AgEye porta lo "Scientist in a Box" automatizzato nell'agricoltura indoor

Data di pubblicazione: 10 settembre 2020

Trascorrere più tempo in casa è parte della vita della maggior parte delle persone al giorno d'oggi.

Ma l’attuale settore dell’agricoltura indoor si trova ad affrontare due grossi problemi.

1. Innanzitutto, i lavoratori che hanno esperienza nella creazione e nella gestione delle condizioni ambientali per la crescita delle piante da interno sono costosi e difficili da trovare.
2. In secondo luogo, durante una pandemia, la maggior parte delle aziende agricole indoor non possono continuare a operare, a causa della loro dipendenza dalla scarsa manodopera umana.

AgEye Technologies, con sede a Raleigh, afferma di avere una soluzione per entrambi i problemi. L’azienda basata sull’intelligenza artificiale, che in genere fornisce ai suoi clienti dell’agricoltura indoor telecamere, sensori e analisi predittive alimentati dall’intelligenza artificiale, definisce il suo battitore pandemico “uno scienziato vegetale in una scatola”.

AgTech Breakthrough, un'organizzazione di market intelligence globale, apprezza ciò che AgEye ha escogitato. Ha dato un grande “sì” ad AgEye nominandola una delle cinque principali startup di intelligenza artificiale che influiscono sull’agricoltura. E recentemente ha anche conferito ad AgEye il suo primo premio come Azienda agricola indoor dell’anno.

L’agricoltura indoor è emersa come una delle principali soluzioni a una crisi della sicurezza alimentare globale che comprende diffuse carenze alimentari, aumento dei prezzi alimentari e un numero crescente di colture meno nutrienti che sono state progettate per sopravvivere al lungo e difficile transito dalla fattoria alla tavola.

Tuttavia, sottolinea AgEye, molti agricoltori indoor temono di non essere redditizi o, peggio ancora, di dover chiudere completamente le loro attività, a causa degli elevati costi operativi. La maggior parte della pressione è legata alla necessità di lavoratori qualificati che comprendano le complessità della coltivazione delle piante in un ambiente controllato.

Inoltre, “La pandemia globale di COVID-19 ci ha mostrato quanto sia fondamentale la necessità che le catene di approvvigionamento alimentare possano continuare a funzionare senza dipendere interamente dal lavoro umano”, ha affermato Nick Genty, CEO di AgEye. “Sfortunatamente, la maggior parte delle aziende agricole indoor commerciali non dispone dell’infrastruttura tecnologica necessaria per automatizzare efficacemente le proprie operazioni in modo da ridurre la dipendenza dalla manodopera qualificata. Questa è l’area su cui stiamo concentrando i nostri sforzi”.

Fondata nel 2018 dagli imprenditori seriali Genty e John Dominic, AgEye è stata pioniera nell’applicazione di nuove tecnologie di intelligenza artificiale nell’agricoltura in ambiente controllato. La tecnologia brevettata “Scientist-in-a-Box” dell'azienda aiuta a massimizzare lo sviluppo delle piante e l'analisi strutturale, con l'obiettivo di migliorare la consistenza e la qualità dei raccolti per i coltivatori indoor.

"Combiniamo i principi della fisiologia vegetale e dell'agricoltura di precisione con la nostra tecnologia AIoT per costruire modelli AI specifici per le colture", ha spiegato Dominic, responsabile della tecnologia di AgEye. “Ciò aiuta le piante a raggiungere il loro massimo potenziale genetico con le caratteristiche migliori e più scelte desiderate dai consumatori. AgEye sta trasformando le odierne aziende agricole indoor in aziende “veramente intelligenti” consentendo la gestione remota, un utilizzo preciso e ottimale delle risorse, previsioni accurate della resa e un’azione autonoma e tempestiva”.

In un'intervista con il North Carolina Biotechnology Center, Genty ha affermato che l'azienda composta da 22 persone ha raccolto un round pre-seed di $500.000 e sta raccogliendo attivamente altri $3 milioni.

Ha notato che il numero di persone con esperienza nel settore agricolo e con una conoscenza della scienza delle piante sta diminuendo di anno in anno. I giorni in cui gli agricoltori trasmettevano la conoscenza da una generazione a quella successiva “semplicemente non esistono più”. Ciò significa che fino al 55% del personale che lavora nelle aziende agricole indoor non ha alcuna esperienza nella coltivazione.

"L'agricoltura indoor richiede la comprensione di innumerevoli fattori di crescita solo per farlo bene, e molte persone lottano con questo."

Diverse grandi aziende tecnologiche agricole sono interessate all’agricoltura indoor, ha affermato Genty. “Quando hanno chiesto ad Amazon perché volesse entrare nel settore dei generi alimentari dopo aver acquistato Whole Foods, Amazon ha risposto che non voleva entrare nel settore dei generi alimentari. Vuole operare nel settore agricolo e potrebbe includere allevamenti indoor nei suoi centri di distribuzione. Microsoft ha investito $50 milioni nel suo progetto Azure FarmBeats e ha impegnato ulteriore capitale attraverso il programma Agritech Startups, progettato per aiutare specificamente le startup a costruire tecnologia agricola sostenibile.

AgEye ha attualmente cinque sperimentazioni commerciali sul campo in corso nei Paesi Bassi, Israele, Spagna, Turchia e Stati Uniti. Genty ha dichiarato che prevede di potenziare le proprie capacità produttive e di effettuare più assunzioni per diventare pienamente operativa e produttiva nei prossimi 12 mesi.

Il team AgEye è diviso tra due uffici; uno a Raleigh e l'altro a Bangalore, in India. Attualmente ha sette posizioni aperte che sta cercando attivamente di riempire.

AgEye ha recentemente ottenuto un brevetto per l’uso dell’intelligenza artificiale per controllare le condizioni dell’agricoltura indoor e ha anche avviato un progetto di ricerca in collaborazione con la North Carolina State University.

Come la maggior parte delle aziende, AgEye ha lavorato principalmente virtualmente durante la pandemia. “Trascorro metà della mia giornata su Zoom”, ha detto Genty.

Fonte articolo originale: NC Biotecnologie