« Forêts fantômes : » les chercheurs du NCSU préviennent que la montée des eaux noie davantage d'arbres.

Date publiée: 1 septembre 2022

Après avoir roulé des heures au soleil, Marcelo Ardon s'est arrêté sur une route de gravier cahoteuse menant à un forêt côtière où la montée du niveau de la mer modifie visiblement le paysage. Les mouches pullulaient alors qu'il descendait du camion pour commencer sa randonnée sur un chemin épais et envahi par la végétation.

Évitant les toiles d'araignées, Ardón a quitté le sentier et s'est retrouvé dans une zone boueuse où lui et son équipe de recherche ont placé des équipements qui surveillent l'élévation du sol, les aidant ainsi à prédire le sort de cette forêt humide, située dans le Réserve de palmier nain et poirier sur l'Albemarle Sound en Caroline du Nord.

"Nous surveillons si le sol monte ou descend – cela nous dira si la zone humide sera capable de suivre l'élévation du niveau de la mer, ou si elle va se noyer", a déclaré Ardón, professeur agrégé de ressources forestières et environnementales à la North Carolina State University.

Ardón a déjà été témoin des changements dans cette forêt depuis qu'il a commencé à l'étudier il y a environ 15 ans. À cette époque, Ardón ne portait que des bottes ordinaires. Il porte désormais des cuissardes en caoutchouc parce que l'eau est devenue très haute.

«Je voyais la forêt changer sous mes yeux», a déclaré Ardón. « Nous voyions tous les arbres mourir. La verrière s'ouvrait. Toute la végétation du sous-étage changeait ; une végétation différente, plus avide d'eau, faisait son apparition. C'est pourquoi je travaille toujours sur ce site et pourquoi nous avons commencé à examiner les forêts fantômes de manière plus large.

Ardón étudie les facteurs déterminants et les impacts en aval de la transition des forêts des zones humides vers les forêts dites fantômes.

« Nous avons donc étudié : quels sont les moteurs de ces changements ? il a dit. "Quelles sont les conséquences? Sur quelles échelles de temps ces changements semblent-ils se produire ? » http://www.youtube.com/embed/eLtKcweqfPIRegardez cette vidéo pour en savoir plus sur le travail des chercheurs de NC State pour suivre les forêts fantômes le long de la côte de Caroline du Nord.

Quand l’eau monte trop vite

Suivez le sentier du chercheur jusqu'au bout et vous atteignez le détroit d'Albemarle. Des souches d'arbres morts et des chicots parsèment le rivage.

"C'est ce que nous appelons une forêt fantôme", a déclaré Ardón, après avoir traversé la végétation du rivage et pataugé pour se tenir debout, jusqu'à la taille, parmi les chicots. "Cette zone ressemblait à la forêt que nous venons de traverser plus tôt."

On obtient un cimetière de souches mortes lorsque l'eau inonde la terre trop rapidement, explique Ardón, et que la végétation des marais ne peut pas suivre le rythme. Dans des travaux antérieurs de son laboratoire, les chercheurs ont suivi le seuil d'eau salée que différentes plantes peuvent supporter.

"Donc, ce qui s'est passé ici, c'est que nous sommes juste à côté du détroit d'Albemarle, et l'eau a monté plus vite que ce système n'a eu le temps de migrer", a-t-il déclaré.

Ardón montra la base d’un arbre voisin. Il se serait tenu au niveau de l'arbre si la forêt était intacte. Au lieu de cela, il était dans l’eau jusqu’à la taille. Ce sol et la matière organique carbonée qu’il contient ont été perdus.

« Nous avons donc perdu cette quantité de sol et cette quantité de carbone », a-t-il déclaré. « Nous l'avons perdu. Une partie est peut-être tombée et est enfouie au fond du son, tandis qu'une autre partie pourrait être présente dans l'atmosphère.

Même s'il a déclaré qu'il y avait eu une « danse » entre les zones humides boisées et les marais dans le passé, le problème est désormais de savoir à quelle vitesse cela se produit.

« Le niveau de la mer monte et il y a davantage de tempêtes ; il y a davantage de sécheresses – tout cela met à rude épreuve les arbres et la végétation », a déclaré Ardón.

Les arbres, dans la mort, transportent toujours des gaz

Ardón a posé sa main sur le tronc de l'un des arbres morts – un tronc qui, bien que mort, peut encore transporter des gaz à travers le système vasculaire restant à l'intérieur.

"Nous voyons maintenant qu'elles fonctionnent comme des pailles filtrées, car ils facilitent le mouvement de certains gaz, mais ils aident également à en filtrer certains », a déclaré Ardón. « Ils aident à filtrer le méthane, qui est un gaz à effet de serre très puissant. »

Il pataugea jusqu'au bord de l'endroit où se trouvait la dernière souche dans le détroit. Il a dit que vers 1990, la côte se trouvait à environ 80 pieds de l'endroit où elle se trouve aujourd'hui.

"Vous pouvez voir le changement sur les images satellite si vous continuez Google Terre, et utilisez l’outil time-lapse pour épingler l’endroit où se trouve actuellement le rivage », a-t-il déclaré. "Ensuite, vous reculez l'horloge et elle vous montrera des images qui remontent à 1987, 1990. Vous pouvez voir ce changement vous-même."

Des bénévoles aident à suivre les transitions de la forêt fantôme

De retour à terre, Ardón descendit une promenade le long de la rivière Scuppernong. À l'intérieur de Réserve faunique nationale des lacs Pocosin à Columbia, en Caroline du Nord, la promenade serpente entre des fleurs indigènes en fleurs et des cyprès aux genoux noueux.

Ardón s'est arrêté à un panneau le long de la promenade, surplombant une forêt au-delà. Il a placé son téléphone sur un petit rebord du panneau et a pris une photo. Le site fait partie d'un projet de science citoyenne lancé par Ardón pour suivre les forêts en transition.

Les bénévoles peuvent prendre des photos sur les sites et les envoyer par courrier électronique aux chercheurs de NC State. L’idée est d’utiliser les photos pour suivre les forêts au fil du temps.

"J'aime étudier les forêts fantômes parce qu'elles indiquent très clairement que le changement climatique est là, que le changement climatique se produit et qu'il est ici et maintenant", a déclaré Ardón.

En plus d'impliquer des scientifiques citoyens dans son travail, Ardón a également étudié des solutions à l'élévation du niveau de la mer, notamment un effort de restauration des zones humides.

« Ces systèmes ont beaucoup changé depuis que je les étudie et je sais qu'ils continueront à changer au fur et à mesure que mes enfants grandiront », a-t-il déclaré. "Mais je suis certain que nos recherches peuvent contribuer à réduire les incertitudes auxquelles les gestionnaires des terres sont déjà confrontés."

(C) NCSU

Source de l'article original : WRAL TechWire