Iowa Ag Biotech Company crée un centre de R&D en Caroline du Nord
Date publiée:Santé animale Mazen, une start-up de l'Iowa qui développe des vaccins oraux pour animaux à base de maïs, a choisi la Caroline du Nord comme siège de son centre de recherche et développement.
La société louera des bureaux, des laboratoires et des serres à Durham ou à Research Triangle Park au début de 2023, a déclaré Jennifer Filbey, Ph.D., directrice générale et cofondatrice de Mazen.
"Je pense que (la zone du Research Triangle) est un endroit idéal pour implanter notre R&D", a déclaré Filbey, qui connaît bien la région pour y avoir vécu et travaillé auparavant. "Je ne peux pas dire assez de bonnes choses sur l'atmosphère là-bas, le soutien et l'esprit d'entreprise."
Mazen a récemment embauché un leader et deux scientifiques pour travailler sur le site de R&D, et d'autres seront ajoutés cette année, a déclaré Filbey.
Tracy Raines, Ph.D., une scientifique locale et dirigeante possédant une expérience en démarrage dans le domaine de la biotechnologie agricole, a été nommée vice-présidente de la R&D. En plus de son travail en biologie moléculaire végétale à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, où elle a obtenu son doctorat et a été chercheuse postdoctorale, Raines a dirigé ou soutenu des programmes de R&D dans trois sociétés de biotechnologie agricole dans la région du Research Triangle: Paradigm Genetics, Athénix et AgBiome.
Lorsque Mazen a retenu Raines pour le poste, « il était évident de créer (des opérations de R&D) en Caroline du Nord », a déclaré Filbey.
Raines a déjà embauché deux scientifiques – un biochimiste et un spécialiste de la transformation des plantes – qui viennent tout juste de commencer à travailler, ce qui porte le nombre total d'employés de l'entreprise à 10.
"Nous avons déjà constitué une super équipe et nous allons la développer", a déclaré Filbey. « À mesure que nous grandissons, nous chercherons également de l'espace pour nos pépinières ou nos champs pilotes. Nous laissons une empreinte en Caroline du Nord.
Cette empreinte est financée par un cycle de capital-risque de série A qui a rapporté à Mazen plus de $11 millions en 2022. Le cycle a été dirigé par Fall Line Capital et rejoint par tous les investisseurs en phase d'amorçage précédents, notamment Next Level Ventures, Kent Corporation, Ag. Startup Engine, Ag Ventures Alliance, ISAV et Summit Ag. Plusieurs nouveaux investisseurs, AgFunder, 1330 Investments, Addison Laboratories, SLO Seeds Ventures et Cal Poly Ventures, ont également participé au financement.
« Nous sommes ravis que Mazen Animal Health étende ses opérations de R&D dans l'État », a déclaré Paul Ulanch, Ph.D., MBA, directeur exécutif du programme de commercialisation des cultures au North Carolina Biotechnology Center. « La science des cultures et la santé animale sont toutes deux des atouts dans l'écosystème technologique agricole de l'État, et Mazen fait partie des deux. La science de l'entreprise consiste à exploiter le maïs comme système d'administration alimentaire d'antigènes. Cela améliorera à son tour la santé des animaux de production qui sont importants pour l'économie agricole de la Caroline du Nord.
Ulanch a noté que Filbey a fait une présentation au 4e programme Ag Biotech Entrepreneurial Showcase, organisé par le Biotech Center en 2016, et que le personnel de NCBiotech a depuis communiqué avec elle au sujet des ressources en Caroline du Nord qui pourraient aider Mazen.
Du maïs modifié comme usine de vaccins
Les vaccins oraux de Mazen sont produits dans des plants de maïs à l'aide de la technologie de l'ADN recombinant issue d'années de recherche dirigées par John Howard, Ph.D., co-fondateur de Mazen et expert en production de protéines recombinantes dans les plantes.
Les gènes codant pour la production d'antigènes – les protéines qui confèrent aux vaccins leur pouvoir protecteur contre les maladies infectieuses – sont insérés dans les cellules du plant de maïs. Les antigènes sont exprimés dans le matériel génétique des grains de maïs.
Le maïs chargé de vaccin est moulu, séché et mélangé avec du maïs fourrager ordinaire à la dose souhaitée, puis donné aux animaux. L'administration de vaccins oraux au bétail et aux animaux de compagnie offre plusieurs avantages par rapport à la pratique standard consistant à injecter manuellement les vaccins à l'aide de seringues.
Il n'y a aucun stress pour l'animal, aucun risque d'aiguilles cassées chez les animaux et aucun coup accidentel pour les techniciens. La manipulation et le stockage des vaccins sous la chaîne du froid ne sont pas nécessaires et nécessitent moins de main-d'œuvre, ce qui permet d'économiser du temps et de l'argent.
Au fur et à mesure qu'il traverse le tube digestif d'un animal, l'antigène vaccinal est libéré progressivement, stimulant la production d'anticorps neutralisants – une réponse protectrice à l'infection – à la fois dans le système immunitaire muqueux et dans le système immunitaire systémique, a déclaré Filbey. Ce double mode d’action peut offrir une plus grande efficacité que les vaccins injectés, qui stimulent uniquement le système immunitaire systémique.
Le maïs est bien adapté à l'administration de vaccins à libération prolongée car il contient des glucides et des inhibiteurs d'enzymes qui protègent les antigènes du vaccin contre une dégradation trop rapide dans le tube digestif, a déclaré Filbey.
Pipeline de produits diversifié
Le principal produit candidat de Mazen est un vaccin contre le virus de la diarrhée épidémique porcine (PEDV), un coronavirus qui infecte l'intestin grêle des porcs, provoquant de graves diarrhées et déshydratations. Le PEDV est très contagieux et peut anéantir des troupeaux de porcelets nouveau-nés et ralentir la prise de poids des truies.
Mazen mène des études d'efficacité du vaccin en vue de l'approbation réglementaire et du lancement du produit. La société prévoit de cultiver le vaccin cette année sur « plusieurs centaines d'acres » de maïs transgénique dans la vallée de San Joaquin en Californie, a déclaré Filbey.
Le maïs sera expédié vers une usine de fabrication que Mazen achète dans l'Illinois, où il sera transformé, mélangé et ensaché dans du maïs fourrager pour être distribué aux fermes.
Les autres produits en cours de développement de Mazen comprennent des vaccins contre le circovirus porcin, la coccidiose et la salmonelle chez la volaille, la rage et la fièvre de la vallée chez les chiens, ainsi qu'un produit non divulgué en cours de développement en collaboration avec Elanco Animal Health, la société mondiale de santé des animaux de ferme et des animaux de compagnie basée dans l'Indiana.
Ce travail de développement de produits sera désormais effectué en Caroline du Nord.
"Nous sommes tout simplement très heureux d'établir la R&D en Caroline du Nord", a déclaré Filbey. "C'est un environnement formidable dans lequel vivre."
Source originale de l’article : Centre de biotechnologie NC