Avec de nouveaux fonds, la startup biopharmaceutique de Durham, Emergo, cible un grand ennemi : la grippe

Date publiée: 22 octobre 2020

PARC TRIANGLE DE RECHERCHE – Qui aurait cru qu’il existait peut-être un nouveau moyen de lutter contre la grippe ?

Considérez Moise Khayrallah, Ph.D., et Robin Hyde-DeRuyscher, Ph.D.

Emergo, la startup biopharmaceutique basée à Durham qu'ils ont cofondée en 2016, mise sur son médicament expérimental norketotifen (NKT) pour gérer les symptômes de la grippe et des maladies pseudo-grippales. Il utilise un mécanisme d’action unique. Contrairement aux traitements antiviraux actuels contre la grippe qui agissent contre le virus spécifique lui-même, le NKT est conçu pour modérer la réponse immunitaire naturelle de l'organisme.

"Nous pensons, et il existe des preuves à l'appui, que ce qui cause réellement les symptômes de la grippe – et les virus respiratoires qui se comportent comme la grippe – n'est pas le virus lui-même mais une réaction excessive du système immunitaire", a expliqué Khayrallah dans une interview avec le Centre de biotechnologie de Caroline du Nord.

"En maîtrisant la réponse immunitaire de l'organisme, le norkétotifène peut aider à épargner aux patients les symptômes et les complications qui peuvent conduire à une hospitalisation, voire à la mort."

Emergo vient de recevoir $3,5 millions de fonds propres de la part de 77 investisseurs. L'argent sera utilisé pour une nouvelle étude clinique visant à voir comment le traitement fonctionne sur des patients présentant des symptômes pseudo-grippaux, a déclaré Khayrallah. L'étude fait suite à la réussite d'un essai clinique de phase 2b. Si un soutien financier supplémentaire s'avère nécessaire ultérieurement, ces mêmes investisseurs ont accepté de fournir jusqu'à 1,5 million de $ de financement supplémentaire.

Cet automne, l'entreprise prévoit de recruter plus de 300 bénévoles dans des cliniques et des centres de soins d'urgence à travers le pays qui présentent des symptômes pseudo-grippaux. Ces personnes recevront des pilules NKT pendant sept jours et leur état sera surveillé pendant deux semaines pour mesurer les effets du médicament.

Khayrallah a déclaré que l'un des avantages du NKT est que, contrairement aux antiviraux qui traitent des virus spécifiques, il peut être utilisé pour traiter une variété de maladies pseudo-grippales. Cela inclut certains coronavirus qui surviennent régulièrement, bien qu’il ait ajouté qu’aucune étude n’est encore prévue pour voir si le médicament pourrait agir contre le COVID-19.

Si tout se passe bien, l’entreprise disposera de suffisamment de données d’ici le printemps prochain pour démontrer sa faisabilité. À ce stade, Emergo fera appel à un partenaire qui pourra faire progresser NKT vers les essais cliniques de phase 3 et éventuellement gérer le marketing et les ventes du produit.

NCBiotech a soutenu le développement d'Emergo avec un prêt de création d'entreprise de $75,000 en 2017 et un prêt d'investissement stratégique de $500,000 en 2019. Khayrallah est le PDG de la société et Hyde-DeRuyscher est le directeur scientifique. NKT est le seul médicament candidat d'Emergo.

Khayrallah n'est pas étranger à l'industrie biotechnologique du Research Triangle. C'est un entrepreneur et philanthrope bien connu, mais discret, qui a cofondé six start-ups de biotechnologie différentes en un peu plus d'une décennie.

Il a contribué de manière significative à la croissance commerciale et culturelle du Triangle. En 2014, il a créé le Centre Moise A. Khayrallah pour les études sur la diaspora libanaise à l'Université d'État de Caroline du Nord. Il a été président du Carolina Ballet, membre du conseil d'administration de NCBiotech et a travaillé auprès de Go Global NC, du Blackstone Entrepreneurs Network, du conseil philanthropique du chancelier de l'UNC-Chapel Hill et du conseil des visiteurs de l'école d'éducation de l'UNC.

(C) Rédacteur NC Biotech

Source originale de l’article : WRAL TechWire