NC State College of Agriculture and Life Sciences : gagner du terrain

Le bâtiment des sciences végétales de la NC State University sera le siège du Initiative des sciences végétales de Caroline du Nord (NC PSI), un effort visant à faire de l'État le principal centre mondial d'innovation en science végétale.

Le bâtiment, a déclaré le chancelier de l'État de Caroline du Nord, Randy Woodson, « constitue une étape extraordinaire dans notre approche interdisciplinaire visant à rapprocher la communauté agricole de Caroline du Nord et la grande industrie agrotechnologique de tout l'État ».

Il en va de même pour l’initiative. "Le NC PSI est un vaste programme visant à reformuler tout ce que nous faisons à l'université qui touche aux plantes", a expliqué Steve Lommel, doyen associé du Collège d'agriculture et des sciences de la vie et directeur du Service de recherche agricole de Caroline du Nord. « C'est de la nourriture, c'est de l'alimentation animale, c'est de l'agriculture – à la fois l'agriculture conventionnelle et l'agriculture biologique. C'est très large, mais nous essayons très intentionnellement de créer un cadre permettant de faire de la science différemment de ce que nous avons fait dans le passé », a-t-il ajouté.

"L'idée ici est de créer des combinaisons de scientifiques différentes de celles qui auraient tendance à se produire naturellement pour réellement changer l'agriculture et l'alimentation de manière systémique et importante."

Les racines du projet

Un nouveau doyen du CALS, Richard Linton, a pris la route en 2013 pour découvrir les défis et les opportunités auxquels étaient confrontés les agriculteurs et les autres intervenants des collèges — et ce à quoi ils s'attendaient pour l'avenir.

Les agriculteurs de Caroline du Nord ont été clairs dans leur message : ils étaient en difficulté. Pour rester en activité, ils avaient besoin de solutions agricoles durables : des cultures plus résilientes et de meilleures façons de gérer ces cultures, depuis la pré-semis jusqu'à la commercialisation.

Pendant ce temps, des experts du monde entier ont tiré la sonnette d’alarme : les agriculteurs devraient doubler leur production alimentaire d’ici 2050 pour nourrir une population mondiale croissante – et ils devraient probablement le faire avec moins de terres et moins d’eau, à une époque où les conditions climatiques et météorologiques étaient difficiles. en changeant.

Il était temps, disaient-ils, de mener une nouvelle révolution agricole, une révolution qui contribuerait non seulement à nourrir la planète, mais qui garantirait également la durabilité de l’agriculture.

Relever le défi

Les membres du corps professoral du CALS ont relevé ce défi. Ils avaient l'avantage d'avoir une solide réputation dans le domaine des sciences végétales et de transformer les nouvelles connaissances en solutions que les agriculteurs pouvaient mettre en œuvre.

L'université encourage une approche interuniversitaire et interdisciplinaire de l'innovation. Grâce au programme d'excellence du corps professoral de NC State, Woodson a poussé les équipes à sortir de leurs silos disciplinaires pour s'attaquer à de gros problèmes.

Il y avait cependant un obstacle de taille : le lieu comptait, et les membres du corps professoral travaillaient principalement dans des bâtiments vieux de plus d’un demi-siècle – des bâtiments avec de nombreux murs, halls et espaces fermés qui tendaient à soutenir une approche cloisonnée de la recherche, de l’enseignement et de la vulgarisation. .

Un endroit pas comme les autres

Les installations de pointe dont les chercheurs ont besoin pour réaliser les objectifs de l'initiative nécessiteraient un investissement important. L'État de Caroline du Nord, ainsi que le ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs de l'État, se sont tournés vers la législature de l'État. Les législateurs ont répondu en finançant une étude de faisabilité économique.

L'étude a révélé que l'initiative en matière de sciences végétales produirait un retour significatif. En fait, selon l’étude, cela pourrait créer une opportunité pour la Caroline du Nord « de devenir la plaque tournante mondiale de la recherche avancée en sciences végétales et de l’application de cette recherche à l’augmentation de la productivité agricole ».

Comme l'a noté Linton : « Aucun autre État, région ou pays n'aura ce que nous avons ici en Caroline du Nord et dans l'État de Caroline du Nord. Nous avons une extrême diversité de climats et de sols, ce qui nous permet de cultiver plus de 90 cultures et variétés de plantes différentes.

"Nous pouvons faire toutes sortes de recherches ici qui peuvent imiter des endroits aux États-Unis et dans le monde", a-t-il ajouté. «Nous avons quelque chose de très spécial ici en Caroline du Nord, et le bâtiment des sciences végétales de la NC State University et le NC PSI nous aideront à tirer parti de tous les atouts.»

Support de forgeage

Linton a transmis ce message au secteur agricole de Caroline du Nord, et la réponse a été écrasante. Quarante-cinq organisations agricoles ont non seulement soutenu l'initiative, mais elles ont également fait don de $9 millions.

En 2015, les législateurs de l'État ont réservé $85 millions à l'initiative lors d'un référendum obligataire à l'échelle de l'État. L'année suivante, les électeurs de Caroline du Nord ont approuvé les obligations Connect NC.

La Fondation Golden LEAF a investi $45 millions (en plus d'un don antérieur de $3 millions), portant le soutien total à $144,2 millions sur les $160,2 millions nécessaires à la conception et à la construction du bâtiment. Les collecteurs de fonds du CALS s'efforcent d'obtenir les fonds supplémentaires. pas seulement pour le bâtiment mais pour l’initiative globale.

Investir dans le bâtiment, c'est investir dans l'avenir de la Caroline du Nord, a déclaré Randy Isenhower, président du conseil d'administration de Golden LEAF.

« Soutenir l'agriculture par l'innovation et la recherche contribue en fin de compte à la croissance des communautés rurales », a-t-il déclaré. « Ces installations et cette initiative de pointe sont les outils dont les agriculteurs de Caroline du Nord ont besoin pour stimuler cette croissance. Plus important encore, cela donnera à nos agriculteurs et à nos communautés rurales un avantage sur un marché mondial de plus en plus concurrentiel.

Différent par leur conception

Flad Architects a achevé la conception du bâtiment de cinq étages de 185 000 pieds carrés à la fin de l'année dernière. Le bâtiment permettra ce que les architectes appellent des « collisions créatives » – des collisions qui susciteraient la résolution de problèmes.

Contrairement à de nombreux bâtiments du campus de NC State, le bâtiment des sciences végétales n'abritera pas une discipline ou un département spécifique. Au lieu de cela, il est construit avec la flexibilité nécessaire pour permettre aux équipes de scientifiques travaillant sur des projets spécifiques d'entrer et de sortir du bâtiment.

"Tout est question de flexibilité, d'ouverture, de visibilité, d'accès à la lumière du jour et à la science en vue", a déclaré l'architecte Chuck Mummert. Ce sont « des thèmes clés qui feront partie du bâtiment ».

Le bâtiment comprendra également des serres sur le toit, des équipements et des espaces de laboratoire partagés ainsi que des espaces de réunion, des salles de séminaire et des salles de conseil. En avril 2019, DPR Construction a débuté les travaux et prévoit d'achever le bâtiment d'ici fin 2021.

Aller de l'avant

Les professeurs du CALS et d'autres collèges n'attendent pas l'ouverture du bâtiment. Ils forgent déjà de nouveaux partenariats, génèrent des propositions pour des projets de recherche, universitaires et de sensibilisation ambitieux, obtiennent des subventions et font progresser la recherche.

Stephen Briggs, directeur du lancement du NC PSI, a déclaré qu'au cours des deux années où il a occupé ce poste, « un formidable élan s'est développé de la part des professeurs et du personnel pour s'impliquer dans la recherche interdisciplinaire ».

Il cite comme exemple un nouveau programme universitaire connu sous le nom de GRIP4PSI – Game-Changing Research Incentive Program for the Plant Sciences Initiative. Huit équipes NC State peaufinent des propositions complètes pour le financement du GRIP4PSI. Les équipes gagnantes recevront un financement de $650 000 sur trois ans et auront la possibilité de réaliser leurs projets au sein du PSB.

« J'ai constaté une synergie incroyable entre les professeurs de différents collèges travaillant sur des projets de recherche liés aux plantes qui changeront véritablement le paysage de nos communautés agricoles, non seulement localement mais partout dans le monde », a ajouté Briggs. "Une recherche formidable produit de grandes choses pour la ferme tout en formant, encadrant et en éduquant les leaders agricoles de demain - quelle belle opportunité nous a offert à tous ici en Caroline du Nord."

L’enthousiasme des parties prenantes augmente également. Comme l'a déclaré Peter Daniel, leader de longue date du secteur agricole de Caroline du Nord, du NC Farm Bureau : « J'ai vu très peu de cas où l'ensemble de la communauté des organisations agricoles et les agriculteurs qu'elles représentent se rassemblent derrière (une) initiative comme celle-ci.

"C'était tout simplement incroyable à regarder", a-t-il déclaré. « Nous sommes ravis de réaliser des investissements dont nous allons récolter des bénéfices au cours des 50 à 75 prochaines années. »

Apprendre encore plus: Pôle AgTech du Triangle de Recherche

Source de l'article : NC State University - Collège d'agriculture et des sciences de la vie