Le centre de recherche de l'UNC est l'un des leaders dans la course pour trouver un vaccin contre le COVID-19

Date publiée: 7 octobre 2020

Il est 6h30 du matin, son réveil sonne et tout ce que le Dr Cindy Gay souhaite, c'est quelques heures de sommeil supplémentaires. Mais il y a des œufs à brouiller, des crêpes aux myrtilles à cuisiner et deux jeunes enfants à réveiller, habiller et nourrir.

Gay et son mari préparent à tour de rôle du café pour la longue journée à venir et connectent les enfants à un apprentissage virtuel. La baby-sitter arrive et Gay monte dans la voiture, juste à temps pour son premier appel téléphonique.

Elle en est désormais à sa deuxième tasse de café, prête à diriger une équipe d'experts en maladies infectieuses administrant Phase 3 de l'essai du vaccin Moderna contre la COVID-19. Avec près d’un million de décès dans le monde, les professionnels de la santé se lancent dans un sprint de vie ou de mort pour fournir une immunité contre le virus.

Le sommeil, Gay le sait, devra attendre.

«J'avais l'impression que je devais faire ma part», a déclaré Gay. "C'est donc beaucoup plus de travail, mais cela en vaut vraiment la peine étant donné ce que nous essayons de faire... C'est se demander : qu'avez-vous fait lorsque vous avez vu quelque chose qui devait arriver ou une situation qui n'était pas correcte ?"

Six mois après le début de la pandémie de COVID-19, la vie semble définitivement changée. Le temps a perdu son sens. La vie quotidienne alterne entre interaction virtuelle et isolement, brume lente et monotone.

Autrement dit, pour tout le monde, sauf les patients et les professionnels de la santé qui travaillent à des vitesses extraordinaires pour combattre ce virus mortel. Dans la course au vaccin contre la COVID-19, le temps n’a jamais passé aussi vite pour Gay et son équipe.

"Je pense que cela m'a vraiment frappé lorsque mes enfants n'allaient plus à l'école, pour être tout à fait honnête", a déclaré Gay. «Cela change vraiment votre vie quotidienne… J'ai l'impression d'essayer de répondre à au moins une question sur la façon dont nous allons revenir à quelque chose de plus proche de la normale.»

UNC UN SITE DE TEST POUR LE CANDIDAT DU VACCIN MODERNA

L'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, où Gay se spécialise dans les maladies infectieuses, est l'un des 89 sites de test de l'essai clinique de phase 3 de Moderna pour un vaccin contre le COVID-19. En raison de sa réponse rapide et de ses recherches approfondies, UNC-CH est devenu l'un des universités les plus citées aux États-Unis pour une expertise sur les coronavirus.

Sous la pression du gouvernement fédéral pour distribuer un vaccin avant le jour du scrutin, Moderna et huit autres Les développeurs de vaccins contre le COVID-19 ont publié un engagement début septembre, réaffirmant leur engagement envers « des normes éthiques élevées et des principes scientifiques solides ».

Même quand même, 78 pour cent des Américains Nous craignons que le processus d’approbation des vaccins soit davantage motivé par la politique que par la science. Dans un rare sentiment bipartisan, 72% des Républicains et 82% des Démocrates ont exprimé de telles inquiétudes, selon une enquête de STAT et du Harris Poll.

Malgré les craintes d’un processus d’approbation précipité, des milliers de volontaires à travers le pays se sont présentés comme patients pour les essais du vaccin contre la COVID-19.

"La plus grande motivation est que les gens se font vacciner non pas pour eux-mêmes mais pour leurs proches", a déclaré Gay. « J'avais une mère qui travaillait et qui s'est inscrite à l'étude. Elle essaie de faire son travail et d'enseigner à ses enfants à la maison. Alors, comme moi, elle souhaite vraiment que ses enfants puissent retourner à l’école.

Après plusieurs examens médicaux, les participants reçoivent soit le vaccin, soit un placebo. Dans les semaines qui suivent, tous les symptômes sont surveillés via une application mobile E-diary et des rendez-vous de suivi à mesure que les patients poursuivent leur vie quotidienne.

"Il y aura 30 000 participants, soit 30 000 personnes prêtes à se mobiliser pour se faire vacciner", a déclaré Gay, faisant référence à tous les sites d'essais Moderna. "C'est vraiment tout simplement formidable."

Louise Stephenson, senior à l'UNC-Chapel Hill de Wilmington, Caroline du Nord, était l'une des 600 participants recevoir le vaccin Moderna en phase 2 des essais cliniques.

Elle a déclaré que sa principale motivation pour s'inscrire était d'aider à accélérer le développement d'un vaccin et qu'elle avait hâte de dire à ses futurs enfants et petits-enfants qu'elle avait contribué de la manière la plus modeste possible.

"J'espère que cela fonctionnera pour pouvoir dire que je suis l'un des membres fondateurs de l'étude d'essais vaccinaux Moderna", a déclaré Stephenson en riant. «Je suis optimiste à ce sujet. Ma seule crainte est que ce soit beaucoup de temps perdu.

Les espoirs de Stephenson restaient grands alors que Des clusters de COVID-19 se propagent sur le campus de l'UNC-Chapel Hill. Sa colocataire a été infectée par le virus, ainsi que trois autres personnes avec lesquelles elle a également été directement exposée. Elle a été testée négative plus de quatre fois.

Gary Kayye, professeur à l'UNC-Chapel Hill, s'est porté volontaire pour l'essai accéléré de phase 3 de Pfizer, administré par l'Université Duke.

« Quelqu'un dans mon bureau qui a travaillé pour moi pendant 15 ans en est mort », a déclaré Kayye. « Donc, cela m’a certainement affecté directement. Elle faisait partie de ma vie depuis si longtemps.

Ni Kayye ni Stephenson n'ont ressenti d'effets secondaires, une inquiétude qui s'est intensifiée parmi les participants après qu'un patient vacciné contre AstraZeneca ait souffert de symptômes neurologiques indésirables. Les symptômes étaient compatibles avec un trouble inflammatoire de la colonne vertébrale rare mais grave appelé myélite transverse, provoquant l'arrêt immédiat de l'essai.

Cependant, les deux volontaires ont ressenti un changement concret après avoir reçu le vaccin : un fort sentiment d’espoir.

"C'était une expérience éducative formidable pour moi car c'était très frustrant de vivre le cycle de l'actualité avec tout cela", a déclaré Kayye. "J'avais l'impression qu'on mettait tellement l'accent sur tout ce qui se passait de mal qu'il était difficile de trouver les bonnes choses."