dalle colture, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

I campi di studio sono divisi in tre categorie principali: miglioramento delle piante, resilienza e sostenibilità delle piante e, in quella che potrebbe rivelarsi la parte in più rapida crescita, utilizzo dei dati per prendere decisioni migliori.

Il miglioramento delle piante comprende la ricerca sulla coltivazione di piante con resa e qualità più elevate, come pratiche di produzione, trattamenti chimici o nuove varietà resistenti alla siccità o alle malattie: esattamente ciò che i coltivatori di grano stanno cercando. Resilienza e sostenibilità delle piante significano agire in modo da proteggere le risorse ambientali limitate.

“Se dobbiamo raddoppiare la fornitura di cibo nelle prossime 25-30 stagioni di crescita, dobbiamo farlo con meno terra, con sfide legate all’acqua e alle malattie. Dobbiamo anche farlo in modo da garantire un sistema sostenibile e proteggere l’ambiente”, ha affermato Linton.

È qui che i dati potrebbero aiutare gli agricoltori a decidere cosa e quando coltivare, come fertilizzare al meglio e quale varietà coltivare in quale clima o tipo di terreno. Molte di queste informazioni esistono già – su clima, resa, malattie, modelli meteorologici – attraverso la raccolta presso aziende agricole di ricerca in tutte le 100 contee.Ma trasformare questi dati grezzi in informazioni utili per gli agricoltori sul campo, in tutto il paese e nel mondo, è la prossima frontiera – uno Stato NC spera di essere all’avanguardia.

Il piano è quello di rendere comune questo tipo di programmi interdisciplinari con partenariati tra più college all'interno di un'università e un'industria privata che lavorano a fianco di studenti e docenti. La vicinanza alle aziende leader del settore nel Research Triangle Park, come BASF, Bayer Crop Science e Novozymes tra le altre, è un'altra chiave per il programma, hanno detto i funzionari. Alla RTP sono presenti 103 aziende biotecnologiche e di scienze della vita, secondo il suo elenco aziendale.

“Per me, il successo tra vent’anni è tutto ciò che accade ogni giorno”, ha detto Linton. "Questo concetto di riunire l'intera università non è mai stato adottato in questo campus, ed è trasformativo e cambierà il modo, credo, di pensare e agire in NC State."

Fonte dell'articolo: Le notizie e l'osservatore