Les abris conçus par le NCSU pourraient aider les pompiers à lutter contre les incendies de forêt, selon les chercheurs

Date publiée: 14 juin 2022

RALEIGH – Des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord ont découvert que quatre nouveaux modèles d'abris destinés à protéger les pompiers pris au piège dans des incendies de forêt pourraient augmenter la durée de survie à l'intérieur de l'abri par rapport à la norme actuelle de l'industrie. Dans des simulations en laboratoire d’incendies de forêt – où un incendie de forêt balaye un groupe de pompiers ou d’équipements piégés – les températures à l’intérieur des abris sont restées plus longtemps dans les limites de survie, et les abris ont mis plus de temps à s’ouvrir.

Les chercheurs espèrent que leur résultats provenant du laboratoire, ainsi que des tests sur le terrain menés partout en Amérique du Nord, pourraient stimuler le développement de nouveaux abris plus performants. En outre, ils espèrent que les résultats éclaireront de nouvelles normes en matière de conception et de tests d’abris.

"Pour les pompiers forestiers, déployer un abri est la dernière chose qu'ils veulent faire – c'est le dernier recours, la dernière ligne de défense", a déclaré le co-auteur de l'étude. Roger Barker, professeur émérite de technologie textile à Burlington à NC State et directeur du Textile Protection and Comfort Center (TPACC). « Bien qu'il n'existe pas de système « à l'épreuve du feu », ce que nous essayons de faire, c'est de gagner plus de temps. Nous avons pu démontrer que nos abris pouvaient augmenter le délai avant défaillance – un délai qui pourrait être critique pour la survie.

Un problème avec l'abri standard de l'industrie est que la couche extérieure en aluminium fond au contact d'une flamme directe.

"À la lumière des mécanismes de défaillance des abris que nous avons observés lors des incendies de forêt, nous avons pensé que nous pourrions développer de meilleurs abris offrant une protection renforcée en incorporant une barrière intérieure de blocage de la chaleur et une isolation thermique supplémentaire dans la construction", a déclaré l'auteur principal de l'étude. Joseph Roise, professeur de foresterie et de ressources environnementales à NC State. "Nous savons que nous pouvons créer un meilleur abri."

Dans cet objectif, les chercheurs ont conçu deux prototypes de pointe et deux versions plus légères pesant moins de 5 livres. Ils ont ajouté des matériaux isolants et expérimenté différentes conceptions de coutures pour les empêcher de s'effondrer.

Dans le laboratoire TPACC, les chercheurs ont testé les conceptions par rapport aux normes de l'industrie dans une chambre d'essai appelée système de test d'abri coupe-feu à flamme turbulente PyroDome. Ils ont fait exploser les abris avec la flamme directe des brûleurs au propane pendant 60 secondes et ont mesuré combien de temps il fallait à la température au sol des abris pour atteindre 302 degrés Fahrenheit, le seuil de température nécessaire à la survie. Ils ont également installé des caméras à l’intérieur du PyroDome pour voir quand la couche interne des abris s’ouvrirait.

Tous les prototypes présentaient des paramètres de survie améliorés par rapport au standard, qui atteignait la limite de survie en moins de 40 secondes. Pendant ce temps, la température dans l’un de leurs modèles était loin d’être proche de la température limite de survie de 60 secondes.

Les chercheurs ont également testé les performances des abris dans diverses conditions lors de brûlages contrôlés au Canada, en Californie, en Caroline du Nord et dans le Dakota du Sud. Cependant, ils ont constaté que les tests sur le terrain n'étaient pas suffisamment fiables pour tirer des conclusions statistiquement significatives en raison des conditions de vent, de carburant et d'incendie.

"Nous avons parcouru toute l'Amérique du Nord pour trouver différentes conditions d'incendie qui donneraient différents types d'exposition au feu", a déclaré Barker. « Ce que nous avons découvert, c'est qu'il y a une grande variabilité dans les tests sur le terrain, ce qui confirme à quel point il nous a été utile d'avoir le PyroDome. »

Les deux tests effectués dans le sud de la Californie présentaient les meilleures conditions de combustion et les chercheurs ont vu l'un de leurs prototypes bien performé lors d'un burn-over. Dans un test dans le Dakota du Sud, les chercheurs ont été témoins de défaillances d'abris lorsque les racines de la population ont pris feu et se sont propagées sous les murs à l'intérieur de l'abri. Cela a souligné l’importance de nettoyer complètement la zone autour de l’abri, et même de gratter le dessous pour éliminer toutes les matières organiques.

"Si vous disposez d'un échantillon de deux personnes, vous ne pouvez faire aucune comparaison statistique", a déclaré Roise. « Mais nous avons constaté qu’après les tests en Californie, l’un de nos prototypes les plus performants a été de plein fouet par l’incendie. L’extérieur était totalement brûlé, mais l’intérieur n’était pas endommagé.

Selon Barker, les nouvelles découvertes pourraient donner aux fabricants et aux personnes développant ces abris une nouvelle cible à viser en termes de manière de les tester et d'exigences de performance minimales.

L'étude intitulée « Essais sur le terrain et en laboratoire à grande échelle de prototypes d'abris anti-incendie de forêt » a été publiée en ligne dans le Journal international des incendies de forêt. Outre Barker et Roise, d'autres auteurs incluent John Williams, ancien assistant de recherche en foresterie et en ressources environnementales à NC State, et John Morton-Aslanis, assistant de recherche au TPACC. L’étude a été financée par le programme de subventions DHS FEMA Assistance to Firefighters Grant.

(C) NCSU

Source originale de l’article : WRAL