Pleins feux sur l'entreprise : G1 Therapeutics | RTP
Date publiée:Dr Jay Strum commencé à travailler avec G1 Thérapeutique en 2009. Embauché comme directeur scientifique fondateur de l'entreprise, il en fut également le premier employé. Il a été attiré par la mission de l'entreprise, axée sur le patient, consistant à améliorer les traitements en oncologie. «C'est toujours notre objectif principal à l'heure actuelle», dit-il.
À ce moment-là, Dr Norman « Ned » Sharpless, qui a prêté serment cette année en tant que Directeur de l'Institut National du Cancer (« Nous sommes extrêmement fiers de lui », dit Jay), était professeur de médecine à UNC Chapel Hill, et Jay travaillait chez RTP.
«J'étais à GlaxoSmithKline depuis environ 15 ans, et Ned recherchait quelqu'un possédant une expertise en matière de découverte et de développement », explique Jay. Il a débuté chez GSK en tant que chercheur scientifique, mais au fil du temps, son travail a consisté à diriger des programmes de découverte de médicaments contre le cancer et les maladies métaboliques.
Au moment où Jay a quitté GSK, il était directeur et avait amené plusieurs médicaments au stade du développement clinique. Il a également joué un rôle déterminant dans la création et la croissance de la recherche en génomique chez GSK. Cette recherche impliquait le développement d'un département international dédié au soutien des programmes d'expression génétique de GSK, y compris des installations sur site telles qu'un dépôt de tissus humains et un laboratoire de cellules souches dérivées de l'adipeux humain.
Forts de cette expérience, les deux hommes ont commencé à parler de l'idée de Ned : une entreprise centrée sur le développement de médicaments qui protègent la moelle osseuse des effets toxiques de la chimiothérapie.
« En tant qu'oncologue et traitant des patients, Ned a remarqué que certaines personnes ne pouvaient tout simplement pas supporter les doses de chimiothérapie qu'elles recevaient. C'était à tel point que de nombreux patients ne parvenaient pas à terminer un traitement de chimiothérapie complet et devaient donc réduire la dose ou retarder le traitement afin de les aider à s'en sortir », explique Jay.
Bien que la chimiothérapie soit extrêmement efficace pour traiter les cancers, retarder le traitement ou réduire la posologie peut avoir un impact majeur sur cette efficacité. « Ned avait l’idée que nous pourrions protéger la moelle osseuse des dommages si nous l’arrêtions temporairement pendant que le patient recevait une chimiothérapie. Il a estimé que cela aiderait à maintenir les gens dans le programme de traitement, à réduire l'impact négatif du traitement et à améliorer les résultats pour les patients.
C'est là qu'intervient Jay : sa capacité à développer des molécules pour des indications particulières a permis à G1 Therapeutics de proposer des composés exclusifs.
Le premier, G1T28, également appelé Trilaciclib, est défini comme un « inhibiteur potentiel de CDK4/6 à courte durée d’action, premier de sa classe, en cours de développement pour préserver les cellules souches hématopoïétiques et améliorer le fonctionnement du système immunitaire pendant la chimiothérapie ». Le trilaciclib est administré par voie intraveineuse en traitement ambulatoire avant la chimiothérapie et a le potentiel d'améliorer considérablement les résultats du traitement.
« À mesure que la chimiothérapie est éliminée du corps, notre médicament est également éliminé et permet à la moelle osseuse de recommencer à proliférer et de générer des cellules sanguines. Nous voulions pouvoir éteindre et rallumer la moelle osseuse et contrôler cela », explique Jay.
L'équipe a commencé à travailler dans le cadre d'un accord d'utilisation des installations des laboratoires médicaux de l'UNC et a reçu un financement initial via le programme UNC KickStart ainsi que du Centre de biotechnologie NC. En 2014, après quelques déménagements au sein des laboratoires de l'UNC, ils savaient qu'il était temps de s'agrandir.
Jay et Ned, tous deux originaires de Caroline du Nord, ont reconnu l'importance de conserver leur travail en Parc du Triangle de Recherche.
«J'avais passé 15 ans à travailler ici même dans le parc de GSK et j'avais effectué mon travail postdoctoral à Duke. Nous avons donc définitivement réalisé que nous avions la chance d'avoir cette proximité avec les universités», explique Jay. "Cela a permis à Ned et moi de nous retrouver et de collaborer particulièrement facilement, ainsi que d'ajouter du personnel ayant une expérience en développement de médicaments à notre équipe au fur et à mesure de notre croissance."
L'équipe de G1 Therapeutics compte désormais plus de 30 personnes, et leur récente introduction en bourse levé plus de $105M.
« Alors que nous sommes passés d'un concept de startup à aujourd'hui, en tant que société cotée en bourse, RTP a été un endroit particulièrement propice à la croissance.
Jay note également la qualité de vie dans la région comme une raison majeure de rester dans les environs. Lui et sa femme ont élevé deux enfants à Hillsborough et continuent de profiter du style de vie détendu qui y règne.
"L'une des choses que nous avons toujours aimé être là où nous vivons à la campagne, c'est que nous sommes à seulement 15 minutes de Duke, mais nous avons l'impression d'être au milieu de nulle part."
Hillsborough, en tant que communauté, occupe également une place particulière pour Jay. «Nous faisons beaucoup de jardinage et l'année dernière, notre jardin était une étape du Hillsborough Garden Tour. Nous avons adoré rencontrer autant de gens », dit Jay. Il apprécie également les scènes artistiques et gastronomiques en plein essor à Hillsborough et Durham, ainsi que sa participation aux matchs et spectacles des Durham Bulls au DPAC.
Leur emplacement a également permis à G1 d'accéder au capital-risque dans la région auprès de Hatteras Venture Partners à Durham.
« Ils nous ont vraiment aidés à décoller, et pas seulement financièrement », déclare Jay. «Ils nous ont aidés à trouver des personnes capables de nous aider à bâtir notre entreprise, des personnes possédant les compétences dont nous avions besoin.»
Bien qu'il existe une équipe de direction et une équipe de direction, la majorité des employés de G1 Therapeutics sont impliqués dans les domaines de développement et d'essais cliniques de l'entreprise pour soutenir leurs études en cours.
Un deuxième médicament, le G1T38, est actuellement testé chez des patientes atteintes d'un cancer du sein. Le G1T38 est un inhibiteur oral potentiel de CDK4/6, le meilleur de sa catégorie, en cours de développement pour être utilisé dans de multiples combinaisons thérapeutiques en oncologie.
La société développe également le G1T48, un dégradateur sélectif des récepteurs des œstrogènes par voie orale (SERD), qui fait actuellement l'objet d'études précliniques. G1 prévoit d'évaluer le G1T38 et le G1T48 comme thérapie combinée potentielle pour le cancer du sein.
Quant à la suite ? « Nous sommes tout simplement ravis que Ned, en tant que fondateur de cette entreprise et originaire de Caroline du Nord, devienne le directeur du NCI », a déclaré Jay.
"C'est tellement formidable que nous ayons pu faire ce que nous faisons ici même dans le Triangle, sans avoir à nous rendre à Boston ou à San Francisco - les gens qui ont imaginé et planifié RTP j’ai vraiment fait preuve d’une grande prévoyance.
Source de l'article : Parc du Triangle de Recherche