Combattere il fallimento delle startup: Innovate Carolina adotta un approccio di venture studio 

Data di pubblicazione: 20 giugno 2022

Con 563 startup attive lanciate da docenti, personale e studenti che attualmente creano bene sociale e impatto economico, l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill esemplifica la tendenza nazionale: le università stanno diventando sempre più abili nel creare start-up. A loro volta, un numero crescente di storie di successo di iniziative imprenditoriali universitarie riempiono i titoli dei giornali. Ma, nonostante i numerosi esempi di iniziative che trovano terreno fertile nel portare sul mercato idee e ricerche nate nei campus, il risultato complessivo tasso di fallimento delle startup nel resto del mondo si attarda ancora intorno al 90%, con ricerche che mostrano che il 21% fallisce nel primo anno e il 70% entro il decimo anno.

Entra nell'approccio del venture studio.

Guadagnando terreno negli ultimi anni, gli studi di venture capital costruiscono aziende rapidamente dall'inizio alla fine. Investono capitale pre-avviamento e supportano attivamente il team fondatore della startup per portare le startup al loro primo finanziamento in capitale di rischio. Questo approccio è nuovo per le università ma forse molto attraente per i docenti di ricerca di fama mondiale di un'università nella commercializzazione della loro ricerca innovativa. Le università sono brave a fornire programmi e collegamenti agli imprenditori delle facoltà per aiutarli a lanciare nuove iniziative, ma spesso mancano di risorse aggiuntive per posizionare e supportare meglio tali startup per un successo continuo. Ciò crea un divario che gli studi di venture capital possono contribuire a colmare.

“Carolina ha scoperto e vede qualcosa attraverso l’implementazione di questo nuovo modello molto innovativo per tradurre e commercializzare la ricerca sanitaria”, afferma Bob Dieterle, amministratore delegato del Digital Health Venture Studio presso l'Eshelman Institute for Innovation presso UNC-Chapel Hill e imprenditore residente presso Innovate Carolina. "È molto rischioso avviare un'azienda perché tante falliscono, ma con un venture studio quasi tutte le aziende hanno successo."

Desideroso di offrire alle startup UNC una nuova promettente strada da esplorare, Dieterle ha incoraggiato i leader del Istituto Eshelman per l'innovazione, Innovare Carolina, Salute dell'UNC E Ricerca dell'UNC per riunirsi e pilotare l’approccio del venture studio. Fondamentalmente, i venture studio combinano una funzione di costruzione aziendale (ideazione e validazione di concetti, progettazione di modelli di business e reclutamento dei fondatori) con una fonte di capitale iniziale, fornendo velocità, vantaggio finanziario e supporto funzionale alle startup emergenti al momento del lancio e nella loro fase iniziale. periodo di crescita.

“I venture studio sono una delle nuove asset class in più rapida crescita nel mondo del venture capital. Negli ultimi sette anni sono cresciuti del 625%, soprattutto nel settore del software e del digitale”, spiega Dieterle. “Carolina ha molte ricerche sulla salute digitale e classifiche sesto negli Stati Uniti per la ricerca sulle scienze sanitarie finanziata dal governo federale. Sfruttare uno studio di venture capital può davvero sbloccare la commercializzazione del software digitale qui”.

Michelle Bolas, Chief Innovation Officer di UNC-Chapel Hill e direttore esecutivo di Innovate Carolina, afferma che meccanismi come i venture studios hanno il potenziale per dare agli inventori della Carolina un vantaggio competitivo.

“I mercati e le tendenze tecnologiche sono in rapido cambiamento, quindi l’Università guarda costantemente avanti per identificare e testare nuove pratiche di innovazione che forniscano ai nostri inventori e imprenditori ciò di cui hanno bisogno per far progredire le tecnologie e le aziende più rapidamente e rimanere al passo con l’industria”, afferma Bolas. “Il modello del venture studio è un’opportunità promettente nell’arena della salute digitale in rapida evoluzione per discernere quali concetti di venture capital hanno un reale potenziale di mercato, circondare quei team con un profondo supporto specifico del settore e assicurarsi di essere agili e precisi nella costruzione di startup che soddisfare esigenze molto mirate di pazienti e fornitori”.

“Al livello più alto, sappiamo quanto sia importante la salute digitale per il nostro settore”, afferma Carol Lewis, vicepresidente di UNC Health Enterprises. “La trasformazione digitale è in arrivo e ci investe da ogni angolazione. Non c’è motivo per cui il sistema sanitario e l’Università non dovrebbero essere grandi attori nel mercato delle soluzioni digitali. In qualità di esperti sanitari, dobbiamo contribuire a guidare questa trasformazione del settore per creare soluzioni sanitarie digitali di alta qualità e di grande impatto”.

Per il progetto pilota, Dieterle sapeva che sarebbe stato importante lavorare con uno studio di venture capital di prim'ordine che potesse aiutare Carolina a ottenere il massimo dal suo potenziale di salute digitale.

“L’elemento chiave nell’innovazione delle startup nel campo della salute digitale è avere esperti del settore che capiscano veramente cosa non funziona”, aggiunge Dieterle. “In generale, le università hanno professori conosciuti a livello nazionale e che sono veri esperti del settore su un problema. Abbinando questi esperti di facoltà che non necessariamente sanno come gestire un'azienda con uno studio di venture capital... quella collaborazione può essere molto potente nella formazione di start-up di grande successo."

Un approccio nuovo

Dieterle ha identificato un forte partner di venture studio in Alta innovazione alfa, che combina la velocità e la capacità di apprendimento di una startup con la conoscenza e le dimensioni di una grande organizzazione. High Alpha Innovation co-crea startup avvantaggiate per risolvere problemi interessanti. In collaborazione con aziende e università, l’azienda genera e convalida idee imprenditoriali, trova fondatori imprenditoriali, lancia e coltiva aziende su scala e stabilisce capacità permanenti di creazione di startup.

"Per alcuni tipi di idee e fondatori, uno studio di venture capital aumenta la probabilità di successo lungo la strada", afferma Elliott Parker, CEO di High Alpha Innovation. "Uno studio di venture capital riduce i rischi della capacità dell'azienda di raccogliere capitali, accedere a talenti e ottenere trazione sul mercato con i clienti combinando un team di creazione con una fonte di un fondo di venture capital."

High Alpha Innovation è il braccio rivolto ai partner di High Alpha, un pioniere del modello e successivamente uno degli studi di venture capital più prolifici. Dal 2015, High Alpha ha lanciato circa tre dozzine di aziende con un alto tasso di successo. Collaborando con aziende e università per costruire “startup avvantaggiate”, High Alpha Innovation produce startup che hanno il vantaggio naturale di guadagnare terreno nel mercato e maggiori possibilità di successo rispetto a quando tentassero di farlo da sole.

"Per gli inventori della facoltà dell'UNC-Chapel Hill e i dipendenti dell'UNC Health, molti dei quali non hanno esperienza con le startup o con l'introduzione di ricerca e soluzioni sul mercato, High Alpha Innovation offre un nuovo percorso commerciale", afferma Lewis. "Questo team sa come portare un'azienda da zero attraverso i suoi primi traguardi critici per raggiungere un livello di maturità e coinvolgere investitori esterni per portare avanti l'azienda."

“Quando pensiamo agli ambienti in cui uno studio di venture capital funziona bene, sono necessari tre ingredienti primari: idee per nuove società, persone che possono essere utili alle attività in fase di formazione o che possono effettivamente essere introdotte per gestire le società e accesso al capitale per finanziare la crescita dell'azienda”, afferma Parker. "E l'UNC ha tutte e tre queste cose in abbondanza, e questo è entusiasmante."

Accelerare le idee

I leader dell’Università e dell’UNC Health discutono da tempo su come ottenere il massimo dalle opportunità di salute digitale, ma non sono arrivati al modello giusto, afferma Lewis.

“Sappiamo che ci sono molte startup nel campo della sanità digitale che cercano di sviluppare soluzioni innovative, ma la maggior parte di loro ha difficoltà perché non ha accesso diretto ai pazienti. Spesso non hanno familiarità con i flussi di lavoro clinici e non necessariamente comprendono i sistemi sanitari”, afferma Lewis. “Le idee che provengono dai nostri docenti e dai nostri dipendenti si basano sulla loro comprensione di come funziona realmente l’assistenza sanitaria. Sono in prima linea. Vedono i problemi e sanno cosa è necessario fare. Abbiamo un vantaggio in termini di idee e di capacità di realizzarle, ma abbiamo bisogno di competenze imprenditoriali e di commercializzazione”.

Il progetto pilota con High Alpha Innovation presenta una nuova possibilità per attingere alle competenze imprenditoriali guidate dal settore che possono accelerare una pipeline di potenziali iniziative imprenditoriali basate su UNC.

Lewis, Dieterle e altri membri del team hanno invitato 25 promettenti concetti di salute digitale provenienti da tutta l'università e dal sistema sanitario a prendere parte al progetto pilota High Alpha Innovation. I partecipanti provenivano da UNC Health, College of Arts and Sciences, Adams School of Dentistry, Eshelman School of Pharmacy, School of Medicine e Gillings School of Global Public Health. I 25 concetti iniziali hanno fornito la base per un programma di 13 settimane, con l'obiettivo di produrre due concetti che sarebbero stati più fattibili da implementare attraverso l'approccio del venture studio. I concetti selezionati dovevano affrontare un problema abbastanza grande o abbastanza urgente da essere risolto, oltre ad avere il potenziale di mercato per creare una nuova attività.

"Ogni fase del processo del venture studio fornisce feedback agli inventori e penso che sia utile perché se sei un dipendente, un docente o un ricercatore e hai un'idea... puoi inserirla in un processo come questo e ottenere feedback da esperti, " dice Lewis. “Feedback relativo all’esistenza o meno del potenziale commerciale o a cosa potrebbe essere necessario fare diversamente riguardo all’idea o alla soluzione per renderla commercialmente attraente. Questo ha un valore inestimabile”.

Settimana dello sprint

Dal programma di 13 settimane, sono stati scelti due concetti da affrontare attraverso la Sprint Week, una funzione di forzatura ad alto rischio, in cui i team lavorano senza sosta per testare le ipotesi e creare fiducia per un lancio positivo o negativo decisione.

“La Sprint Week è una funzione importante nel nostro processo in cui prendiamo alcune ipotesi su modelli e soluzioni di business e nel corso di pochi giorni raccogliamo tutte le informazioni di cui abbiamo bisogno per prendere una decisione sicura se andare o no alla fine del processo. settimana”, afferma Elliott. "Sentire il peso di tutto ciò durante la settimana, la sua gravità, motiva le persone ad andare oltre per assicurarsi di essere sicuri di poter prendere una buona decisione sull'opportunità o meno di spendere molto tempo e denaro per spostare avanti con un concetto.”

I team hanno lavorato con fervore per comprimere i primi sei mesi di creazione di un'impresa in una sola settimana, con circa 16 persone (otto per ogni concetto di startup) che si riunivano all'UNC-Chapel Hill per dieci ore ogni giorno.

"La Sprint Week ha contribuito a fornire competenze a vantaggio dei nostri docenti e dipendenti", afferma Dieterle. “Ad esempio, nel team c'era un designer che ha iniziato a visualizzare come sarebbe stato il software e come un fornitore avrebbe potuto utilizzare lo strumento. Allo stesso tempo, il membro della facoltà UNC, Dr. Eric Weimer, ha fornito feedback del tipo: "Penso che potremmo usarlo in questo modo e voglio vedere i dati apparire sullo schermo', e alla fine della Sprint Week avevano già un prodotto da poter provare."

Durante la Sprint Week, i team hanno condotto più di 80 interviste conoscitive a clienti e PMI e hanno tenuto più di 40 conversazioni di problem-solving con i Principal Investigator (PI). I team hanno inoltre condotto ricerche secondarie, dimensionamento direzionale del mercato e analisi economiche unitarie.

"Adoro la natura frenetica della Sprint Week", aggiunge Lewis. “Adoro il fatto che si sia trattato di uno sforzo concentrato in cui siamo stati concentrati per l'intera settimana su nient'altro che la due diligence per queste due idee. È stato molto professionale e al tavolo c'era un'enorme quantità di talenti che hanno lavorato insieme con background diversi e alla fine della settimana hanno creato un prodotto di altissima fedeltà.

Alla fine dello sprint durato una settimana, ogni concetto di impresa aveva una strategia di go-to-market, potenziali clienti identificati, un wireframe del prodotto e un team dedicato in atto. La settimana è culminata con una giornata di presentazione al comitato di investimento del venture studio, che comprendeva venture capitalist e dirigenti di UNC Health.

Un concetto basato su competenza di un ricercatore UNC presso la Scuola di Medicina dell'UNC e l'UNC Medical Center Eric Weimer, PhD, e professore assistente di matematica presso il Carolina Center for Interdisciplinary Applied Mathematics Katherine Newhall, PhD, sono emersi come l'impresa startup - ora chiamata Epulate - che High Alpha Innovation e l'Università avrebbero portato avanti. Il concetto di impresa ha identificato un’esigenza insoddisfatta di abbinare i donatori di organi ai pazienti in modo più rapido e preciso. Attualmente, gli organi trapiantati e i pazienti vengono abbinati in un processo manuale ad alta intensità di lavoro basato su soluzioni puntuali e sul giudizio degli scienziati. La soluzione è un avvio emergente di modellazione e flusso di lavoro basato sull’intelligenza artificiale, che consente ai direttori dei laboratori di trapianto di abbinare gli organi dei donatori a pazienti immunologicamente compatibili accedendo a un database nazionale, imputando i tipi e raccomandando i riceventi.

High Alpha Innovation lavorerà con la startup, guidando il processo di assunzione del CEO, del chief technology officer e di altro personale chiave. High Alpha Innovation fornirà inoltre servizi tra cui risorse umane, buste paga, servizi finanziari, contabilità e finanziamenti, nonché servizi di branding e marketing per aiutare la startup a raccontare la sua storia. Il team di High Alpha Innovation continuerà a collaborare con i principali ricercatori, confermerà i progetti pilota del sistema sanitario, recluterà un team di gestione e finalizzerà la startup per il lancio.

"Alto Alpha Innovation aiuterà questa startup a chiudere il suo primo round di capitale di rischio, e prevediamo che ciò avvenga tra un anno e 18 mesi dopo il lancio”, afferma Dieterle. “Offriranno un supporto continuo finché la startup non avrà ulteriori finanziamenti in arrivo e avrà accesso a un team istituzionale di venture capital. Con questo supporto la startup avrà un tasso di successo più elevato”.

Sei interessato a maggiori informazioni, alla possibilità di gestire una società spinout o di ricoprire il ruolo di fondatore? Contatto Bob Dieterle, amministratore delegato del Digital Health Venture Studio presso UNC-Chapel Hill e imprenditore residente presso Innovate Carolina. 

Fonte articolo originale: WRAL TechWire