Les chercheurs de Duke ont peut-être trouvé un moyen de corriger la perte d'odorat
Date publiée:DURHAM– Est-il possible pour un cerveau adulte de fabriquer de nouvelles cellules nerveuses ? Les scientifiques débattent de cette question depuis des décennies, nombre d’entre eux concluant que la production de neurones s’arrête après l’enfance, soit vers l’âge de 13 ans.
Cependant, une équipe de recherche a récemment secoué à nouveau le débat après avoir découvert une « pépinière » de neurones florissante dans une section de tissu nasal humain adulte, le neuroépithélium olfactif. Les neurones sont des cellules spécialisées du cerveau conçues pour transmettre des informations à d'autres cellules nerveuses et musculaires. La zone olfactive du nez abrite les récepteurs neuronaux qui nous donnent la capacité de sentir.
Auparavant, les études se limitaient à des échantillons de tissus nasaux provenant de souris. Dans les échantillons humains utilisés dans la présente étude, les chercheurs ont découvert que les neurones immatures ou « bébés » neurones produits par les cellules souches représentaient plus de la moitié des neurones dans les échantillons de tissus, ce qui suggère que de nouveaux neurones étaient produits dans les tissus. Les résultats ont été publiés dans la revue Neurosciences naturelles. Cette découverte a des implications pour la correction des conditions qui causent des dommages ou une perte d'odeur, et ajoute des informations pour traiter le système nerveux dans son ensemble.
"Nous ne comprenons pas entièrement pourquoi les gens perdent leur odorat, ce qui peut se produire pour de nombreuses raisons, et nos ensembles de données fournissent une mine d'informations sur les populations cellulaires présentes dans les tissus olfactifs adultes", a déclaré Brad Goldstein, MD, Ph.D., professeur agrégé à l'Université Duke et vice-président de la recherche dans le Département de chirurgie cervico-faciale et des sciences de la communication, auteur principal de l’étude. « Il s’agit d’une étape importante dans le développement de stratégies de traitement pour les affections dans lesquelles ce tissu peut être endommagé. »
Environ un Américain sur huit de plus de 40 ans, soit jusqu'à 13,3 millions de personnes, souffre d'un dysfonctionnement mesurable de l'odorat, selon l'Institut national sur la surdité et autres troubles de la communication.
"Il sera très utile d'utiliser cette fenêtre pour analyser des échantillons provenant de personnes souffrant de maladies dans lesquelles le système nerveux présente une dégénérescence, comme la maladie d'Alzheimer", a déclaré Goldstein. « La maladie d'Alzheimer présente un intérêt particulier, car ces patients perdent leur odorat assez tôt dans le processus de la maladie et nous disposons de peu de traitements pour la maladie d'Alzheimer. Il peut donc être judicieux d’examiner attentivement les régions du système olfactif de ces patients.
Hiroaki Matsunami, Ph.D., professeur au Département de génétique moléculaire et de microbiologie et co-auteur de l'article, a noté que même si les chercheurs n'étaient pas en mesure d'observer la fabrication des neurones en raison de la nature des échantillons humains, la composition moléculaire des neurones immatures de l’échantillon fournissent des preuves solides qu’ils ont été fabriqués dans le nez à l’âge adulte.
"Le nez étant exposé à l'environnement extérieur, il serait peut-être possible un jour de collecter ces cellules souches neuronales auprès de patients et de les utiliser pour traiter leurs propres troubles cérébraux", a déclaré Matsunami. "Ce n'est pas hors du domaine du possible."