L'expérience prometteuse de la Caroline du Nord
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Les décideurs politiques et les économistes luttent depuis longtemps pour relever le défi consistant à inverser la désindustrialisation. La Caroline du Nord montre que des politiques éducatives innovantes peuvent être utiles. Dans les années 1990, les industries du meuble et du tabac étaient en déclin, mais ses industries biotechnologiques et pharmaceutiques avaient besoin d'un bassin plus large de travailleurs potentiels possédant des compétences spécifiques. Cherchant à promouvoir les opportunités d'emploi dans ces domaines en plein essor, le Centre de biotechnologie de Caroline du Nord, financé par l'État, a travaillé avec l'industrie pour identifier les lacunes dans les compétences des travailleurs. Le centre s'est associé au système des collèges communautaires de l'État pour créer un programme d'études standardisé qui pourrait enseigner ces compétences dans le cadre de programmes à court terme, menant à un certificat.
Les recruteurs se sont concentrés sur les candidats travaillant dans des industries manufacturières traditionnelles en déclin et qui n’avaient qu’un diplôme d’études secondaires. "L'idée était que les ouvriers manufacturiers d'autres industries, qui savaient comment suivre un processus, pourraient apprendre suffisamment de biologie pour fonctionner avec compétence dans une installation de biofabrication", explique Robin Deacle, directeur des communications du centre.
Le programme fournissait les connaissances de base nécessaires à la biofabrication afin que les ouvriers d'usine, quelle que soit leur formation, soient en mesure de postuler pour les offres d'emploi. « L'État et le NIH fournissaient des fonds de recherche aux universités », explique Bill Bullock, responsable du développement économique du Centre. « Nous avons eu une opportunité unique de combler le manque de talents dans le secteur de la fabrication bio et pharmaceutique. Dans le secteur de la fabrication de pointe, les compétences ne se suffisent pas à elles-mêmes ; les gens ont besoin d’être formés.
La création d’une main-d’œuvre importante et qualifiée a rendu les entreprises plus à l’aise pour construire des usines en Caroline du Nord. L’État avait également une tradition de développement économique actif et disposait d’une nouvelle source d’argent à consacrer à ce développement. Le coût de démarrage du programme de 128 heures et de ses installations de soutien, d'un montant de $60 millions, a été entièrement financé par les recettes de l'accord-cadre de règlement entre l'État et les compagnies de tabac.
Ce modeste programme suggère une voie à suivre pour les États qui ont souffert de la désindustrialisation. Aujourd’hui, l’objectif principal de l’innovation et du développement aux États-Unis n’est pas l’industrie manufacturière, mais la recherche et le développement avancés universitaires. L’hypothèse est que les retombées commerciales de ces travaux entraîneront une croissance économique locale, mais hormis l’expérience de la Silicon Valley, peu de preuves soutiennent cette idée. La plupart des nouveaux emplois vont là où le produit est effectivement fabriqué, c'est-à-dire généralement ailleurs, y compris à l'étranger. Les entrepreneurs locaux affiliés à une université bénéficient de ce modèle ; Ce n’est pas le cas des cols bleus locaux.
Nichola Lowe, professeur d'urbanisme et d'urbanisme régional à l'UNC Chapel Hill, a étudié le projet Biotech Center et a conclu que les politiques de la Caroline du Nord ont conduit à une croissance robuste des emplois dans les secteurs de la biotechnologie et de la fabrication pharmaceutique. L'emploi dans le secteur manufacturier a augmenté de 11 pour cent et l'emploi total dans les biosciences a augmenté de 24 pour cent. L'expérience de l'État contraste fortement avec celle du Nord-Est, où les dollars consacrés au développement économique, notamment investissement public direct dans l’industrie manufacturière de haute technologie du nord de l’État de New York – ne se sont pas traduits par des emplois dans des secteurs manufacturiers bien rémunérés. Les recherches de Lowe montrent que la Pennsylvanie, une plaque tournante du secteur pharmaceutique, a vu l'emploi dans le secteur pharmaceutique chuter d'un quart au cours de la décennie qui a suivi 2000. Dans le New Jersey, l'emploi dans le secteur manufacturier a chuté d'un tiers au cours de cette période. À New York, une augmentation des emplois dans la recherche a compensé une baisse des emplois dans le secteur manufacturier, mais l'emploi global dans les biosciences est resté globalement stable. « Le cas de la Caroline du Nord complique l'hypothèse politique. . . que les acteurs politiques ne peuvent pas faire grand-chose pour conserver les emplois de production aux États-Unis ou dans une région particulière », écrit Lowe, avec sa collaboratrice du Hunter College, Laura Wolf-Powers. Le projet North Carolina Biotech, affirment-ils, « a placé des travailleurs possédant des connaissances techniques, mais pas nécessairement des diplômes supérieurs, pour obtenir ces emplois ». Les auteurs qualifient l’approche de l’État de « développement inclusif ».
La sagesse conventionnelle veut toujours que les cols bleus des usines devraient aller à l’université pour obtenir un baccalauréat s’ils veulent échapper à des emplois sans issue. Mais pour beaucoup, la valeur d’un diplôme universitaire est loin d’être certaine. L'intermédiation de la main-d'œuvre, comme celle que promeut le Biotech Center, ouvre des voies alternatives et, avec elles, la possibilité d'obtenir un meilleur emploi. Dans la mesure où l’intermédiation de la main-d’œuvre va au-delà des sciences de la vie, elle peut soutenir la croissance du secteur manufacturier dans d’autres secteurs, dans diverses régions, y compris les communautés rurales.
Cependant, l’expérience de la Caroline du Nord ne peut pas nécessairement être reproduite dans les États du Nord-Est où les salaires et les coûts sont élevés. Outre le manque de compétences, d'autres facteurs sont à l'origine de la désindustrialisation aux États-Unis, comme la croissance de La Chine et l’impact de son mercantilisme pratiques commerciales. Mais l’histoire de la Caroline du Nord est encore porteuse de leçons pour le New Jersey, le Connecticut et New York, qui se sont radicalement désindustrialisés. Connecticut était autrefois l'État le plus industrialisé d'Amérique, mais il risque de devenir une version de la Nouvelle-Angleterre de la Rust Belt, avec peu de dynamisme économique en dehors du comté de Fairfield. Le New Jersey était autrefois connu pour son industrie pharmaceutique, mais ce n'est plus le cas.
Le seul outil dont ces États disposent apparemment pour attirer l’industrie sont des allègements fiscaux généreux accordés aux entreprises pour les inciter à rester dans l’État ou à s’y installer. Le New Jersey a offert à Amazon 1,4 milliard de dollars en crédits d’impôt pour construire un deuxième siège social à Newark. Mais à mesure que la base industrielle se flétrit et que les syndicats publics continuent d’exercer le pouvoir politique, les États doivent continuer à augmenter les impôts pour faire face aux coûts croissants des droits sociaux et des prestations de retraite. Chaque hausse d’impôts incite davantage d’entreprises à partir. Le résultat est voué à l’échec et insoutenable.
Les travailleurs américains qui perdent leur emploi se retrouvent essentiellement livrés à eux-mêmes. Les intermédiaires de main-d'œuvre fournissent une structure et des programmes d'études aux travailleurs expérimentés dont les compétences sont obsolètes. L’exemple de la Caroline du Nord suggère qu’il existe d’autres options politiques plus rentables pour lutter contre la désindustrialisation, outre le simple recours aux politiques fiscales, le principal levier d’aujourd’hui. La Caroline du Nord peut encore offrir des incitations fiscales pour attirer les entreprises, mais une main-d'œuvre qualifiée constitue la meilleure incitation de toutes.