PlantSwitch déménage à Sanford, créant des emplois et des plastiques compostables
Date publiée:Dillon Baxter a déménagé à Sanford en juillet de cette année. Pour beaucoup, la chaleur de l’été serait un accueil inconfortable. Heureusement, Baxter vient du Texas.
"Non, c'est génial", a-t-il déclaré à propos des températures estivales de Caroline du Nord. "Beaucoup mieux."
C'est une bonne nouvelle puisque Baxter, PDG et co-fondateur de Commutateur d'usine, déménage son entreprise dans la région. PlantSwitch est un nouveau type d'entreprise de plasturgie : une entreprise qui crée des matériaux à partir de déchets végétaux, générant ainsi une solution compostable, performante et rentable.
En choisissant le bon emplacement pour son nouveau port d'attache, Baxter recherchait un accès aux résidus agricoles, une zone propice aux affaires et un accès proche aux ports afin de minimiser les coûts de transport.
"Près de Raleigh, facile d'accès à l'aéroport et beaucoup de bons terrains de golf par ici", a poursuivi Baxter, énumérant les avantages de la région. "[Sanford] nous a accueillis à bras ouverts."
LA GRAINE PLANTSWITCH
Le « bon golf » peut sembler secondaire, mais il s'agit d'un élément important de l'histoire de PlantSwitch. Baxter et le co-fondateur Maxime Blandin ont joué ensemble dans l'équipe de golf de SMU.
Au cours de sa dernière année, Baxter a été exposé à l'industrie des biopolymères, qui implique l'utilisation de sources naturelles dans des substances synthétiques. Blandin a apporté son expérience au sein d’une entreprise de distribution familiale, et les deux ont officiellement lancé PlantSwitch en 2020.
Baxter a souligné que le marché des biopolymères destinés à remplacer le plastique à usage unique est traditionnellement très coûteux. De nombreuses substances utilisées pour créer des plastiques sont les mêmes que celles utilisées pour les sources alimentaires, comme l'amidon de maïs, ce qui génère de la concurrence et augmente les coûts. PlantSwitch a investi très tôt dans la R&D, dans l'espoir de trouver de meilleures sources pour ses matières premières.
Ce qu’ils ont trouvé, ce sont des sous-produits agricoles, des restes d’une importante production agricole qui n’ont actuellement pas beaucoup d’utilité.
"Ils sont donc bon marché", a déclaré Baxter. "Ils sont essentiellement gratuits."
L'entreprise utilise la cellulose contenue dans les matériaux comme composant principal et la convertit en matériaux alternatifs au plastique. À l’heure actuelle, il s’agit de billes en forme de pastilles utilisées pour les processus de moulage par injection qui permettent de créer une multitude de produits à usage unique. C'est une excellente solution, PlantSwitch envisage déjà d'autres opportunités.
« Nous travaillons sur des qualités de résine pour le thermoformage, ce qui est passionnant. Nous travaillons également sur des composites durables pour d'autres industries qui ne sont pas à usage unique », a expliqué Baxter. « Notre objectif est de créer une gamme complète capable de remplacer la grande majorité des produits en plastique. »
PROCHAINES ÉTAPES
Baxter ne peut pas divulguer ce qui l'attend, mais il peut confirmer que la société a de nouveaux partenariats et tests en cours, avec des plans pour augmenter la production au premier trimestre 2024.
« Ce sont quelques-uns des plus grands fabricants et marques de services alimentaires, de produits de grande consommation (biens de consommation emballés) et de cosmétiques. »
L'entreprise est également en train de s'installer dans ses nouvelles fouilles à Sanford. Un récent cycle de financement relais de $7,6 millions a couvert la plupart des coûts de leur nouvelle usine, qui abritera également une installation de recherche et développement. L'entreprise compte désormais six ingénieurs, ainsi que son directeur technique, Robert Jerman, et Baxter est déterminé à financer des recherches supplémentaires.
"Nous avons eu l'impression que ce domaine était un peu sous-financé ou sous-estimé et nous cherchons donc à changer cela", a-t-il expliqué. « Cette [installation] servira réellement de centre d’innovation, de recherche et de développement pour transformer ces sous-produits agricoles en plastiques à l’avenir. Nous sommes vraiment enthousiasmés par les prochains mois de mise en service de l'installation et par toutes les initiatives passionnantes visant à développer la propriété intellectuelle.
L'usine elle-même emploiera entre 20 et 25 personnes dans un premier temps, avec jusqu'à 50 personnes une fois à grande échelle. L'installation commerciale, elle-même auparavant une usine de plastique, est un bâtiment de 52 000 pieds carrés ayant la capacité de traiter plus de 50 millions de livres de résine par an.
FINANCER L'AVENIR DES PLASTIQUES
La collecte de fonds n'a pas été un problème pour l'entreprise depuis ses débuts en 2020. Un solide cycle de lancement de $3,25 millions de dollars a apporté un soutien précoce en 2021. En plus du tour de table de $7,6 millions de dollars de cette année, la société a également obtenu une subvention de $4,94 millions de l'USDA plus tôt cette année, dans le cadre des partenariats pour des projets intelligents face au climat. Initiative sur les matières premières. La société a également reçu précédemment $3 millions de financement par emprunt non dilutif.
À l’horizon, Baxter dit qu’il s’attend à envisager un tour de série A à la mi-2024.
Baxter ne semblait pas préoccupé par le récent budget NC qui a a empêché les gouvernements locaux d'interdire les « récipients auxiliaires », notamment les gobelets ou les ustensiles en plastique.. Certaines villes et municipalités de Caroline du Nord, notamment Asheville, Boone et Durham, envisageaient de telles interdictions, ce qui aurait pu conduire à une utilisation accrue des produits PlantSwitch.
« J’aimerais évidemment voir les plastiques à usage unique interdits. Mais je veux aussi m’assurer que le législateur réfléchit à [the change] », a déclaré Baxter. "J'espère qu'en montrant qu'ici en Caroline du Nord, nous créons une alternative véritablement viable aux plastiques à usage unique, nous pourrons les aider à changer d'avis sur la manière de se débarrasser de ces matériaux générateurs de déchets."
Source originale de l’article : WRAL TechWire