Germogli verdi: l'espansione del mulino per la farina evidenzia il variegato panorama economico della contea di Johnston

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Un recente ampliamento da $28 milioni del più grande mulino dello stato aiuterà i coltivatori di grano a consegnare il loro raccolto ai panettieri commerciali che trasformano la merce in pane, biscotti, tortillas e
molti altri commestibili.

Il progetto durato quasi due anni e completato ad aprile sottolinea il percorso che il cibo viaggia dalle fattorie alle tavole da pranzo, afferma Andrew Rutter, direttore commerciale della Bartlett con sede a Kansas City, proprietaria dello stabilimento nella frazione di Wilson's Mills, nella contea di Johnston.

“Questo ci consente di raggiungere il nostro obiettivo di contribuire a nutrire il mondo”, afferma Rutter. "Siamo l'anello di congiunzione della catena di approvvigionamento tra agricoltori e produttori."

L'impianto di macinazione del grano Bartlett rappresenta anche la dicotomia del panorama economico della contea di Johnston. Lo stabilimento Bartlett si trova 25 miglia a sud-ovest del Campidoglio, a breve distanza dalla US 70 e non lontano dalle Interstate 40 e 95, che si incrociano nella parte meridionale della contea.

Sul lato ovest della contea di Johnston, più vicino a Raleigh, due giganti farmaceutici, Novo Nordisk con sede in Danimarca e Grifols, con sede in Spagna, impiegano complessivamente 3.400 lavoratori.

Per secoli, però, la contea di Johnston è stata un centro agricolo. È ancora al quinto posto nello stato per aziende agricole attive ed è una delle sole otto contee della Carolina del Nord ad avere più di 1.000 aziende agricole, secondo il Cooperative Extension Office della contea.

"La contea di Johnston è una sorta di due contee in una", afferma Chris Johnson, direttore del gruppo di sviluppo economico. “Abbiamo assistito a una crescita e a investimenti straordinari nell’industria farmaceutica, ma l’agricoltura
gli affari e la lavorazione alimentare continuano a essere una parte centrale dell’economia della contea di Johnston”. 

La popolazione della contea è aumentata vertiginosamente dal 2010 a circa 227.000, quasi il triplo del tasso di crescita di 12% dello stato in quel periodo. Circa 2.500 vivono a Wilson's Mills. Johnston è spesso vista come un'alternativa conveniente alla contea di Wake, che è cresciuta di oltre 25% durante quel periodo, diventando la contea più popolata dello stato con oltre 1,1 milioni di residenti.

"Ha molto a che fare con la popolazione in crescita e con il luogo in cui crescono i clienti", afferma Rutter a proposito della decisione di Bartlett di espandersi a Wilson's Mills. Ha anche mulini a Statesville e Coffeyville, Kansas. Il sito NC serve principalmente panettieri commerciali nelle Carolina e in Virginia.

Iniziata nel luglio 2021, l'espansione ha aggiunto una quarta unità di macinazione e aumentato la capacità di stoccaggio di circa 80% per il grano, 50% per la farina e 50% per i mangimi. L'impianto può immagazzinare 1,1 milioni di bushel di grano, equivalenti a 66 milioni di libbre. Le quattro unità di macinazione possono macinare un massimo di 2 milioni di libbre di grano.

L’azienda ha aggiunto circa otto lavoratori all’operazione altamente automatizzata, portando il numero totale di dipendenti a circa 60.  

Secondo un rapporto del 2021 della NC State University, gli agricoltori della Carolina del Nord coltivano da 400.000 a 500.000 acri di grano all’anno. La maggior parte viene utilizzata per nutrire il bestiame, anche se circa 7 milioni di bushel (420 milioni di libbre) vengono utilizzati per prodotti a base di cereali. Uno staio di grano (60 libbre) può produrre circa 45 pagnotte di pane.

Dei sei tipi di varietà di grano, la Carolina del Nord produce principalmente grano tenero rosso invernale, che viene piantato in autunno e raccolto nella tarda primavera. Bartlett utilizza la farina di questo tipo di grano per rifornire principalmente i produttori di biscotti e cracker.

Bartlett riceve anche per ferrovia varietà di grano duro rosso invernale e rosso primaverile dal Midwest, spiega Rutter. Questi tipi di cereali vengono utilizzati nel pane, nell'impasto della pizza, nelle tortillas e altro ancora. La crusca di frumento, un sottoprodotto del processo di macinazione, viene venduta per l'alimentazione animale.

Il mulino per cereali Wilson's Mills è stato costruito nel 2000 e acquisito da Bartlett nel 2007 per $17 milioni. Bartlett ha ampliato il sito nel 2012. 

Bartlett opera nel settore del grano dal 1907. È stata acquisita dalla Savage Company, con sede a Salt Lake City, nello Utah, nel 2018. I fratelli Kenneth, Neal e Luke Savage gestiscono la loro azienda privata diversificata che conta circa 4.000 dipendenti in Nord America, Messico e Arabia Saudita. Arabia, fornendo ingegneria, trasporti e altri servizi.

Fonte articolo originale: NC aziendale