Révolution FemTech : la cofondatrice Brittany Barreto de FemTech Focus mène la charge dans le Triangle

1 juin 2022

RALEIGH – Un nouveau secteur appelé « FemTech » a émergé ces dernières années, axé sur l'introduction de technologies de santé de pointe pour les femmes, et il gagne du terrain dans le Triangle.

Cette semaine, Focus FemTech, une organisation à but non lucratif basée à Raleigh qui sensibilise à l'innovation en matière de soins de santé spécifiques au sexe, organisera un événement hybride de deux jours qui comprend une soirée de surveillance en personne du sommet virtuel de Femtechnology.org à la NC State Entrepreneurship Clinic le mercredi 1er juin à partir de à 9 heures du matin. Cela sera suivi de panels sur place, de réseautage et d'ateliers ainsi que d'une soirée de discussion au coin du feu au Raleigh Founded Warehouse à partir de 17h30.

Le jeudi 2 juin, une deuxième session aura lieu dans la journée à NC State accompagnée d'une autre soirée de réseautage et de panels au siège de Biomilq à Durham.

Chantal Allam de WRAL TechWire a eu la chance de poser quelques questions à sa fondatrice, Bretagne Barreto, PhD. Voici ce qu'elle avait à dire :

Dites-moi pourquoi vous avez décidé d'organiser une soirée horlogère pour le FemTech Summit ? Et où se déroule le Sommet ?

Barreto : Le FemTechnology Summit est un sommet virtuel mondial avec une audience attendue de plus de 2 000 spectateurs. FemTech Focus organise une soirée de surveillance en personne avec un réseautage, des ateliers et des panels supplémentaires. Nous souhaitions organiser cet événement afin de rassembler les gens puisque la plupart des événements FemTech sont strictement virtuels depuis plus de deux ans. C'était notre opportunité de rassembler la communauté. De plus, nous avons planifié cet événement en personne au RTP afin de mettre en évidence les forces et les opportunités dont nous disposons ici pour être un leader dans l'innovation en matière de santé des femmes.

Qu’espérez-vous que les gens retiendront de cet événement ?

Barreto : J’espère que les gens découvriront les inégalités fondées sur le sexe dans les soins de santé et les technologies de la santé. La plupart des gens n’ont aucune idée à quel point la médecine est aujourd’hui axée sur les hommes. Les découvertes scientifiques et l’innovation en matière de soins de santé excluent depuis longtemps les femmes de la recherche. Cela a conduit à un système de santé optimisé pour la santé des hommes et les femmes en subissent les conséquences. Par exemple, 76% des lignées cellulaires utilisées dans la recherche en laboratoire sont des hommes, 95% des modèles animaux sont des hommes et les femmes ne représentent qu'un tiers des participants aux essais cliniques sur les maladies cardiaques, même si elles constituent la première cause de mortalité chez les femmes. J’espère que les gens réalisent que nous protégeons les femmes de la recherche plutôt que de la recherche, et que nous devons redéfinir les priorités des conceptions expérimentales et biotechnologiques pour inclure le sexe comme facteur.

Parle-nous un peu de toi?

Barreto: Mon parcours dans le domaine de la santé des femmes a commencé en tant que distributeur et éducateur pour Athena's Home Novelties (SexTech). Plus tard, alors que je terminais mon doctorat en génétique au Baylor College, j'ai fondé une startup financée par du capital-risque, Pheramor, la première application de rencontres basée sur l'ADN au monde. L’algorithme intègre des facteurs qui augmentent la compatibilité sexuelle et la fertilité entre les matchs. Je me suis tourné vers les investissements en tant qu'associé senior en capital-risque et j'ai lancé la succursale de Capital Factory sur la côte du Golfe. J'ai remarqué à quel point l'industrie FemTech était mal desservie et j'ai décidé d'y apporter sensibilisation, ressources et capitaux via ma nouvelle organisation, FemTech Focus. Aujourd'hui, j'anime le podcast numéro un FemTech, je produis des rapports industriels basés sur des données et j'ai cofondé le sixième fonds FemTech, Coyote Ventures, reconnu mondialement comme un leader en matière de santé des femmes.

Parlez-nous davantage de FemTech Focus. Comment a-t-il commencé ? Quelle est votre mission?

Barreto : FemTech est défini comme un produit, des services et des technologies qui améliorent la santé et le bien-être des femmes et des filles. Cela inclut des solutions aux conditions qui affectent uniquement, de manière disproportionnée ou différemment les femmes. Nos produits vont des biens de consommation aux applications de santé numérique, en passant par les dispositifs médicaux, les diagnostics et bien plus encore. Le terme « FemTech » a été inventé en 2016 par Ida Tin, fondatrice de Clue. Depuis lors, l’industrie a vraiment besoin d’un champion pour faire connaître le mouvement et fournir des ressources et un soutien aux fondateurs qui innovent dans le domaine. C'est la mission de FemTech Focus, et nous menons la charge depuis mars 2020. Nos quatre offres principales sont le podcast, la communauté virtuelle, les événements et les études de marché. J'ai fondé FemTech Focus après avoir été inspiré par le travail sur l'innovation en matière de santé des femmes, mais j'ai découvert qu'il n'existait pas de fonds de risque, d'accélérateurs ou de conférences spécifiques à FemTech. Il nous manquait l’infrastructure de base dont chaque industrie a besoin. Il n’y avait même pas une taille de marché pour FemTech ! FemTech Focus a donc été créé afin de rassembler l'industrie, de lui fournir les ressources dont elle avait besoin pour prospérer et d'accélérer sa croissance.

Parlez-moi de vos efforts de collecte de fonds pour investir dans les startups FemTech. Trouvez-vous des investisseurs ouverts à ce marché émergent ?

Barreto : Le nombre d’investissements spécifiques à la FemTech au cours des deux dernières années a nettement augmenté. Nous avons assisté à la création de six nouveaux fonds et à un grand intérêt de la part de fonds de capital-risque établis dans le domaine des soins de santé et des biens de consommation. Nous constatons également que les investisseurs providentiels féminins sont de plus en plus enclins à investir dans FemTech, car ils peuvent avoir une expérience personnelle du problème que le fondateur de FemTech résout. Malheureusement, l’industrie est encore largement sous-financée. Certains obstacles majeurs comprennent : les investisseurs masculins se sentent mal à l'aise face à un sujet tabou (comme les saignements menstruels abondants) ; les investisseurs masculins n'ayant jamais entendu parler des problèmes pour lesquels FemTech résout (comme l'incontinence urinaire) ; taille et sorties de marché incalculables ; et 80% des fondateurs de FemTech sont des femmes, ce qui crée ses propres barrières lors de la collecte de fonds. Ma plus grande préoccupation est que les investisseurs soient enthousiastes à l’idée d’investir dans cette industrie émergente, mais ne consultent pas un expert comme moi. Je vois de nombreuses transactions financées et si le family office ou le fonds a demandé l'avis d'un expert FemTech, nous pouvons offrir plus de perspective pour réaliser des investissements plus solides. FemTech n’est pas comme n’importe quelle autre startup du secteur de la santé. La santé des femmes est une industrie unique avec des atouts et des défis spécifiques. Investir dans les FemTech avec une stratégie générale d’investissement dans les technologies de la santé peut aboutir à de mauvais investissements et ainsi faire reculer l’industrie à long terme.

Vous avez mentionné que vous avez également cofondé votre propre fonds, Coyote Ventures. Parlez-nous de cela et de vos investissements.

Barreto: Oui! Je suis co-fondateur de Coyote Ventures et nous avons réalisé plusieurs investissements très intéressants, notamment Hera Biotech, Maude, Wile. Hera Biotech est le premier test de diagnostic fonctionnel de l'endométriose qui touche une femme sur 10. Il faut actuellement en moyenne sept ans pour être diagnostiqué avec cette maladie débilitante, qui coûte $60 milliards par an en charge économique en raison de la perte de productivité. La norme actuelle de diagnostic est la chirurgie abdominale exploratoire, qui s'avère peu concluante dans 50% des cas. Un test de prélèvement de la paroi cellulaire utérine en cabinet révolutionnerait la gynécologie et améliorerait la vie de millions de femmes. Wile est une gamme entièrement naturelle de suppléments qui responsabilisent les femmes de plus de 40 ans pendant la période péri-ménopause et post-ménopause. Le branding valide les femmes alors qu’elles entrent dans cette période de « puberté inversée » de leur vie où la plupart des marques les laissent de côté. Vous verrez bientôt Wile dans les rayons Whole Foods près de chez vous, actuellement disponible sur Grove Collaborative. Maude est une entreprise moderne de bien-être sexuel fondée sur la qualité, la simplicité et l'inclusivité. Nous avons pour mission d'améliorer l'intimité – pour tous. Leurs produits sont disponibles chez les grands détaillants tels que Sephora, Nordstrom, Lord & Taylor, Urban Outfitters, Bloomingdales, etc.

Vous parlez de la montée en puissance de la FemTech sur la scène nationale. Que voyez-vous se passer ici, sur le terrain, dans le Triangle ? Quelles sont les forces et les faiblesses de la région en matière de FemTech ?

Barreto : Il existe plusieurs sociétés FemTech fortes dans RTP, notamment : Biomilq, Free to Feed, Anelleo, EXO technologies, Sprout Pharmaceuticals et bio-aesthetics. Personnellement, je pense que RTP possède de nombreux atouts qui pourraient nous positionner comme un pôle FemTech idéal avec son innovation dans les sciences de la vie, ses systèmes de santé solides et ses universités renommées dotées de facultés de médecine. Je pense également que nous avons certains défis, notamment les politiques gouvernementales au niveau des États en faveur de l'égalité des femmes et de l'autonomie corporelle. Nous terminons le sommet avec un panel intitulé « FemTech in RTP ». Je suis ravi que nous discutions des opportunités et des défis du RTP pour l'innovation en matière de santé des femmes.

Où aller à partir d'ici ?

Barreto : J'ai une vision pour un centre d'excellence pour l'innovation en santé des femmes. » Cet exploit majeur serait la pierre angulaire du mouvement FemTech. Sous un même toit, nous aurions toutes les principales parties prenantes nécessaires pour améliorer la santé et le bien-être des femmes et des filles, notamment les innovateurs, les investisseurs, les facultés de médecine, les chercheurs, les hôpitaux, les agences gouvernementales et les utilisateurs finaux (les femmes !). Ce centre de gravité pour l’amélioration de la santé des femmes grâce à la recherche translationnelle propulserait FemTech vers un niveau supérieur de productivité. L’amélioration de la santé des femmes avance si lentement à l’heure actuelle parce que nous sommes fragmentés et que nous continuons tous à faire face aux mêmes obstacles et à réinventer les mêmes solutions. Si nous concentrions nos efforts, si nous partagions nos ressources, si nous échangeions des idées et si nous nous engageions dans des partenariats, nous pourrions véritablement améliorer la santé des femmes.

Source originale de l’article : WRAL