NC State רוצה לעזור להאכיל את העולם. הנה איך המכללה מתכננת לגרום לזה לקרות

עד שנת 2050 אוכלוסיית העולם תתקרב ל-10 מיליארד. עד שנת 2100, הנתון הזה יטפס ליותר מ-11 מיליארד, על פי תחזיות האו"ם.

זה הרבה פיות להאכיל.
ואין הרבה זמן לחקלאים ולמדענים להבין איך להגדיל את ייצור המזון בעולם, במיוחד עם אתגרים אחרים שגידול אוכלוסיה מסיבי מביאה.

"יש תחושת דחיפות. אנחנו חייבים להבין את זה. אנחנו חייבים למצוא דרך להאכיל את העולם, להכפיל את אספקת המזון", אמר ריצ'רד לינטון דיקן המכללה לחקלאות ומדעי החיים במדינת NC. "וכולנו יודעים שאם אנחנו לא מייצרים מספיק מזון, מה התוצאה: זו מלחמה, זו תחרות".

כדי להימנע מתחרות כזו, המכללה לחקלאות ומדעי החיים של NC State סומכת על שיתוף פעולה בין מדעני הצמחים שלה ואחרים בקמפוס ומחוצה לו, כולל מהנדסים, כלכלנים, ביולוגים, משווקים, מדעני נתונים ועוד. המכללה מאמינה בגישה הבינתחומית החדשה שלה למדעי הצמח ו בניין חדש חדיש $160.2 מיליון בקמפוס Centennial יעזור לה לפתור אתגרים גלובליים כאלה.

יוזמת מדעי הצמחים של מדינת NC נועד לעזור לצפון קרוליינה להיות המובילה במתן מענה לצורכי המזון של אותה אוכלוסייה גדלה, שחלק גדול ממנה צפוי למדינות הפחות מפותחות בעולם. 47 המדינות הפחות מפותחות צפויות לראות גידול של 33 אחוז באוכלוסיה במהלך 10 השנים הבאות, כאשר אוכלוסייתן כמעט תוכפל בין 2017 ל-2050, לפי האו"ם במדינות אחרות, מעמד הביניים צפוי לפרוח, לייצר תשוקה גדולה יותר לבעלי חיים ומוצרי חלב. ביחד זה יכול להשפיע על אספקת המים.

ה הקרן לחקר מזון וחקלאות, שהוקמה ב-2014 על ידי הצעת החוק הפדרלית של החווה, זיהתה שישה אזורי אתגר להאכלת העולם, כולל מחסור במים, בריאות קרקע ומערכת מזון עירונית.

"ציר הזמן מאוד דק וקצר מאוד. זו הסיבה שאנחנו עובדים קשה ככל האפשר כדי לקבל החלטות חכמות בנוגע לאיחוד הדיסציפלינות הללו כדי שנוכל להמציא פתרונות מהר יותר מאי פעם", אמר לינטון בראיון אישי בקמפוס.

בניין חדיש

למרות שהעבודה, מדגישים בכירים במדינת NC, חשובה יותר מהבניין, המבנה יהיה הסימן הגלוי ביותר לשינוי.

הבניין החדש, עם חממת הגג שלו, אודיטוריום קטן וחללי עבודה פתוחים, ימשוך את מירב תשומת הלב. הבנייה בבניין NC State Plant Sciences - תורם יכול לקבל זכויות שמות - צפויה להתחיל במאי וטקס פורץ דרך נקבע ל-6 בספטמבר. הוא צפוי להיפתח בסתיו 2021. הבניין יישב ליד Partners Way, Main Campus Drive ו-Oval Drive, ליד Golden LEAF מרכז הדרכה וחינוך לייצור ביולוגי.

רבים ממבני החקלאות של בית הספר נבנו בשנות החמישים. המרחב, שלטענת גורמים רשמיים יעמוד בסטנדרטים של מתקנים פרטיים מובילים או יעלה עליו, אמור לעזור לייצר תוצאות טובות יותר ולמשוך ולשמר את האנשים הטובים ביותר, אמר בריגס, אמר סטיבן בריגס. מנהל ההשקה של יוזמת מדעי הצמח. המכללה צופה לגייס כ-140 אנשי צוות במסגרת היוזמה. יותר ממחצית כבר התקבלו לעבודה.

"הבניין הזה נועד לעשות מדע בצורה שונה לגמרי ממה שלמדתי איך לעשות מדע", אמר סטיב לומל, דיקן עמית של המכללה לחקלאות. "מה שאנחנו מנסים לעשות זה שאנחנו מנסים ללכוד את כל המדע ואת כל התחומים האחרים וליישם אותם על בעיות צמחים, בעיות צמחים והזדמנויות צמחים."

ה-$2 מיליארד חבר קשר NC, שעבר על ידי הבוחרים ב-2016, סיפק $85 מיליון עבור הפרויקט. שני מענקים מ- Golden LEAF Foundation הביאו עוד $48 מיליון, ועמותות סחורות ואחרות הקשורות לחקלאות במדינה צרפו $9 מיליון. הבניין משולם ב-90% וגיוס הכספים נמשך, אמר בריגס.

"זה לא רק שיר של גיטרה אחת. יש לנו את כל חברי התזמורת לנגן", אמר דן ות'ינגטון, מנכ"ל התזמורת התאחדות מגדלי דגנים קטנים בצפון קרוליינה, שתרם $1.25 מיליון לפרויקט.

עמיד, בר קיימא

1,400 חברי העמותה מגדלים חיטה, שיפון, שיבולת שועל, שעורה, סורגום דגנים וקנולה. מגדלי החיטה, למשל, רוצים לדחוף את התפוקה שלהם לדונם מהממוצע הנוכחי של 59 בוש ל-100 בושלים. כדי לעשות זאת, הם מקווים שחוקרים ומדענים במדינת NC ובמקומות אחרים יכולים לעזור לפתור את בעיית הגלד. גלד היא פטרייה שתוקפת את הצמח כשהוא קרוב לבגרות, לרוב לאחר גשם. נכון לעכשיו, החקלאים חייבים להילחם בפטרייה באמצעות קוטל פטריות.

"אנחנו צריכים צמחים עמידים לחלוטין", אמר וות'ינגטון. "אם אנחנו יכולים להגדיל את התשואה, אנחנו מגדילים את ההכנסה."

זה סוג העבודה שמדינת NC תעשה. הפרויקט נובע מתכנון אסטרטגי שקרה ב-2012 על העברת החקלאות בצפון קרוליינה קדימה. המדינה ייצרה $11.4 מיליארד בתקבולי מזומן מסחורות חקלאיות ב-2017 עם $3.7 מיליארד שהגיעו מיבולים, לפי משרד החקלאות האמריקאי.

תחומי הלימוד מחולקים לשלוש קטגוריות עיקריות: שיפור צמחים, חוסן צמחי וקיימות, ובמה שיכול בסופו של דבר להיות החלק הצומח ביותר, שימוש בנתונים כדי לקבל החלטות טובות יותר.

השבחת צמחים כוללת מחקר על גידול צמחים בעלי יבול ואיכות גבוהים יותר, כגון שיטות ייצור, טיפולים כימיים או זנים חדשים עמידים לבצורת או למחלות - בדיוק מה שמגדלי החיטה מחפשים. גמישות צמחים וקיימות פירושה לעשות זאת בדרך שתגן על משאבים סביבתיים מוגבלים.

"אם נצטרך להכפיל את אספקת המזון ב-25 עד 30 עונות הגידול הבאות, עלינו לעשות זאת עם פחות אדמה, עם אתגרי מים, עם אתגרי מחלות. אנחנו גם צריכים לעשות זאת בדרך שתבטיח שיש לנו מערכת בת קיימא ולהגן על הסביבה", אמר לינטון.

זה המקום שבו הנתונים יכולים לעזור לחקלאים להחליט מה ומתי לגדל, איך הכי טוב לדשן, ואיזה זן לגדל באיזה אקלים או סוג אדמה. הרבה מהמידע הזה כבר קיים - על אקלים, יבול, מחלות, דפוסי מזג אוויר - באמצעות איסוף בחוות מחקר בכל 100 המחוזות.אבל הפיכת הנתונים הגולמיים האלה למידע שימושי עבור חקלאים בשטח, ברחבי הארץ והעולם, היא הגבול הבא - מדינת NC אחת מקווה להוביל.

התוכנית היא להפוך את הסוג הזה של תוכניות בין-תחומיות לשגרה עם שותפויות בין מכללות מרובות בתוך אוניברסיטה ותעשייה פרטית הפועלת לצד סטודנטים וסגל. הקרבה לחברות מובילות בתעשייה בפארק משולש המחקר, כמו BASF, Bayer Crop Science ו-Novozymes בין היתר, היא מפתח נוסף לתוכנית, אמרו גורמים רשמיים. יש 103 חברות ביוטכנולוגיה ומדעי החיים ב-RTP, לפי מדריך העסקים שלה.

"בעיניי, הצלחה בעוד 20 שנה מהיום זה הכל דברים נורמליים שקורים כל יום", אמר לינטון. "המושג הזה של איחוד האוניברסיטה כולה מעולם לא נעשה בקמפוס הזה, וזה מהפך וזה ישנה את הדרך, אני מאמין, שאנחנו חושבים ועושים ב-NC State."

מקור המאמר: The News & Observer