Du tabac à la technologie : la renaissance du triangle de Caroline du Nord
Date publiée:Les start-ups et les entreprises prospèrent dans le riche écosystème de recherche de cet État du sud des États-Unis.
L’angle des IDE :
- Raleigh, en Caroline du Nord, est l'un des écosystèmes technologiques à la croissance la plus rapide au monde.
- La ville offre aux entrepreneurs un accès au Triangle de la Recherche, ainsi qu'à une communauté locale dynamique.
- Des sociétés comme Google, Meta et Apple ont toutes des opérations dans le domaine.
- Pourquoi est-ce important ? Raleigh est à la tête d'un groupe d'écosystèmes technologiques américains en plein essor qui défient les pôles technologiques côtiers dominants pour déclencher une « ruée vers l'or inversée ».
Au milieu des années 1950, la Caroline du Nord était confrontée à un dilemme quant à la manière de revitaliser son économie dépendante du secteur manufacturier. Les dirigeants, dont le banquier et législateur Robert Hanes, ont élaboré un plan visant à réduire la dépendance à l'égard des secteurs traditionnels, notamment le tabac, le textile et la foresterie.
En 1959, ils ont créé le Research Triangle Park (RTP), un centre d'innovation de 7 000 acres entre les trois principales universités de recherche de l'État, UNC-Chapel Hill, NC State et Duke University.
Aujourd'hui, le RTP et la région du Triangle qui l'entoure – qui comprend les villes de Raleigh, Durham et Chapel Hill – sont devenus l'un des principaux pôles d'innovation des États-Unis dans des domaines tels que la technologie, les sciences de la vie, l'agritech et les technologies propres. Cela se compare également bien à l’échelle mondiale.
Raleigh, qui abrite NC State, était le quatrième écosystème de capital-risque à la croissance la plus rapide dans le monde, selon une étude PitchBook sur cinq ans jusqu’au deuxième trimestre 2023.
« Le Triangle est le centre de gravité », explique Thom Ruhe, PDG de NC Idea, qui soutient l'entrepreneuriat dans toute la Caroline du Nord par le biais de subventions et de programmes.
Alors que les entrepreneurs recherchaient des emplacements alternatifs aux principaux pôles technologiques côtiers américains, l'environnement favorable aux affaires et la qualité de vie de la Caroline du Nord ont attiré les talents et les entreprises. Mais les initiés de l’écosystème des start-up affirment qu’une plus grande disponibilité de financement aux stades ultérieurs est nécessaire pour maintenir sa trajectoire de croissance.
Du tabac à la technologie
Lorsque David Rose a quitté Atlanta pour s'installer en Caroline du Nord en 1999, il se souvient de Durham comme d'une « ville de tabac délabrée ». Autrefois siège de la plus grande usine de cigarettes au monde, l'American Tobacco Company fermé ses opérations à Durham en 1987 après une baisse des ventes due aux inquiétudes concernant les risques du tabagisme pour la santé.
"C'était économiquement défavorisé", se souvient M. Rose, aujourd'hui PDG de US Expansion Partners, qui aide les entreprises technologiques étrangères à s'implanter sur le marché américain. Le centre-ville délabré de Durham a ensuite été réaménagé par le gouvernement local, les promoteurs immobiliers et la Capitol Broadcasting Company (CBC), une entreprise médiatique familiale.
Aujourd'hui, le quartier historique du tabac a été revitalisé. Il abrite des équipements tels qu'un centre des arts du spectacle, le Durham Bulls Athletic Park et American Underground, un centre technologique de Google pour les startups qui héberge plus de 250 entreprises en démarrage. Meta, la société mère de Facebook, dispose également d'un bureau de 100 personnes sur le campus.
« Les entrepreneurs technologiques de notre région ont vraiment commencé à s'intéresser à un environnement comme celui-ci, très authentique, historique et enraciné dans un lieu réel et un sentiment de communauté », explique Adam Klein, directeur de CBC et de l'American Tobacco Campus.
Le château d'eau de la marque de cigarettes Lucky Strike, au cœur du campus, rappelle aujourd'hui la renaissance de Durham d'une époque révolue. Selon M. Rose, il y a aujourd'hui plus de personnes employées dans l'industrie technologique sur le campus qu'à l'apogée de l'industrie du tabac dans les années 1960.
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La force du Triangle de recherche
Malgré les atouts de la région du Triangle, comme le fait d'avoir le quatrième concentration la plus élevée des diplômés de doctorat aux États-Unis, ils n’ont pas été à l’abri des licenciements dans le secteur technologique et du travail à distance. En juin 2023, la société de cloud computing Citrix a décidé de quitter son bureau de Raleigh pour ces mêmes raisons.
Néanmoins, de grandes entreprises maintiennent leur présence et se développent dans la région, notamment Cisco, le géant pharmaceutique Eli Lilly et Apple – ce dernier a annoncé en 2021 qu'il investirait 1 milliard de 400 000 milliards de dollars pour construire un campus à RTP et employer 3 000 personnes. Le taux d'imposition des sociétés en Caroline du Nord est parmi les plus bas des États-Unis et a offert à Apple un programme d'incitation pouvant atteindre $845m pour son projet de campus.
«Le talent, les universités combinés à l'espace et aux lieux d'innovation distinguent notre écosystème», déclare Kelly Rowell, PDG du Council for Entrepreneurial Development, une organisation à but non lucratif basée sur RTP pour les start-ups technologiques et biotechnologiques.
Les entreprises technologiques étrangères ont également choisi la région comme rampe de lancement sur le marché américain. La start-up germano-autrichienne de réalité augmentée Hololight a ouvert un bureau à Durham en mai 2022, ce qui lui confère une proximité immédiate avec des entreprises comme Lenovo et Epic Games, dont le siège est dans la ville de Cary, dans la région du Triangle.
«C'est une bonne base à partir de laquelle vous pouvez facilement atteindre vos clients», déclare Susanne Haspinger, directrice des opérations chez Hololight, qui note la connectivité des vols comme un autre avantage.
Effet volant
Les entrepreneurs en série du Research Triangle qui ont réussi à quitter les entreprises locales ont également créé un effet de « volant d'inertie », grâce auquel de nouvelles start-up sont créées et le capital est réinvesti dans l'écosystème.
Scot Wingo, un entrepreneur et investisseur en série, en est un bon exemple. Après plusieurs sorties rentables, notamment de la société de commerce électronique ChannelAdviser, il a créé le Tweener Fund en 2022 pour soutenir les start-ups en phase de démarrage dans la région du Research Triangle.
"Nous avons tellement d'usines à cerveaux ici qu'embaucher de jeunes talents est ridiculement facile et relativement peu coûteux", déclare M. Wingo, faisant référence aux trois universités de premier plan de la région dans un rayon de 30 miles. "C'est l'endroit idéal", ajoute-t-il.
Plusieurs start-ups locales ont attiré des investissements importants, comme la plateforme d'analyse de produits Pendo, basée à Raleigh, qui a levé près de $470m, selon Crunchbase. Cependant, les investisseurs et les fondateurs se plaignent du manque de fonds de développement et d’investisseurs providentiels dans l’écosystème Triangle.
« Contrairement à la Silicon Valley ou à Boston, nous n'avons pas suffisamment de capital providentiel engagé au bon seuil pour aider nos jeunes entreprises à obtenir la traction dont elles ont besoin », déclare Bill Spruill, investisseur et co-fondateur du Global Data Consortium. , une plateforme de vérification vendu au London Stock Exchange Group en mai 2022.
Ruée vers l’or inversée
Les initiés de la région du Triangle restent optimistes quant au fait que le financement sera plus abondant dans les années à venir. Ils notent également que des entrepreneurs et des talents provenant de régions plus coûteuses et moins favorables aux affaires, comme la Silicon Valley, ont afflué vers la région.
"C'est la 'ruée vers l'or à l'envers'", déclare David Gardner, associé de la société locale de capital-risque Cofounders Capital, comparant l'écosystème RTP à l'opposé de la migration historique de personnes vers la côte ouest des États-Unis à la recherche d'opportunités économiques.
Alors que la région du Research Triangle ne cesse de se renforcer, son rôle dans l'avenir de l'économie de la Caroline du Nord ne peut être sous-estimé. Il lui suffit désormais de davantage de fonds de risque et d’investisseurs providentiels pour faire passer le message.
Source originale de l’article : Renseignement FDi